Cómo China se convirtió en el mayor productor mundial de patatas

Puede sorprender a mucha gente saber que China ha sido el mayor productor mundial de patatas desde 1993. Pero no debería ser del todo inesperado.

El chino La dieta ha cambiado drásticamente desde las reformas económicas de los años ochenta. La introducción de las patatas fritas en los restaurantes de comida rápida occidentales popularizó las patatas.

El gobierno chino ha estado mejorando la seguridad alimentaria alentando la diversificación de cultivos básicos para incluir papas de alto rendimiento.

Y los chinos están adaptando formas nuevas y emocionantes de cocinar la poderosa papilla.

La papa no es nueva en la dieta china moderna. Se cree que fue introducido por los comerciantes portugueses durante el siglo XVII, su consumo se mantuvo bajo hasta ahora. Las reformas económicas del gobierno comunista que abolieron gradualmente el sistema de agricultura comunal desde 17 hasta 1979 cambiaron las prácticas agrícolas rurales. Después de que el gobierno adoptó el Sistema de Responsabilidad del Hogar que estableció pequeñas granjas, muchos comenzaron a plantar cultivos comerciales como la papa para aumentar los ingresos.

Dado que la papa no era un alimento básico en ese momento, obtuvo mejores precios que los granos tradicionales. Ese fue el comienzo del aumento de la producción de papa. Durante la última década, el gobierno chino también decidió fomentar la producción de patatas para ayudar a diversificar los cultivos básicos del país. El aumento de la investigación gubernamental sobre la eficiencia de la producción ayudó a los agricultores a aumentar su producción y ahora las patatas abundan.

Además de volverse adictos a las grasientas patatas fritas de los restaurantes de comida rápida occidentales, muchos chinos están adaptando este maravilloso tubérculo utilizando métodos de cocción tradicionales. Los bollos al vapor se elaboran con relleno de carne y patatas. Los guisos de carne se complementan con trozos de patata en lugar de nabos o daikon. Y luego están las innumerables formas en que las papas se saltean con carne, otras verduras o solas.

Los usos más interesantes de la papa son los de la región noreste y suroeste del país, donde son más abundantes. Un salteado de papas del noreste, finamente cortadas en juliana, las cocina al dente, si eso es posible, para que permanezcan crujientes pero no sepan crudas. El plato se termina con un toque de vinagre y salsa de soja para darle una fragancia aromática. Recuerdo que Frank Bruni, entonces crítico de restaurantes del New York Times, quedó fascinado por la textura de este plato hace unos años cuando comimos juntos en Sichuan Gourmet.

En mis viajes a Sichuan y Yunnan en el suroeste de China, también encontré cada vez más puré de papa en los menús de los restaurantes. En Chengdu, Xiao Jian Jiao (???) sirvió un plato de puré de papa aromatizado con yema de huevo de pato salada. Otra versión en Kunming en 1910 South Railway Station se sirvió con ajo, hojuelas de chile y tomates triturados. Es bastante refrescante probar el puré de papa con estos sabores asiáticos.