¿Ha llegado el mercado de la patata a un punto de inflexión?

In one week, the free market price of potatoes rose by no less than EUR 30 to EUR 200 per tonne. According to the Dutch potato market expert Kees Maas, after 15 years we have switched from a supply-driven to a demand-driven market. At Belgapom it is said that it is still a bit too early to draw this conclusion, although it is clear that there is movement in the market.

Por primera vez en 15 años

Christophe Vermeulen de Belgapom, the professional association for the Belgian potato trade and processing, was also shocked last Friday when the Belgapom quotation suddenly rose to 200 euros per ton. “It was clear that a price increase was imminent,” he says in a conversation with VILT. “But I didn’t expect the increase to be so significant, actually relatively early in the season.”

In the Netherlands, where free market prices are still below the Belgian level, the movement on the Belgian potato market is viewed with suspicion. “In the past 15 years, I have never seen the potato market change so quickly as in the past three months,” says Kees Maas, director of the Dutch DCA Group, which specializes in market analyzes and risk management in agricultural markets.

En una artículo de opinión sobre Boerenbusiness , DCA’s news website, he concludes that the potato market has evolved from a supply-driven market to a demand-driven market. “For years, potato processors in the EU4 (the Netherlands, Belgium, Germany and France) had more than enough potatoes available. They always grew more than they needed. That way they kept their hand on the wheel,” says Maas. “But even in times of corona, processors have continued to build on their factories. In the past two years alone, 750,000 processing capacity has been added.”

Punto de inflexión alcanzado

Cuando hay más capacidad de procesamiento y más demanda de patatas que las que se cultivan en la UE4, cree que se ha llegado a un punto de inflexión. Este efecto se vio reforzado el año pasado por la reducción de la superficie cultivada en un 6 por ciento y un rendimiento fluctuante como resultado de las prácticas de cultivo intensivo y el aumento de los extremos climáticos.

Maas está convencido de que la superficie cultivada en la UE4 tendrá que crecer entre un 12 y un 15 por ciento el próximo año para satisfacer la demanda de patatas. Algo que él considera improbable. "¿Dónde deberían cultivarse esas papas?" él se pregunta. "Países Bajos parece no tener espacio y muchos productores se han retirado. El crecimiento tampoco parece provenir de Bélgica. Después de todo, los ajustes a la aplicación colectiva han hecho que los arrendamientos estacionales sean aún más difíciles para muchos productores de papa flamencos. Entonces solo queda la esperanza en Francia, el nuevo paraíso de la patata para los procesadores en Europa. Todavía hay oportunidades allí, pero el alto precio del grano parece estar poniendo una llave en el camino también allí".

Nunca he visto procesadores competir en precios de contrato. Mientras tanto, aumentar los precios de los contratos solía ser un pecado mortal, ahora ya ha sucedido dos veces. Kees Maas – Director DCA Grupo procesos

Los productores al mando

El DCA director points out that the nervousness of the processors is increasing. “I’ve never seen processors compete on contract prices. Increasing contract prices in the interim used to be a mortal sin, now two Dutch processors have already increased the prices of their contracts in the meantime. It seems that war is being waged for the fries,” says Maas.

He is convinced that the growers will finally take control again. “Determine yourself what your conditions are, decide for yourself whether or not you sign. The opportunities are there,” it sounds. Maas advises growers to put aside their fears – the biggest motivation for concluding contracts, according to research by DCA – of the past 10 years. “Be smart, gather ten farmers together and jointly offer a large volume to three different factories and a trader. You will be surprised what can happen then”, is his advice.

Oferta y demanda en equilibrio

At Belgapom it is recognized that there has been a lot of movement in the potato market in recent weeks. But talking about a change from a supply-driven to a demand-driven market is still a bit early, according to CEO Christophe Vermeulen. “I would rather say that supply and demand have become more in balance and then the nervousness may increase.” According to him, it had been clear for some time that we were moving towards a season with higher prices on the free market, but in his eyes it is still striking that 200 euros per ton are already being quoted at the beginning of February.

Vermeulen también ha oído que los productores de patata están menos dispuestos a celebrar contratos en vista de esta situación del mercado y el fuerte aumento de los costes de producción. “Sin embargo, nuestros miembros han hecho todo lo posible para aumentar sustancialmente los precios de los contratos. Los aumentos del 15 al 20 por ciento no son una excepción”, dice. En su opinión, la legislación modificada que dificulta la celebración de arrendamientos de temporada no tiene un impacto directo. “Ese bien puede ser el caso a partir del próximo año. Pero aún no se ha dicho la última palabra sobre estos cambios con respecto a los arrendamientos de temporada. El Agrofront tampoco está nada satisfecho con él”.

Si los minoristas todavía quieren productos locales de alta calidad, tendrán que pensar seriamente. Tienen más de un kilo de mantequilla en la cabeza en esta historia Christophe Vermeulen – CEO Belgapom

Entre martillo y yunque

Like the rest of the processing industry, the potato processors are also between hammer and anvil, says the Belgapom CEO. “Our members have a very hard time passing on the increased costs of raw materials, energy, wages, etc. to their customers. That is a very difficult story,” it sounds.

Vermeulen pide a los minoristas que asuman su responsabilidad. “Hay que acabar con las promociones con descuentos desorbitados. Si todavía quieren productos locales de alta calidad, tendrán que reconsiderarlo. El retail tiene más de un kilo de mantequilla en la cabeza en esta historia”, expresa su frustración.

Se refiere, entre otras cosas, a una acción de Lidl que se está ejecutando actualmente. “Lidl vende actualmente bolsas XXL de patatas fritas a 0.50 euros el kilo. Clasificado, lavado y empacado, nadie puede ganar dinero con eso, ¿verdad? El sector minorista presiona a los proveedores para que participen en dichas promociones o serán expulsados”. Según Vermeulen, existe una necesidad urgente de poner fin a estas prácticas comerciales desleales.

Fuente: Negocio agrícola / informes propios

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