¿Por qué producimos cada vez más patatas, pero no conseguimos mantener la estabilidad del mercado?
Por Viktor Kovalev, fundador del Tour Internacional de la Papa y redactor jefe de Potatoes.News.
Documento de debate del autor, basado en el texto preparado para la Universidad Estatal de Moscú y distribuido al Panel de Expertos en Papa el 9 de noviembre de 2026. Las respuestas de los expertos recibidas hasta el 11 de noviembre se presentan a continuación. La propuesta de examinar una crisis sistémica constituye la hipótesis del autor y una invitación al debate.
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Estimados colegas, miembros de la comunidad científica, organismos gubernamentales, productores, procesadores y todos los que trabajan en la industria de la papa:
Hoy quisiera hablarles de un problema que, en mi opinión, es mucho más grave que las malas cosechas individuales, las enfermedades de las plantas o las fluctuaciones de precios.
Creo que la industria mundial de la papa se acerca a una crisis sistémica. Y una posible causa de esta crisis es la imperfección de las estadísticas y de las políticas de seguridad alimentaria.
Puede que mi discurso suene algo duro. Pero quiero dejar claro desde el principio que tengo un profundo respeto por todos los que forman parte del sector, desde el pequeño agricultor hasta las mayores explotaciones agrícolas, desde los institutos nacionales de investigación hasta las organizaciones internacionales.
Mi objetivo no es encontrar a quién culpar. Mi objetivo es plantear preguntas para las que aún no tenemos respuestas convincentes.
Y les invito a un diálogo profesional abierto.
1. ¿Cuántas patatas producimos realmente?
En 2024 asistí al Congreso Mundial de la Papa en Australia.
En una de las presentaciones se afirmaba que Rusia produce alrededor de 15 millones de toneladas de patatas al año.
Para alguien que trabaja directamente con productores rusos, esa cifra planteaba serias dudas.
El sector organizado de Rusia cosecha aproximadamente entre 7 y 8 millones de toneladas de patatas en una temporada reciente típica. Los productores profesionales abastecen a cadenas minoristas, mayoristas y procesadores, pero esta cosecha bruta no es una medida de la producción comercializable después de la clasificación y el almacenamiento.
Por supuesto, también existe la producción en parcelas familiares. Y si se tienen en cuenta todas las categorías de productores, la cifra será mucho mayor.
Pero surge la pregunta: ¿puede utilizarse la producción total para evaluar la oferta comercializable?
Me acerqué al orador y le pregunté sobre la metodología. La respuesta fue que se utilizaron datos oficiales de la FAO.
Esa conversación se convirtió en el punto de partida de mis observaciones posteriores.
Con frecuencia nos basamos en estadísticas internacionales, tomamos decisiones en función de ellas, elaboramos pronósticos e invertimos en producción y procesamiento.
Pero, ¿entendemos siempre qué es lo que realmente se esconde tras las cifras publicadas?
En 2024, Rusia registró una cosecha menor. En el sector organizado, la producción cayó de aproximadamente 8.6 a 7.3 millones de toneladas.
Al mismo tiempo, los productores señalaron que una gran proporción de tubérculos eran pequeños. Muchas cadenas minoristas solo aceptan papas de menos de 45 milímetros de diámetro en cantidades limitadas.
El resultado es una paradoja: las patatas se han cultivado físicamente, pero una parte importante de ellas no puede llegar a los canales de venta habituales.
Mientras tanto, los informes sobre una posible escasez alimentan las expectativas de una fuerte subida de precios.
Durante el invierno y la primavera de 2024-2025 recibí muchas propuestas para organizar la importación de patatas. Algunas de las personas con las que hablé preveían la necesidad de millones de toneladas.
Sin embargo, las necesidades reales de importación deben evaluarse en función del volumen, la calidad y el momento de los suministros, en lugar de basarse en las estimaciones de escasez más drásticas. La cifra total de importaciones por sí sola no explica qué brecha del mercado se cubrió.
Y aquí quiero hacer mi primera pregunta:
¿Qué entendemos exactamente por escasez: falta de patatas, falta de patatas del tamaño adecuado, escasez de producto de buena calidad tras el almacenamiento o un error en la evaluación del mercado?
Se trata de cuatro problemas completamente diferentes que requieren cuatro soluciones diferentes.
2. ¿Qué tan precisas son las estadísticas mundiales sobre la papa?
Pasemos ahora a la escala global.
Los datos de producción de FAOSTAT para 2024 sitúan la cosecha mundial en aproximadamente 390 millones de toneladas.
China: aproximadamente 95 millones de toneladas.
India: aproximadamente 57 millones de toneladas.
Rusia: más de 18 millones de toneladas según estimaciones internacionales, incluyendo todas las categorías de productores.
Estas cifras se utilizan habitualmente en informes analíticos y previsiones.
Entiendo que las estadísticas internacionales se basan principalmente en datos nacionales y, cuando faltan dichos datos, utilizan estimaciones e indicadores calculados.
Según las cifras, la producción total de todos los tipos de productores y la cosecha del sector comercial organizado describen poblaciones diferentes. Ninguna de las cifras por sí sola mide las patatas comercializables tras su clasificación, almacenamiento y asignación a semillas. El cálculo de pérdidas que se presenta a continuación es un escenario ilustrativo, no una estimación de las pérdidas globales observadas.
Pero me interesa otra cuestión.
¿Con qué precisión se contabilizan la producción de las pequeñas explotaciones agrícolas, el uso de semillas conservadas en la propia explotación, las pérdidas por almacenamiento y el comercio informal?
¿Hasta qué punto son comparables los datos de países con sistemas estadísticos completamente diferentes?
Por ejemplo, si una estimación nacional de la cosecha se basa en parte en encuestas agrícolas, cálculos de expertos o indicadores indirectos, ¿podemos utilizar el resultado como una descripción precisa de la oferta real comercializable?
Y más importante:
¿Puede una estimación errónea del volumen de producción conducir a malas decisiones de inversión y a un posterior desplome de los precios?
Creo que sí.
Pero esta es una hipótesis que debemos poner a prueba junto con investigadores, productores y organizaciones internacionales.
3. Los miles de millones de dólares que perdemos después de la cosecha.
El siguiente problema es el almacenamiento.
En esta conferencia se presentarán investigaciones sobre enfermedades relacionadas con el almacenamiento de la patata, tecnologías de protección, clasificación y el uso de inteligencia artificial.
Considero que estas áreas son sumamente importantes.
Pero propongo analizar el problema del almacenamiento desde una perspectiva económica.
Consideremos una cosecha mundial de 390 millones de toneladas.
Supongamos que las pérdidas totales de almacenamiento son solo del 6 por ciento. Quiero dejar claro que se trata de un escenario calculado, no de un promedio global establecido.
390 millones de toneladas × 6 por ciento = 23.4 millones de toneladas.
Más de 23 millones de toneladas de patatas.
Si asignamos un valor nominal de tan solo 10 centavos de dólar estadounidense a cada kilogramo perdido, obtenemos pérdidas potenciales de 2.34 millones de dólares.
Y eso sin contar los costes de cultivo, cosecha, electricidad, transporte y eliminación.
Las condiciones de almacenamiento también varían enormemente en todo el mundo.
En algunos lugares funcionan modernas instalaciones automatizadas. En otros, las patatas se almacenan prácticamente sin control de temperatura ni humedad.
Y volvemos a la pregunta principal:
¿Por qué, cuando hablamos de seguridad alimentaria, prestamos tanta atención a aumentar la producción y no la suficiente a preservar los cultivos que ya se han producido?
En algunas regiones, la inversión en almacenamiento puede tener un mayor efecto que la ampliación de la superficie cultivada.
4. Papas de siembra: la parte invisible del mercado global
Existe otro problema que rara vez ocupa un lugar central en los debates económicos.
¿Qué porcentaje de la cosecha total se utiliza como semilla para el siguiente ciclo de producción?
¿Y qué porcentaje de ese material son patatas de siembra certificadas?
Durante mis viajes por Rusia y Asia Central observé una situación interesante.
Durante muchos años, las granjas rusas vendieron patatas de pequeño tamaño a compradores de Kazajstán, Uzbekistán, Azerbaiyán y otros países.
Para el agricultor, este era un canal de venta habitual para productos que no encajaban en las principales cadenas minoristas.
Pero durante mis expediciones descubrí que algunas de estas patatas, tras una clasificación adicional, se utilizaban no solo para el consumo, sino también para la siembra.
Esto plantea interrogantes sobre la seguridad fitosanitaria, el origen del material de siembra y la calidad de los cultivos.
Ahora veamos la situación desde un punto de vista económico.
Los países están poniendo en marcha programas para su propia producción de patatas y el desarrollo de semillas.
Este es un objetivo de seguridad alimentaria totalmente comprensible.
Sin embargo, las compras transfronterizas tradicionales de patatas pequeñas están disminuyendo gradualmente.
El productor ruso sigue produciendo el volumen habitual, confiando en un mercado conocido.
Y los compradores no vienen.
El excedente se queda en el país.
El precio baja.
El agricultor sufre pérdidas.
Por lo tanto, una política destinada a reforzar la seguridad alimentaria en un país puede generar problemas económicos para los agricultores de otro.
Por eso creo que los programas nacionales deben evaluarse no solo dentro de las fronteras nacionales, sino también en el contexto del comercio regional.
5. China, India, Pakistán: cuando el crecimiento de la producción se convierte en un problema
En los últimos años he observado el desarrollo del cultivo de la patata en diversas regiones de Asia.
En India, la patata se está integrando con éxito en las rotaciones de cultivos existentes.
En China, el crecimiento de la producción está respaldado por programas nacionales y regionales a gran escala.
En Pakistán, en algunos distritos, la patata se está convirtiendo en una alternativa atractiva a otros cultivos.
Los motivos del crecimiento de la producción son diversos.
Pero en muchos casos el resultado es similar: la oferta crece más rápido que la capacidad de venderla.
El siguiente paso lógico es el desarrollo del procesamiento.
Se están construyendo nuevas plantas para fabricar patatas fritas, copos, patatas chips y otros productos.
Parece una excelente oportunidad.
Pero surge la siguiente pregunta.
¿En qué previsiones basan los inversores la demanda futura de patatas procesadas?
Regularmente vemos pronósticos de crecimiento anual en segmentos de mercado individuales del 7, 10 e incluso 15 por ciento.
Pero, ¿qué ocurre si la demanda real resulta ser inferior a la esperada?
¿Quién pagará por el exceso de capacidad?
¿Quién se quedará con las patatas que los procesadores no necesiten?
¿Y quiénes serán los que sufrirán las mayores pérdidas?
Por regla general, el agricultor es el primero en sufrir las consecuencias.
Y el problema no se limita a Asia.
En Europa también hemos visto situaciones en las que la expansión de la producción y la disminución de la demanda de productos procesados provocaron una fuerte caída de los precios en el libre mercado.
En otras palabras, ni siquiera una industria de la patata de alta tecnología está exenta de un desequilibrio entre la oferta y la demanda.
6. ¿Seguridad alimentaria o crisis de sobreproducción?
Quiero llamar la atención sobre una contradicción fundamental.
Casi todos los países buscan aumentar su propia producción de alimentos.
Los gobiernos asignan subsidios.
Los científicos desarrollan nuevas variedades.
Los agricultores adoptan tecnologías modernas.
Los proveedores de fertilizantes mejoran los sistemas de nutrición de los cultivos.
Las empresas invierten en almacenamiento y procesamiento.
Cada participante en este sistema cumple con su función.
Pero, ¿quién es el responsable de la coherencia del sistema en su conjunto?
Hoy hablaremos de mayores rendimientos, la lucha contra el tizón tardío, la resistencia de las variedades, el uso de fertilizantes con micronutrientes y la clasificación automatizada.
Toda esta investigación es necesaria.
Pero me gustaría plantear una pregunta adicional a la comunidad científica:
¿Qué ocurre si, gracias a nuestras tecnologías, aumentamos la producción en un 10 por ciento más, mientras que la demanda efectiva crece solo un 2 por ciento?
¿A quién le venderemos las patatas sobrantes?
¿Cuál será su precio?
¿Y seguirá siendo financieramente viable el productor?
Unos mayores rendimientos no implican necesariamente una mayor rentabilidad.
Es posible que aprendamos a cultivar más patatas por hectárea y, al mismo tiempo, que su cultivo deje de ser rentable.
En mi opinión, esta es una de las amenazas más graves para el futuro de nuestra industria.
7. ¿Por qué es especialmente difícil para un productor de patatas planificar sus ingresos?
La papa es un cultivo que conlleva una elevada carga tecnológica y financiera.
El agricultor invierte por adelantado en semillas, fertilizantes, protección de cultivos, maquinaria, riego, cosecha y almacenamiento.
Pero la calidad, el rendimiento comercializable y el valor final de la cosecha solo se hacen evidentes mucho más tarde.
Se puede obtener una excelente cosecha, pero una gran parte de las patatas puede resultar inadecuada para el canal de venta elegido.
Puedes obtener una cosecha de buena calidad, pero enfrentarte a una sobreproducción.
Puedes almacenar las patatas hasta la primavera, solo para descubrir que el mercado ofrece un precio inferior al coste de almacenamiento.
Hasta que el agricultor no venda el último tubérculo, no sabrá cuál será el resultado financiero final de la temporada.
Por eso estoy convencido de que necesitamos no solo nuevas variedades y tecnologías, sino también nuevas herramientas para la previsión económica.
Necesitamos comprender no solo el volumen de patatas cultivadas, sino también el volumen de producto comercializable realmente disponible, teniendo en cuenta su calidad, el uso previsto, su vida útil y los posibles mercados.
8. ¿Qué le propongo a la comunidad internacional de la papa?
No pretendo ofrecer hoy una solución inmediata a todos estos problemas.
Por el contrario, cuanto más hablo con productores de diferentes países, más preguntas me surgen.
Pero estoy seguro de que el primer paso es crear un sistema para el intercambio profesional de información fiable.
En el marco del proyecto Gira Internacional de la Papa, propongo reunir a productores, investigadores, mejoradores, expertos en almacenamiento, procesadores, economistas y representantes de organizaciones del sector.
En 2027 planeo desarrollar una comunidad global de expertos que pueda trabajar en cinco áreas:
Estadísticas fiables. Comparación de datos oficiales con información de productores reales y asociaciones del sector.
Control de la oferta comercializable. Se tiene en cuenta la calidad de la cosecha, la clasificación por tamaño, los volúmenes de almacenamiento y el uso previsto de las patatas.
Previsión de la demanda. Análisis del consumo de patata fresca, el desarrollo de la industria procesadora y los flujos comerciales internacionales.
Evaluación de los riesgos de inversión. Estudio de cómo los programas gubernamentales, las nuevas instalaciones de producción y los cambios en las rutas de exportación afectan a los mercados vecinos.
Diálogo profesional internacional. Una oportunidad para compartir experiencias entre países, independientemente de las diferencias políticas.
No propongo regular los precios mundiales ni restringir la competencia.
Propongo hacer que el mercado sea más comprensible para sus participantes.
Para que el agricultor pueda tomar decisiones basadas en información y no en rumores.
Para que el inversor comprenda las perspectivas del mercado antes de construir una nueva planta.
De esta manera, los gobiernos podrán evaluar no solo los indicadores de autosuficiencia, sino también las consecuencias de sus decisiones para toda la cadena de producción.
Conclusión. La pregunta principal que debemos responder
¡Queridos colegas!
Me parece que llevamos demasiado tiempo haciéndonos la misma pregunta:
¿Cómo podemos cultivar más patatas?
Y hemos logrado un éxito enorme en esto.
Hoy contamos con variedades de alto rendimiento, sistemas modernos de nutrición y protección, almacenes automatizados, tecnologías de inteligencia artificial y plantas de procesamiento altamente eficientes.
Pero ahora es el momento de plantear una pregunta diferente:
¿Cómo podemos garantizar que cada tubérculo cultivado sea económicamente viable y que cada agricultor pueda contar con un futuro sostenible?
Porque la seguridad alimentaria no se trata solo de que haya patatas en los estantes de las tiendas.
También se trata de la seguridad económica de la persona que las cultiva.
Si un gobierno mantiene bajos los precios para el consumidor a costa de arruinar a los agricultores, ¿puede considerarse sostenible un sistema alimentario de este tipo?
Si los agricultores aumentan su cosecha pero no pueden cubrir sus costos, ¿se puede considerar eso un éxito para la industria?
Si cada año perdemos millones de toneladas de patatas después de la cosecha, ¿estamos estableciendo las prioridades correctas?
Propongo comenzar a debatir estas cuestiones aquí, en la Universidad Estatal de Moscú, y continuar el debate con colegas de todo el mundo.
Invito a científicos, productores, procesadores, representantes de asociaciones industriales y organizaciones internacionales a unirse a nuestra comunidad.
Lo que necesitamos no son informes pulidos, sino una conversación honesta, datos reales y la voluntad de buscar soluciones juntos.
El futuro de la industria de la papa no solo depende de cuántas papas podamos cultivar, sino también de cuán sabiamente aprendamos a gestionar lo que ya producimos.
Gracias por su atención. Los invito a un diálogo.
Respuestas de expertos: La cadena de valor de Ruanda
Evariste Nsabimana, Máster en Ciencias Agrícolas, fundador de L Triple Green Tech Ltd y especialista en patatas de siembra, aeroponía y sandponía en Ruanda, respondió al documento de debate el 10 de noviembre y autorizó la publicación de sus comentarios bajo su nombre.
Su argumento central es que el desafío de Ruanda va más allá del aumento de la producción: el país necesita una cadena de valor de la papa más integrada y comercialmente sostenible. Identifica como prioridades interrelacionadas la disponibilidad de semillas asequibles y de calidad garantizada, un almacenamiento adecuado, una planificación de la producción orientada al mercado, el procesamiento y la coordinación entre productores, investigadores, inversores y el gobierno.
En cuanto a las semillas, Nsabimana considera que la aeroponía y la sandponía ofrecen posibilidades para ampliar el material de siembra de primera generación, al tiempo que subraya la necesidad de infraestructura, conocimientos técnicos y control de enfermedades. Respecto a las pérdidas poscosecha, señala el deterioro, la germinación, la pérdida de peso y la pudrición cuando las condiciones de almacenamiento son inadecuadas.
También describe la presión estacional sobre los precios cuando la cosecha se concentra y aboga por una mejor información de mercado, agregación y vínculos contractuales entre productores y compradores. En su opinión, ampliar el procesamiento podría ayudar a reducir la dependencia de la venta de tubérculos frescos.
Las cifras oficiales que proporcionó pueden compararse con las Encuesta Agrícola Estacional 2025 del Instituto Nacional de Estadística de RuandaLa producción de papa se estimó en 475,785 toneladas en la temporada A y en 314,093 toneladas en la temporada B. Estas son estimaciones de producción estacional, no volúmenes comercializados medidos.
Perspectivas relacionadas desde India y Kenia
Las contribuciones escritas presentadas por separado al Panel de Expertos en Papa, antes de la distribución de este documento de debate, demuestran la importancia de los detalles regionales. Se trata de perspectivas complementarias, no de revisiones de este documento.
En nuestros Mesa redonda sobre India y KeniaSurya Prakash describe la brecha existente entre las patatas de mesa de bajo precio y los lotes más escasos aptos para el procesamiento en algunas zonas de la India. Deepak Soni analiza la importancia de la calidad del procesamiento y los aspectos económicos de la adquisición y el almacenamiento.
La profesora Miriam G. Kinyua, de la Universidad de Eldoret, identifica la disponibilidad de semillas fiables y un mercado estable para el cultivo como aspectos fundamentales en Kenia. Sus comentarios vinculan la calidad de las semillas con el acceso a fuentes de semillas adecuadas y a campos libres de enfermedades y plagas importantes.
Estas observaciones no demuestran que todas las regiones se enfrenten a la misma crisis. Subrayan la necesidad de distinguir entre el tonelaje total, la variedad, la calidad, el uso previsto, las condiciones de almacenamiento y el mercado en el que realmente se puede vender una cosecha.
Únete al diálogo: escribe a Viktor Kovalev.
Invito a científicos, agricultores, productores de semillas, procesadores, especialistas en almacenamiento, comerciantes y asociaciones industriales a que cuestionen este argumento, aporten pruebas y describan lo que está sucediendo en sus países.
Por favor escriba a v.kovalev@potatoes.news con el sujeto “Crisis en la industria de la papa: opinión de un experto”.
Las contribuciones útiles pueden abarcar cómo se miden la cosecha y la oferta comercializada; la calidad y el precio de las semillas; las pérdidas durante la clasificación y el almacenamiento; la demanda de semillas frescas y para procesamiento; o ejemplos de inversiones exitosas o fallidas. Por favor, indique el país o la región, el período, las unidades y la fuente de las cifras, e indique si podemos publicar su nombre, cargo, organización y comentarios.
Este es un debate profesional abierto. Se aceptan diferentes puntos de vista y correcciones. Queremos comparar la evidencia y la experiencia práctica antes de llegar a conclusiones.
Fuentes y alcance
El documento de debate original del autor, La crisis global en el desarrollo de la industria de la papa, difundido el 9 de noviembre de 2026; la respuesta escrita de Evariste Nsabimana del 10 de noviembre de 2026, con permiso para su publicación con nombre; y el publicado por separado Mesa redonda de expertos en patatas sobre India y Kenia..
Contexto de producción: FAOSTAT Productos agrícolas y ganaderos; la serie de patatas de 2024 reproducida con detalles de fuente y recuperación por Husfarm; y NISR, Encuesta Agrícola Estacional 2025Las cifras de producción redondeadas dan una idea de la escala; no establecen el volumen de patatas disponible para un comprador en particular.
El cálculo, utilizando una cosecha de 390 millones de toneladas, un 6 % de pérdidas y un precio de 0.10 dólares estadounidenses por kilogramo, arroja un resultado de 23.4 millones de toneladas y 2.34 millones de dólares estadounidenses. Tanto la tasa de pérdidas como el valor unitario son supuestos en este escenario.
Foto de portada: Lars Blankers / Unsplash. Imagen ilustrativa; no representa al experto ni a su granja.
