La agricultura en el noroeste de Escocia puede ser bastante difícil dadas las condiciones climáticas algo desafiantes, pero la maquinaria adecuada puede facilitar un poco las cosas.
Mike Martin dirige Garguston Farm en Muir of Ord, en la península de Black Isle, con sus hijos Ali y Johnnie que operan una empresa mixta de cultivo de ganado y ganado. Incluido en la mezcla, los Martin cultivan 1094 acres de cebada de primavera con destino a las destilerías de whisky, 80 acres de avena, 70 acres de cebada de invierno y 285 acres de semillas de papa.
La finca también cultiva 40 acres de ensilaje, del cual toman dos cortes y pastan los 120 acres restantes. En total, cultivan poco menos de 1700 acres, de los cuales 700 son de propiedad, 150 se mantienen a través de un arrendamiento y el resto se cultiva por contrato. Toda la cebada se destina a la maltería y el 50% del tonelaje total se destina a Highland Grain, justo al final de la carretera de la granja Garguston.
Maquinaria
Los Martin utilizan varias máquinas diferentes en la granja, incluidos tractores Fendt y John Deere, remolques Marston, pulverizadores autopropulsados Bateman y equipos de clasificación de patatas Tong.
El uso de tecnología de precisión en Garguston Farm es imprescindible para sembrar sus cultivos y mantenerlos durante las etapas de crecimiento. Ali Martin dice: “Laureate es la principal variedad de cebada de primavera que sembramos, ya que es una cebada de primavera de muy alto rendimiento con un excelente perfil de enfermedades y agronómico. En promedio, rinde alrededor de 3.5 toneladas por acre con nosotros.
“Aramos todo. Y sembramos semillas utilizando tecnología de precisión que tiene una precisión de dos centímetros. Los principales tractores y pulverizadores autopropulsados utilizan GPS para sus operaciones ". En términos de maquinaria, los Martin optan por utilizar la suya propia en lugar de formar parte de un grupo de maquinaria local. "Manejamos tractores Fendt y John Deere", dice Ali. “Hay un Fendt 828 Vario y un Fendt 936 que cuestan alrededor de £ 155,000 (NZ $ 288,219) cada uno. Hay dos modelos John Deere 6130 y un modelo 6140 también.
“Dos pulverizadores autopropulsados Bateman se encargan de todos los requisitos de pulverización. Reemplazamos la maquinaria con regularidad y la compramos con garantías de 6000 horas o más ”.
Gestión Agrícola
El cuidado de la tierra y los cultivos es importante para los Martin en su programa de manejo durante el año con la condición del suelo en lo más alto de la lista. “Es de vital importancia que cuidemos nuestro suelo. Con eso en mente, esparcimos estiércol sólido de la granja de ganado en toda la tierra cultivable. Y nos aseguramos de que se implementen las rotaciones de cultivos correctas.
"En nuestra granja creemos en el uso de Roundup antes de la cosecha y sería un desastre si Europa lo prohibiera", dice Ali. “La cebada de invierno se siembra en septiembre, se recolecta en julio; La cebada de primavera se siembra en marzo y se cosecha en septiembre y las patatas se plantan en abril o mayo y se cosechan de agosto a octubre ”. Johnnie está a cargo del lado de la papa de la granja, que es una de las 26 granjas en Gran Bretaña que son productores de semilla de papa pre-básica. Las patatas de siembra se venden a través de ocho comerciantes, pero principalmente a través de la cooperativa propiedad de agricultores Saltire Seed.
También venden a tres empresas holandesas ya IPM (Irish Potato Marketing), Branson y Greenvale. “Vendemos el 20% directamente a fincas y pequeñas granjas en Inglaterra y algunas al final del camino en nuestro Spud Hut con honestidad. Se complementa con huevos y verduras de origen local ”, dice Johnnie.
Mercados globales
Egipto es el mayor cliente de patatas escocesas y los Martin también han exportado a Brasil, Israel, Irak, Marruecos y las Islas Canarias, así como a Rusia y Polonia.
"Todas las patatas se cosechan y clasifican internamente", dice Johnnie. "Aquí tenemos trabajadores polacos a largo plazo que son un gran activo para la granja, algunos de los cuales han estado con nosotros durante 10 años".
La Isla Negra tiene algunos de los suelos más fértiles de Escocia, en su mayoría de grado dos y tres, lo que contrasta fuertemente con los afloramientos rocosos de las Islas Occidentales. “En total, cosechamos alrededor de 4000 toneladas de papas por año y exportamos alrededor de 800 toneladas. Egipto paga alrededor de £ 380 (NZ $ 706) por tonelada ”, dice Johnnie.
Como ocurre con la mayoría de las granjas de la Unión Europea, los Martin reciben su Pago Único por Explotación o un subsidio de Bruselas que les aporta 80,000 libras esterlinas (148,758 dólares neozelandeses) al año. Ali agrega: “El subsidio es alrededor del cinco por ciento de nuestra facturación total. No estoy siendo arrogante, pero no nos mataría perderlo ".
Ganado en la granja Garguston
En cuanto a la empresa ganadera que complementa el lado arable de la granja, los Martin compran todo el ganado de su tienda en la primavera en los mercados ganaderos de Dingwall, Inverurie, Caithness y Orkney, así como a vendedores privados. "Compramos el ganado con un peso de entre 380 y 400 kg, lo engordamos y vendemos alrededor de 700 kg o más", dice Ali. “El ganado se alimenta con una mezcla de cosecha propia, y solo compramos en colada, que es un subproducto de la industria del whisky, y jarabe de pot ale.
“Hago la mayor parte de las compras y disfruto del ambiente en los mercados. La raza Simmental es probablemente la que más busco, pero tenemos Charolais y quizás debería mirar más a los Beef Shorthorns, ya que les iría bien en nuestra mezcla. “Todo el ganado gordo se vende, enganchado, directamente a ABP en Perth. Es el único producto de la finca que podríamos vender si necesitáramos efectivo, ya que los demás se venden por contrato. El ganado encaja bien con el suelo.
“El objetivo es lograr un aumento diario de peso vivo de 1.4 kg por cabeza por día y, como puede imaginar, los costos de alimentación representan la mayor parte de nuestros costos. “Los precios de la carne de vacuno están alcanzando actualmente 3.50 libras esterlinas (6.51 dólares neozelandeses) por kilo de peso muerto, pero lo necesitamos más alrededor de 3.70 libras esterlinas (6.88 dólares neozelandeses) por kilo. Hace unos años, estábamos logrando £ 4.20 (NZ $ 7.81) por kilo y sería bueno volver a esas tarifas, pero no puedo ver eso pronto.
"El ganado de la tienda nos costó un promedio de £ 900 (NZ $ 1673) cada uno y nuestro objetivo es venderlo por £ 1500 (NZ $ 2789) por cabeza para dejarnos un margen decente después de los costos", dice.
