A medida que la tecnología mejora, la vida cambia. No está buscando un teléfono público para que su familia sepa que lo hizo de manera segura, está metiendo la mano en su bolsillo y enviando un mensaje de texto rápido. No está aplicando tratamientos de fertilizantes generales en todos sus campos; está adaptando aplicaciones a las necesidades de cada campo.
No es solo su vida y su forma de operar lo que ha evolucionado. Las empresas que le proporcionan semillas, productos químicos y otros insumos han cambiado la forma en que operan y también investigan las innovaciones que eventualmente verá en el mercado.
A medida que se disponga de una mejor tecnología de detección y automática, no crea que solo los fabricantes más importantes traen nuevos productos al mercado. Las empresas emergentes están utilizando nuevos métodos que han demostrado ser exitosos en otras industrias para crear productos novedosos de manera rápida y económica.
“Buscamos tecnologías que se estén utilizando realmente en el sector farmacéutico”, dice Jacqueline Heard, directora general de Enko Chem. “Si miras hace 30 años, las compañías farmacéuticas estaban en la misma posición en la que está ag hoy. Sus tuberías estaban vacías. Luego, sus nuevas tecnologías revolucionaron la forma en que se descubrieron y desarrollaron los fármacos de moléculas pequeñas ".
La startup con sede en Massachusetts se centra en el uso de enfoques basados en objetivos para identificar nuevas moléculas que se pueden usar en productos fitosanitarios. Estos incluyen herbicidas, fungicidas e insecticidas. En lugar de seleccionar miles de moléculas para detectar actividad sobre plagas o sustitutos, Enko analiza rápidamente cientos de miles de millones de moléculas para detectar actividad en una proteína objetivo.
"El enfoque basado en objetivos nos permite centrarnos en cosas como modos de acción novedosos que serán fundamentales para luchar contra la resistencia", dice Heard. “Por ejemplo, podemos tomar un modo de acción y usar esa proteína objetivo de esa plaga y seleccionar una biblioteca masiva para encontrar nuevas moléculas. Esto aprovecha la tecnología utilizada en el sector farmacéutico llamada bibliotecas codificadas por ADN ".
Este método proporciona a la empresa más puntos de partida que cuentan con investigaciones que los respaldan debido a lo que ya se sabe sobre las proteínas objetivo. Su selección también busca información de seguridad y puede seleccionar rápidamente candidatos que probablemente no pasarán los procesos regulatorios, como los requisitos de la EPA.
“Aún no hemos lanzado un producto al mercado, pero anticipamos ahorros de tiempo”, dice. "Hoy en día se necesitan aproximadamente 13 años [para llevar un nuevo producto fitosanitario al mercado] y creemos que podemos reducirlo a nueve".
También creen que pueden bajar el precio de llevar al mercado un nuevo producto fitosanitario de molécula pequeña de alrededor de $ 300 millones a $ 130 millones. Su negocio es semi-virtual, una de las formas en que ven ahorros de costos. Además, reducir la cantidad de años que se necesitan para llevar un producto al mercado proporciona ahorros significativos.
Oportunidades de colaboración interna
El gigante agrícola Bayer podría ser un goliat en el mundo de los cultivos, pero las raíces de la empresa están en la farmacia. Con su reciente adquisición de Monsanto y el compromiso de encontrar innovaciones que beneficien a los agricultores, la empresa está ampliando su investigación en productos agrícolas, incluidos los productos químicos para la protección de cultivos.
“Hemos estado aplicando muchos más datos a la pregunta de posibles candidatos o familias de productos químicos”, dice Bob Reiter, jefe de investigación y desarrollo de Bayer. "Conocimientos biológicos, datos de algunos sistemas de modelado, datos de campañas de detección anteriores, conocimiento de los modos de acción e incluso datos de otros organismos".
Esta información combinada con el análisis de datos y la inteligencia artificial les da lo que Reiter llama puntos de partida "más inteligentes". Además, la posición de Bayer en productos farmacéuticos los coloca en un lugar único para la colaboración y el ahorro de tiempo al compartir datos entre las dos empresas.
“Con el descubrimiento de fármacos, debe evaluar y realizar una rápida transición a algún tipo de ensayo clínico para comprender la seguridad general del producto”, dice Reiter. “Hay paralelismos en la investigación agrícola y podemos aprovechar algunos de los datos farmacéuticos humanos. Compartimos nuestras bibliotecas químicas entre divisiones ".
En última instancia, los productos para la protección de cultivos tienen estándares de seguridad más altos porque interactúan con más que solo plantas, animales o humanos o sistemas: tienen un impacto en el medio ambiente.
