La fertirrigación mejora la producción de papa

El uso eficiente del agua y los nutrientes se convierte en una necesidad para el crecimiento económico y la sostenibilidad ambiental; la fertirrigación puede ser el futuro de la producción de papa.

El riego por filtración ha sido el método de riego más utilizado para patatas desde que el cultivo se cultivó por primera vez en Florida a fines del siglo XIX. Este método de riego tradicional no requiere mucha inversión por parte del productor. El riego por filtración riega el cultivo desde el fondo al elevar el nivel freático, pero carece de eficiencia en el uso del agua.

AHORRO DE AGUA DRAMÁTICO

Las papas generalmente usan 20 pulgadas de agua en promedio durante la temporada de crecimiento de 100 días. La producción de cultivos es un gran consumidor de agua dulce. Actualmente, la agricultura consume aproximadamente el 70 por ciento del agua dulce de Florida.

Se prevé que Florida enfrentará escasez de agua en un futuro próximo. Dado que la producción agrícola es el principal usuario de agua, la agricultura de conservación es imperativa. Después de completar un proyecto de investigación en una granja de 3 años en el suroeste de Florida, los investigadores de la Universidad de Florida descubrieron que el riego por aspersión (riego por aspersión) a través de pivotes centrales es mucho más eficiente en el uso del agua que el riego por filtración. El riego por aspersión usó solo 8.5 pulgadas de agua en promedio en el mismo lugar en las mismas temporadas de cultivo. La granja ha ahorrado más de 2.3 mil millones de galones de agua de riego desde 2012, que es agua suficiente para abastecer a todos los residentes que viven en Gainesville, Florida, durante más de seis meses.

USO REDUCIDO DE FERTILIZANTES

A diferencia del riego por filtración, el riego por aspersión riega las patatas desde la parte superior. El método de fertilización tradicional consiste en aplicar fertilizantes líquidos o granulados secos mediante aplicadores. Los productores de papa generalmente aplican fertilizantes fosfatados una vez antes de la siembra, y fertilizantes nitrogenados y potásicos dos veces para las papas de mesa antes de la siembra y al momento de la emergencia. Para picar patatas, se aplica una aplicación adicional de nitrógeno y potasio en reposo aproximadamente de cinco a seis semanas antes de la cosecha. Este programa de fertilizantes que se usa para el riego por filtración puede estar bien, pero no es adecuado para el riego por aspersión porque los nutrientes, en particular el nitrógeno, se eliminan fácilmente de la zona de las raíces del cultivo. Por lo tanto, con el cambio al riego por aspersión, el método de aplicación de fertilizante debe ajustarse en consecuencia.

Un proyecto de 4 años destinado a ahorrar nutrientes y agua se está llevando a cabo en la misma granja comercial de papa en el suroeste de Florida. Se ha desarrollado y empleado un nuevo programa de fertilizantes para el proyecto con fertilización granular seca y fertirrigación. La fertirrigación es la inyección de fertilizantes líquidos en el sistema de riego por aspersión.

El nuevo programa de fertilizantes incluye 100 por ciento de fósforo, 25 por ciento de nitrógeno y 25 por ciento de potasio aplicado antes de la siembra, y 50 por ciento de nitrógeno y 50 por ciento de potasio al momento de la emergencia. El otro 25 por ciento de nitrógeno y el 25 por ciento de potasio se aplicaron mediante riego con cinco eventos de fertirrigación semanales que comenzaron cuatro semanas después de la emergencia.

Los datos recopilados del proyecto mostraron que la fertirrigación ahorró más del 20 por ciento de fertilizantes en comparación con la fertilización granular seca. El propietario de la granja dice que se necesita un 25 por ciento menos de fertilizante mediante el uso de este nuevo programa de fertilizantes.

¿Por qué este nuevo programa puede ahorrar tanto fertilizante? El programa de fertilizantes tradicional básicamente aplica todos los fertilizantes por adelantado. Es relativamente bueno para el riego por filtración, que riega el cultivo desde el fondo y puede mantener los nutrientes en la zona de las raíces por más tiempo. Cuando se adopta el riego por aspersión con la aplicación inicial de fertilizantes, el suelo arenoso es deficiente para retener los nutrientes aplicados en la zona de las raíces.

Por lo tanto, en la etapa tardía de crecimiento, el cultivo no tiene suficientes nutrientes para el crecimiento y el desarrollo de los tubérculos. Los tubérculos de papa se vuelven más pequeños y el rendimiento es menor. El nuevo programa puede fertilizar el cultivo en el momento adecuado. En otras palabras, la fertirrigación puede minimizar la lixiviación de nutrientes y sincronizar el suministro de nutrientes y los requisitos del cultivo.

MAYOR RENDIMIENTO

El riego y la fertilización van de la mano. Debido a que el nuevo programa de fertilizantes con fertirrigación puede proporcionar los nutrientes en el momento adecuado y sincronizar tanto el suministro como las necesidades de nutrientes, los resultados de la investigación mostraron que la producción de tubérculos aumentó entre un 20 y un 27 por ciento.

La fertirrigación utiliza el sistema de riego como aplicador de fertilizante líquido. Una ventaja de la fertirrigación es el ahorro de mano de obra porque los productores no necesitan llevar aplicadores de fertilizantes al campo. Otra ventaja es una mayor eficiencia en el uso de nutrientes porque la aplicación una vez a la semana asegura que las plantas absorban los nutrientes antes de que se lixivien, minimizando el daño a las plantas.

Para picar patatas, los productores suelen añadir una aplicación adicional de fertilizante en reposo cuando las plantas de patata son todas adultas altas. Es probable que las plantas se dañen cuando un agricultor conduce un tractor. Minimizar el daño a las plantas puede ser una de las razones de un mayor rendimiento de tubérculos con el nuevo programa.

Como un estado con escasez de agua prevista, Florida necesita desarrollar una agricultura conservadora, particularmente fertirrigación, para minimizar el uso de agua y nutrientes y maximizar el rendimiento de tubérculos de papa. Los resultados de los proyectos de investigación en curso muestran que la fertirrigación puede ahorrar significativamente agua y nutrientes al tiempo que maximiza el rendimiento de la papa. Dado que la población de Florida y las necesidades de agua aumentan rápidamente, el uso eficiente del agua y los nutrientes se convierte en una necesidad para el crecimiento económico y la sostenibilidad ambiental. La fertirrigación puede ser el futuro de la producción de papa.

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