En un avance significativo hacia la solución de la crisis mundial de contaminación por plásticos, investigadores de la Universidad de Barcelona han desarrollado un método innovador para producir bioplástico biodegradable de alto valor —polihidroxibutirato (PHB)— directamente a partir de almidón de patata crudo. El proceso, que solo requiere 24 horas en una única etapa de fermentación, evita los complejos procedimientos de varias etapas tradicionalmente necesarios. Este descubrimiento ofrece una estrategia prometedora para reducir la gran dependencia mundial de los combustibles fósiles para la producción de plásticos y disminuir la persistente acumulación de residuos plásticos en vertederos y océanos, al tiempo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la incineración convencional de plásticos.
En el centro de esta innovación se encuentra la bacteria. Bacillus subtilis (esporas), un microorganismo industrial seguro y ampliamente utilizado. Utilizando la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9, los científicos modificaron el metabolismo de la bacteria introduciendo el gen amyQ, que codifica la enzima α-amilasa. Esta modificación genética permitió a la bacteria descomponer eficientemente el almidón y convertirlo en PHB en un solo paso integrado. Los resultados de laboratorio fueron impresionantes, obteniendo 11.3 g/L de biomasa y 5.8 g/L de PHB, con el polímero representando el 51.8 % del peso seco de las células; cifras que son totalmente competitivas con los estándares comerciales actuales. Dado que el PHB se deriva de recursos renovables y es completamente biodegradable, esta tecnología representa una alternativa viable y ecológica a los plásticos derivados del petróleo, ayudando a reducir tanto la huella de carbono como la acumulación de residuos persistentes en la naturaleza.
