Con la sequía como un problema persistente en el suroeste, la cuidadora de semillas Hopi / Tewa, Valerie Nuvayestewa, se ha unido con entusiasmo al esfuerzo para traer de vuelta un superalimento indígena que sus antepasados cultivaron durante 11000 años. La papa Four Corners puede crecer en condiciones secas y proporciona el triple de proteínas y el doble de calcio que las papas rojas orgánicas.
Científicos y líderes de comunidades indígenas de la región han lanzado una campaña para reintroducir el tubérculo resistente a la sequía, conocido científicamente como Solanum jamesii, como una posible solución alimentaria para las personas afectadas por los impactos del cambio climático.
Los científicos de la Universidad de Utah y los activistas de alimentos indígenas dicen que la papa puede permanecer inactiva durante años en condiciones secas, y aún ofrece beneficios nutricionales como hierro y zinc a los humanos.
Valerie Nuvayestewa:
“Nunca antes había cultivado la papa Four Corner, así que esto va a ser un desafío a medida que aprendo a medida que crezco”.
La necesidad de cultivos innovadores se ha vuelto más obvia desde el 9 de agosto, cuando el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de las Naciones Unidas publicó un informe que dice que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra a niveles "sin precedentes" en los últimos 2,000 años. Los autores del IPCC dijeron que se espera que el suroeste se caliente en 2 grados y que la sequía sea cada vez más común en las próximas décadas. También se prevé que aumenten las precipitaciones extremas que pueden provocar inundaciones, como lo ilustran las fuertes lluvias de este verano en todo el país. Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
Una historia que se remonta a miles de años
La introducción de Nuvayestewa a la papa Four Corners llegó esta primavera, cuando el Programa de Alimentos Tradicionales de Utah Diné Bikéyah, una organización sin fines de lucro, la invitó a formar parte de su Proyecto de Cultivo de Papa. En los últimos años, los investigadores descubrieron evidencia de que la papa se cultivó en Utah miles de años antes de que se pensara que las papas habían sido traídas a América del Norte desde los Andes.
Cynthia Wilson (Diné), directora del Programa de Alimentos Tradicionales Diné Bikéyah de Utah:
“Los activistas por la comida y los ambientalistas esperan“ rematriar ”la papa Four Corners. La rematriación se define como alentar a las comunidades locales y otros seres humanos a cultivar plantas nativas de manera recíproca en reverencia con el medio ambiente natural a través de enseñanzas y valores matrilineales. Por lo tanto, los esfuerzos para conectar las papas con productores de semillas indígenas como Nuvayestewa ".
En su primera temporada de cultivo con las semillas, Nuvayestewa dijo que las trasplantó de macetas más pequeñas durante el verano a macetas más grandes. Algunas no sobrevivieron al trasplante, pero todavía le quedan algunas plantas. Planea compartir su cosecha cuando tenga suficiente para dársela a otros jardineros y agricultores de su aldea.
"He cultivado otras variedades de papas, pero la papa Four Corners es diferente y no le gusta demasiada humedad. Por supuesto, todavía necesita algo de humedad para crecer, pero también puede permanecer inactiva hasta que llegue la lluvia".
“Ha habido poca lluvia en los últimos cinco años, y solo recientemente recibimos mucha lluvia donde vivo en First Mesa, por lo que estamos viendo más plantas verdes alrededor de las mesas en lugar de los arbustos secos y marrones. Las lluvias están llegando cada vez menos ... Está mal ahí fuera ".
Nuvayestewa recuerda que un agricultor hopi local, Max Taylor, le dio semillas de una papa similar hace dos años. Pero el Proyecto de Cultivo de Papa le brindó su primera oportunidad de acceder a las semillas de tubérculos del Monumento Nacional Bears Ears y del Monumento Nacional Grand Staircase Escalante. Ambos monumentos nacionales son paisajes ancestrales de los Hopi, Zuni, Diné, Ute, Paiute y los Pueblos de Nuevo México.
Según Lisbeth Louderback, curadora de antropología en el Museo Natural de Utah, estas plantas han sido cultivadas por pueblos indígenas, incluidos los Hopi, desde hace más de 11,000 años. Ella dijo que también se encuentran y se cultivan en tierras públicas en el sur de Utah, pero que habían dejado de usarse para el cultivo humano.
Una responsabilidad ancestral
Nuvayestewa dijo que aprendió el valor de cultivar alimentos de sus padres y abuelos y ahora enseña a sus propios hijos.
Valerie Nuvayestewa:
“Para empezar a buscar diferentes formas de plantar y cosechar la poca lluvia que recibimos. ¿Cómo vamos a retener esa humedad en nuestro suelo porque las lluvias son cada vez menos y la tierra está muy seca? Está mal ahí fuera ".
Wilson dijo que el Proyecto de Cultivo de Papa está dirigido a jardineros y mujeres indígenas como Nuvayestewa que lideran y se organizan en la primera línea de sus comunidades, especialmente durante el transcurso de la pandemia COVID-19, donde ha habido un renacimiento para cultivar alimentos después de estar bajo bloqueo.
Wilson dijo que es optimista a pesar de los desafíos que plantea el cambio climático porque las comunidades indígenas generalmente son conscientes de su uso del agua. Por ejemplo, su comunidad en Oljato, Utah, tiene un solo pozo comunitario, que a menudo se usa para transportar agua para plantar, beber, bañarse o para el ganado. Compare eso con entornos urbanos como Salt Lake City o Phoenix, donde las piscinas y el césped se utilizan con fines recreativos.
Cynthia Wilson:
“Creo que con esa mentalidad de escasez de agua en nuestras mentes durante mucho tiempo, simplemente nos hace sentir aún más agradecidos. Y quiero hacer algo al respecto ".
Parte de su trabajo, dijo, implica hacer un inventario de las granjas inactivas a lo largo del río San Juan en el condado de San Juan, Utah, y revitalizarlas con alimentos indígenas.
Cynthia Wilson:
“Este proyecto de restauración de la papa Four Corners es una responsabilidad ancestral para llevar adelante esas enseñanzas. O que recordemos por qué nuestros ancestros nos dejaron esas semillas, y que podamos regresar a estas prácticas sustentables en nuestro compromiso con el paisaje”.
Agregó que espera que su trabajo ayude a las personas a reconectarse con las enseñanzas ancestrales.
Cynthia Wilson:
"Cómo plantar las semillas y cómo preservar el agua, preservar la tierra y hacer nuestras ofrendas para cosechar nuestras propias herramientas de cocina y nuestras propias medicinas y retribuir a la tierra".
Valerie Nuvayestewa:
“Siempre plantamos nuestros campos pase lo que pase, todos los años, sin importar si llueve o nieva. Nos enseñaron que siembras y tienes fe en que las lluvias vendrán a visitar el maíz y los tubérculos de papa ”.