Es extrañamente tranquilo para una tarde de principios de octubre en Flying A Ranch en Ashton, Idaho. Los camiones y tractores, las segadoras de patatas y las cosechadoras de cereales permanecen inactivos y sin polvo, a la espera de que el suelo se seque lo suficiente para que salgan rugiendo de la hibernación y hagan el trabajo para el que fueron creados. La madre naturaleza ha sido un poco desconsiderada con los agricultores en el hermoso país de Fall River de una milla de altura, descargando la lluvia suficiente (y nieve ocasional) para mantener a la familia Flying A's Atchley fuera de sus campos para la cosecha.
El patriarca de la familia Clen Atchley nunca ha escatimado una palabra en su vida, y no está dispuesto a empezar ahora. Nadie lo describiría como un tipo conflictivo, pero tampoco es de los que endulzan ni se alejan de la verdad. Solo para darte una probada:
- Sobre si, cuando era niño, se imaginaba a sí mismo regresar a la granja como una carrera: “Por supuesto que no. Había algunas cosas en la granja que no creía que nadie tuviera que soportar. El heno picado era uno de ellos y el ordeño de vacas era el otro. Odiaba esas dos cosas con pasión ".
- Sobre encontrar buena ayuda en estos días: “Es difícil cuando alguien se jubila o necesita ir a otro lugar; no puedes reemplazarlos. Muchas de las personas que contraté ahora quieren jubilarse o hacer otra cosa, y no es fácil hacerlo funcionar ".
- Sobre la responsabilidad que tienen todos los productores de papas de mantener la integridad de la industria de semillas: “Todo lo que se necesita es que un solo hombre sembre un lote malo de papas con altos niveles de virus y acabará con miles de acres a favor del viento”.
Esa honestidad completa y sin adornos, con su familia, sus socios comerciales y, quizás lo más importante, consigo mismo, ha llevado a Atchley a tener uno de los nombres más respetados entre los productores de semillas de papa en el país. El abuelo de Clen se instaló en el área de Ashton en 1901, cuando todo lo que crecía allí eran álamos y artemisa. En los más de 40 años desde que Clen y su esposa Emma regresaron a la granja familiar, él estima que la superficie que cultivan se ha multiplicado por diez. En estos días, dependiendo del año, los Atchley cultivan entre 750 y 850 acres de semillas de papa, aunque en el pasado produjeron hasta 1,200.
Cuando se le preguntó cuál ha sido la fuerza impulsora detrás de una expansión tan exitosa a lo largo de los años, Clen responde inexpresivamente, "Estupidez".
“No”, interrumpe la hija de Clen y Emma, Laura, quien hoy maneja la mayoría de las operaciones diarias de la granja. "Lo que lo hizo funcionar es que papá es un hombre de negocios increíble".
“Cuando regresamos por primera vez a la granja”, dice Emma, “Clen tenía un plan de negocios con metas. Quería lograr ciertas cosas a cierta edad, y superó esas expectativas enormemente. En este momento, está justo en el punto donde es más eficiente ".
Una de esas innovaciones en eficiencia se encuentra en el invernadero de papa de primera generación en la granja de los Atchley, que se ha operado principalmente con Emma desde 1990. Aunque operar el invernadero junto con el resto de la granja no es una tarea fácil, los Atchley creen firmemente es su mejor opción para producir la semilla más limpia y de la más alta calidad posible.
“Todo lo que sale de ese invernadero es la base de nuestra operación de semillas”, dice Clen.
“Requiere mucho tiempo y trabajo”, dice Emma. “Es un trabajo duro y complicado. Cultivamos cuatro generaciones, por lo que para cada variedad, tenemos cuatro lotes diferentes. Si tenemos cinco variedades diferentes, son 20 lotes para realizar un seguimiento en las bodegas ".
Esa dedicación a mantener toda su granja como un hogar para semillas limpias continúa sirviendo bien a la familia. Las papas se cultivan en una rotación de cinco a ocho años para mantener la tierra lo más limpia y saludable posible.
“Decidimos hace mucho tiempo intentar ser la operación más eficiente que existe”, dice Clen. "Y no se puede mantener ese tipo de eficiencia a largo plazo sin un compromiso con la calidad".
“Allí mismo”, dice Emma, señalando a Laura, “ella conoce su negocio. Laura es particularmente meticulosa en hacer el negocio de las semillas de la manera correcta. Hay muchas personas que han llegado a respetarla mucho, al igual que respetan a Clen, porque ella dejó muy claro cuáles son nuestros estándares aquí ".
Los Atchley no buscan atención; evitan el centro de atención siempre que pueden. Pero la atención tiene una forma de encontrar personas que son excelentes en su trabajo. Y no hay mucha gente tan buena en nada como los Atchley en la producción de patatas de siembra de alta gama. Por eso son Cultivador de patatasProductor de semillas del año en Idaho.
En algún momento, con un poco de ayuda del sol y el viento, los campos estarán lo suficientemente secos como para encender los tractores y las cosechadoras, y los Atchley estarán ahí afuera, extrayendo algunas de las mejores semillas, y sin duda cuidadosamente seleccionadas. patatas en el mundo fuera de la tierra.
