Los tubérculos de papa son el resultado de la genética de las plantas y las condiciones ambientales en las que se cultivan. Las variedades de papa se seleccionan cuidadosamente para los tubérculos que tienen una apariencia deseable para maximizar las ventas y reducir el desperdicio.
Sin embargo, algunos años pueden causar más estrés ambiental que otros, lo que resulta en un crecimiento secundario de los tubérculos. El crecimiento secundario a menudo se manifiesta como brotes de calor, encadenamiento de tubérculos y malformaciones de tubérculos. Este trastorno fisiológico disminuye el rendimiento y la calidad de los tubérculos en el campo.
La condición más común que conduce a el crecimiento secundario es el estrés por calor, específicamente cuando resulta de altas temperaturas del suelo. La temperatura del suelo tan baja como 75 grados Fahrenheit puede estimular este trastorno. La temperatura del suelo mantenida a 82 grados durante un mes, o 90 grados durante una semana, ha resultado en un segundo crecimiento consistente y significativo de tubérculos.
El desarrollo de este segundo crecimiento también puede atribuirse a otras condiciones que interrumpen o detienen temporalmente el crecimiento, como el estrés hídrico o el desequilibrio de nutrientes. Una combinación de estrés, como el estrés por calor y humedad, exacerbará el estrés de la planta y provocará un segundo crecimiento más pronunciado.
El tamaño, la forma y la cantidad del segundo crecimiento dependerán de la etapa de crecimiento, la variedad y la duración e intensidad del estrés. Este segundo crecimiento reduce la calidad del tubérculo y el rendimiento comercializable al consumir energía de la planta para los brotes de calor, lo que da como resultado tubérculos deformados que no se pueden comercializar, sin proporcionar ningún beneficio al productor.
En un período estresante, el crecimiento normal de los tubérculos de papa se interrumpe o detiene, y luego se reanuda el crecimiento normal de los tubérculos. Este cambio en el crecimiento puede afectar el desarrollo de los tubérculos. El estrés de abultamiento temprano puede restringir el crecimiento del extremo del tallo, dando como resultado tubérculos puntiagudos o cuello de botella.
La interrupción del crecimiento de volumen medio conduce a tubérculos que se alargan o tienen forma de pesas o riñones. La interrupción del crecimiento tardío puede causar tubérculos puntiagudos en los extremos de las yemas. Los tubérculos con puntas puntiagudas, generalmente los que reciben el estrés de abultamiento temprano, pueden desarrollar pudrición del extremo gelatinoso o una acumulación de azúcares en el extremo del tallo en lugar de almidón que parece translúcido. La descomposición de la pudrición del extremo gelatinoso da como resultado puntas suaves, gelatinosas y ligeramente acuosas.
Fusarium puede infectar las puntas de la gelatina y aparecer como podredumbre seca. El área afectada puede extenderse una pulgada o más desde el extremo del tallo. A medida que los tubérculos envejecen o se secan, el tejido afectado se deshidrata, se arruga y se vuelve marrón claro y parecido al papel. El estrés por calor también puede estimular el crecimiento de las yemas laterales, lo que da como resultado ojos o protuberancias.
Los brotes de calor y el encadenamiento de los tubérculos son el resultado de un crecimiento renovado después de un período de estrés. Los brotes de calor crecen a partir de estolones o tubérculos, y crecerán por encima del suelo en tallos frondosos o bajo tierra como estolones.
El encadenamiento de tubérculos puede ocurrir cuando los estolones colocan múltiples tubérculos en un estolón. Las variedades con latencia corta parecen ser más propensas a desarrollar brotes de calor y encadenar los tubérculos. Esto puede resultar en la ruptura de la latencia, provocando que los tubérculos broten antes de la cosecha. El almacenamiento de estos tubérculos de papa puede ser difícil porque son fisiológicamente viejos y a menudo desarrollarán tubérculos secundarios durante el almacenamiento.
El segundo crecimiento de la papa es un trastorno difícil de evitar debido a la fuerte influencia ambiental en el crecimiento y desarrollo de las plantas. Para minimizar el segundo crecimiento, busque variedades que sean menos propensas a desarrollarlo y trate de mantener las condiciones ideales para un crecimiento uniforme de plantas y tubérculos.
Las prácticas de manejo cultural pueden incluir promover rodales uniformes, asegurar una nutrición adecuada de las plantas y promover una humedad uniforme del suelo para satisfacer la demanda de los cultivos. El riego se puede utilizar para enfriar el suelo. Sin embargo, se debe advertir a los productores que no rieguen en exceso, ya que esto puede provocar el agrandamiento de las lenticelas y la entrada de patógenos en los tubérculos.
