La papa chip se creó en los EE. UU., mientras que la papa en sí es originaria de América del Sur. ¿Cuáles son las similitudes entre esos dos grandes mercados en la actualidad con respecto a este cultivo tuberoso? Y cuales son las diferencias? 

Por Barbara Zec

Desde el cultivo de las primeras papas, entre 8000 y 5000 aC en Perú, y desde la introducción de la papa frita mucho, mucho más joven, han sucedido muchas cosas. Ambos productos han conquistado el mundo. Cada uno de ellos es un fenómeno global. Un dato interesante es que ninguno de los países sudamericanos se encuentra entre los 10 principales productores de papa, mientras que Estados Unidos ocupa el tercer lugar. ¿Qué sucedió? Además, Estados Unidos ha conquistado el mundo con la marca Lay, incluidos los mercados sudamericanos. El dominio global de Lay está fuera de toda duda, mientras que el éxito de otras marcas tiende a ser más localizado. Veamos el estado actual de las marcas más importantes en ambos mercados.

USA

La industria alimentaria, especialmente el segmento de snacks, está experimentando constantes cambios de propiedad. Muchas marcas populares son ahora parte de grandes empresas globales. Por ejemplo, entre las cinco principales marcas de patatas fritas de EE. UU., Dos pertenecen a Frito-Lay, la división de snacks de PepsiCo (Lay's y Ruffles), mientras que otras dos pertenecen a Snyder's-Lance (Kettle y Cape Cod). El quinto es Utz, que sigue siendo independiente pero ha decidido parecer más poderoso al unirse a la Snack Food Association.

Lay es la marca de papas fritas más popular del mundo y una marca insignia de Frito-Lay. El dominio de esta marca es el resultado de movimientos comerciales inteligentes, incluida la innovación y la expansión constantes mediante la inversión en nuevas fábricas o la adquisición de productores más pequeños. El mayor activo aquí es la marca. Lay es la Coca-Cola del mundo de las papas fritas.

Lo que hace fuerte a una marca no es solo el aspecto. La apariencia elegida es solo el comienzo. El valor de la marca se construye a través de una presencia constante. La presencia se construye con la ayuda de antiguas técnicas publicitarias, como anuncios impresos y comerciales de televisión. Hoy, con los nuevos medios, especialmente las redes sociales, construir una marca fuerte es aún más fácil.

Ruffles es otra marca de papas fritas de Frito-Lay popular en el mercado estadounidense. Es una marca estadounidense real, que utiliza el rojo, el blanco y el azul como colores característicos. El nuevo logotipo, creado por DuPuis Group en 2015, está escrito en slab serif, muy asociado con los deportes, especialmente el béisbol y el fútbol americano. Se lanzó como una alternativa más sólida para los consumidores de patatas fritas Frito-Lay. La principal característica de esta marca es la textura ondulada y estriada del chip. Son mucho más fuertes y menos propensos a agrietarse y, por lo tanto, es menos probable que dejen al consumidor frustrado al intentar sacar la parte sobrante de un chapuzón. Esta marca está orientada a consumidores masculinos. Las comunicaciones se adaptan en consecuencia, generalmente relacionadas con los deportes y el humor.
Snyder's-Lance, la empresa de alimentos con una "pasión por los bocadillos", es propietaria de otras dos de las cinco principales marcas de papas fritas en los Estados Unidos: Cape Cod y Kettle. Mientras que Frito-Lay está más orientado al mercado masivo, las marcas de Snyder's-Lance son un poco más sofisticadas, con una audiencia mucho más pequeña y precios más altos.

Souvenir comestible se convierte en comida de lujo

Las patatas fritas de Cape Cod se lanzaron en 1980 como recuerdo comestible para los turistas de Cape Cod. La inspiración para esta marca provino de otro destino popular: Hawái. Esta marca se vende como recuerdo, lo que la hace exclusiva y relativamente más cara que otras patatas fritas. Pero, según un artículo del New Yorker de 1986, rápidamente se convirtió en “una comida chatarra de lujo” y se ha mantenido como tal hasta la actualidad. El elemento principal de la identidad visual de Cape Cod Potato Chips es una ilustración en acuarela de un faro. El nombre de la marca siempre se escribe en el lado derecho de la ilustración, con letras serif de color azul oscuro. En los últimos años, la empresa ha decidido ampliar su gama de sabores de patatas fritas. Actualmente, uno puede salir de Cape Cod con una bolsa de “diseño” de papas fritas de Cape Cod reducidas en grasa, papas fritas cortadas en forma de gofre, palomitas de maíz y cáscaras para mojar. La comunicación online de la marca se basa en las vacaciones, el ocio, el tiempo en familia y la naturaleza.

La naturaleza es la palabra clave de Kettle, otra marca de papas fritas de Snyder's-Lance. Fomenta la imagen de unas patatas fritas caseras, naturales y respetuosas con el medio ambiente. Fue fundada en 1982 como parte de Kettle Foods Company, que fue adquirida por Snyder's-Lance en febrero de 2016. La marca es popular en los EE. UU. Y el Reino Unido, mientras que también tiene la ambición de tener presencia en otros mercados.

SUDAMERICA

PepsiCo ha tenido presencia en Brasil y otros mercados sudamericanos desde 1953. Los consumidores brasileños han disfrutado de las marcas Lay's y Ruffles desde la década de 1960. PepsiCo también es propietaria de Elma Chips, una empresa que se creó tras la adquisición y fusión de dos productores nacionales, Elma Food Products y American Potato Chips, en 1974. Elma Chips es la marca madre de muchos de los snacks salados de PepsiCo vendidos en Brasil. Dos marcas nacionales destacadas en la gama Elma Chips son Batata Palha y Elma Chips Sensações. Batata Palha es un tipo de papas fritas característico de Brasil, que tiene la forma de un palito diminuto. No está hecho para comer solo, sino como acompañamiento de una variedad de comidas, como hamburguesas y perros calientes.
Batata Palha no está fabricado exclusivamente por Frito-Lay. Otra marca popular de esta "adición de comida" es Yoki. Yoki es una marca de General Mills fundada en São Paulo en 1960 por un inmigrante japonés. El nombre Yoki se acuñó a partir de las primeras letras del nombre del fundador Yoshizo Kitano y significa "buenos augurios". Ha sido una subsidiaria de General Mills desde 2012. Además de la batata palha, la compañía tiene una gama de papas fritas llamada Yokitos.