Proveedor de semillas de papa HZPC está estudiando cómo incorporar más sostenibilidad en su cadena de suministro. Pero eso no es todo: CEO Gerard Backx nos dice que la empresa también está intentando producir mejores patatas.
¿Cómo logra que su negocio de semillas de papa sea más sostenible?Tenía muchos problemas que resolver al principio, y realmente solo comenzamos a trabajar en responsabilidad social corporativa hace 10 años. Cuando pensé en lo que podíamos hacer, mi sensación inicial fue que las semillas son una fuente de alimento, por lo que no hay mucho que mejorar.
Las patatas son un producto muy sostenible para empezar, porque producen la mayor cantidad de alimentos con la menor cantidad de agua. Crecen en muy poco tiempo, a veces tan solo 90 días, en comparación con los 150 días de los cereales, lo que significa que está usando menos agua.
Pero en realidad podemos hacer mucho más. En nuestros edificios, por ejemplo, podemos buscar reducir el uso de energía, desperdicio y uso de agua. También consideramos la huella energética de nuestros buques de transporte cuando enviamos semillas a todo el mundo.
Pero todavía no es así como realmente puede distinguirse en lo que respecta a la RSE. Lo que podemos aportar son nuevas variedades que puedan ayudar a mejorar el impacto ambiental en el futuro.
Intentamos desarrollar diferentes resistencias a enfermedades, para asegurarnos de que nuestras patatas puedan cultivarse sin o con una cantidad muy reducida de pesticidas. Por supuesto, el rendimiento también es importante, porque si puede producir más producto en la misma cantidad de tierra con la misma cantidad de energía, entonces es más sostenible.
¿Cómo fue la implementación de programas de sostenibilidad en HZPC? ¿Su industria está de acuerdo con la RSE?
Creo que el buen pensamiento en sostenibilidad y la generación de beneficios van de la mano. Y no nos costó mucho, pero es difícil equilibrar el costo.
La otra gran dificultad fue cambiar la mentalidad de las personas, tanto de los empleados dentro de la organización como de nuestros agricultores en la cadena de suministro. Si su pensamiento se limita a los costos a corto plazo y organizan la logística comprando los contenedores o camiones más baratos, eso no siempre es bueno para los objetivos de sostenibilidad de la empresa.
Pero si dice que quiere ir por lo mejor, primero debe definir qué es eso, y debe ser muy bien discutido y entendido por todas las partes interesadas.
La industria de procesamiento, por ejemplo para las papas fritas, está pensando mucho en la RSE porque la industria está orientada al consumidor y, por lo tanto, empresas como McDonald's están promoviendo el estándar en la cadena de suministro.
¿Cuáles son algunas de las últimas innovaciones en semillas de papa?
Los grandes mercados no están cambiando tanto, pero hemos traído nuevos conceptos al mercado, como las papas de colores, que son especialmente apreciadas en Navidad.
Otro ejemplo son las patatas fritas bajas en carbohidratos. No estamos en el negocio de las patatas fritas, porque somos una empresa de semillas de patatas, pero alguien que es diabético se acercó a nosotros y nos preguntó si era posible producir patatas fritas sin los carbohidratos. Intentamos jugar un poco con eso, y terminamos con papas fritas bajas en carbohidratos. Ahora hemos lanzado este concepto, Leon & León Fries, y estamos buscando comprador. Es un mercado limitado, por supuesto, así que tenemos que planificarlo con mucho cuidado.
Pero también tenemos un plan de reparto de beneficios con los productores mediante el cual ganan un poco más. Hace que nuestra empresa sea más sostenible, y para los productores es atractivo producir nuestras patatas, ya que pueden beneficiarse de un buen mercado.
¿Tiene un puesto en edición de genes?
Hemos salido públicamente sobre este tema. Tenemos permiso para trabajar con esta técnica en nuestros laboratorios, pero solo se aplica en el campo fuera de Europa porque aquí la edición de genes se considera equivalente a OMG. Entonces tendremos que ofrecer estos productos en mercados fuera de la UE, como Canadá e India, donde no están categorizados como OGM.
Como fitomejoradores, queremos progresar y mejorar nuestras patatas. Y podemos mejorar todo tipo de características por motivos climáticos: tolerancia al calor, tolerancia a la sequía y resistencia a enfermedades. Eso es posible con la edición de genes, que no considero que sea lo mismo que la modificación genética o los transgénicos. OGM es cuando se transfiere un gen de un pimiento a una papa, de una especie a otra. Por ejemplo, crear papas más tolerantes a la sequía de la manera clásica puede llevarnos tres o cuatro décadas, mientras que podemos lograr el mismo progreso en unos pocos años con la edición de genes.