Parte 2: Por qué la autonomía perjudica a las grandes empresas de tractores

Gerrit Kurstjens, es un agricultor pionero que ya ha acumulado 40,000ha de operaciones autónomas en 13,000ha de área de cultivo en Beefwood Farms, Moree en Nueva Gales del Sur, Australia. En esta serie exclusiva de blogs, explica más sobre estos notables desarrollos.

Hace 17 años, cuando la dirección GPS era algo nuevo e interesante, me detuve en una pequeña demostración de John Deere. Algunos granjeros y gente de John Deere caminaban alrededor de nuevos tractores, nada especial. Solo que el tractor que subía y bajaba lentamente no tenía conductor. El tractor era 100% autónomo.

El tractor autónomo se dirigió con la ayuda de GPS y el resto se hizo mediante el entonces nuevo sistema de gestión de cabeceras que se podía comprar de serie en los nuevos tractores.

Ahora, esto fue hace 17 años… El sistema autónomo que se demostró, debería estar a la venta en 2022, con sensores de seguridad extra que paran el tractor si detectan obstáculos o si alguien se pone delante del tractor. Es frustrante que 17 años después los fabricantes sigan diciendo "pronto". Parece que el año que viene nunca llega.

¿Están las regulaciones frenando a los fabricantes?

Me sorprende que los grandes fabricantes de tractores que tienen todo el conocimiento para desarrollar maquinaria autónoma parezcan tan reacios a lanzar tractores autónomos al mercado. ¿Es por las regulaciones que estipulan que debe haber un ser humano en el campo para controlar la máquina? ¿Existen tales regulaciones? Según tengo entendido, no en Australia, donde se está desarrollando un Código de prácticas (COP) para la autonomía de las máquinas agrícolas. Según tengo entendido, otros países están trabajando en regulaciones similares.

Es difícil imaginar un tractor autónomo trabajando, mientras que un "supervisor" humano pasa el día o la noche sentado en medio de un campo, sin hacer nada.

En la práctica, hemos demostrado que un sistema de seguridad múltiple de tres capas en el tractor es mejor que tener un conductor dormido / dormido en la cabina del tractor por la noche. Y es difícil imaginar un tractor autónomo funcionando, mientras que un “supervisor” humano pasa el día o la noche sentado en medio de un campo, sin hacer nada.

_{El siguiente video muestra la autonomía del Fendt 936 en funcionamiento en la granja Kurstjens en Australia}

El Fendt autónomo es el “empleado” perfecto: no necesita dormir, no necesita una pausa para el almuerzo y no se queja de los turnos 24/7. El Fendt solo llama a Gerrit cuando el trabajo está terminado o en caso de un problema.

¿Por qué no se venden tractores autónomos?

Después de suplicar a varias grandes marcas de tractores que nos suministraran un sistema de tractor autónomo o que nos ayudaran a poner un sistema autónomo en su tractor a nuestro costo, obtuvimos respuestas como: “No nos interesa todavía involucrarnos en sistemas autónomos”.

Es comprensible que un fabricante de tractores no apoye los tractores autónomos. El objetivo de un fabricante es vender más tractores y, especialmente, vender los números adicionales donde está la ganancia. Los agricultores que comiencen a utilizar tractores autónomos solo necesitarán la mitad de tractores. Esto podría significar una caída significativa en las ventas y, en última instancia, menos ganancias.

Por lo tanto, las empresas emergentes a menudo tienen que fabricar sus propios "tractores". Y eso es muy caro y arriesgado; la vida útil de un prototipo y un sistema autónomo recientemente desarrollado es muy corta, lo que hace que estos prototipos sean más caros en comparación. Para que tengan sentido económico, se necesita un subsidio o un patrocinador.

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“… Encontrar conductores de tractores capacitados sigue siendo un desafío enorme en todo el mundo. Para algunas tareas, ya puede recurrir a más de 30 robots de campo que están o saldrán al mercado este año… ”.

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