Incluso hace cinco años, muchos productores de hortalizas de EE. UU. No sentían la necesidad de invertir en sistemas y equipos de riego. Pero a medida que las lluvias se están secando durante largos períodos, las granjas están tratando de descubrir la mejor manera de saltar sin cometer errores costosos.
A continuación, se ofrecen algunos consejos de especialistas en riego sobre cómo empezar.
La infraestructura de bajo costo permite un aumento futuro
El riego es una gran inversión. No solo el costo de la infraestructura de riego, sino también el agua y la electricidad.
A menudo, vemos que los productores adoptan un enfoque conservador cuando prueban nuevas formas. Quieren una forma de hacer sus pruebas y análisis sin agregar tiempo y gastos generales a su ya ajetreado día.
Es importante poder analizar el éxito de un nuevo proyecto de riego. Y agregar sensores en tierra conectados y alimentados por energía solar para el monitoreo de raíces es una inversión incremental comparativamente pequeña. De hecho, tiene muchas ventajas que, con el tiempo, se amortizarán por sí solas. Por un lado, le da al productor la capacidad de monitorear campos particulares o comparar enfoques en diferentes campos sin tener que visitar los campos en persona.
Tener datos específicos de la raíz evita literalmente "rociar y orar", regar el campo y esperar que suceda algo bueno. Los estudios basados en datos recopilados de 1950 a 2015 muestran que simplemente agregar riego para maíz, soja, trigo de primavera, trigo de invierno, sorgo, algodón, cebada, avena y alfalfa, puede producir entre un 210% y un 250% más que cuando se depende solo de la lluvia. Suena como una gran victoria.
Sin embargo, eso es literalmente dejar dinero sobre la mesa. La siguiente evolución es darle la vuelta a la forma "horizontal" actual (rociando a través del campo) en su cabeza. Ese enfoque supone que, dado que el suelo está húmedo, beneficia a las raíces.
Mirar hacia abajo en la zona de la raíz activa hasta 48 pulgadas es lo que llamamos un enfoque "vertical". Con este nuevo enfoque vertical de observar las raíces de cada cultivo, un productor puede obtener hasta otro 40% más de rendimiento además de conservar agua valiosa y nutrientes costosos. Un enfoque vertical permite al productor controlar mejor el tiempo y el volumen de riego, así como los nutrientes, lo que conduce a una mejor salud, consistencia y rendimiento del cultivo.
Bruce Moeller, director ejecutivo de acuaespía
Empiece de a poco y aprenda sobre la marcha
Siempre aconsejamos a nuestros productores que comiencen con poco y aumenten la superficie a medida que aumenta su nivel de comodidad. Un acre esta temporada, 10 acres la próxima temporada, luego toda la granja. Espere hasta que haya dominado los conceptos básicos del goteo durante los primeros años antes de pensar en sensores avanzados. El riego, especialmente el goteo, requiere cambios importantes en la forma en que maneja sus cultivos y no debe realizarse de una vez. Solo aprenderás con la experiencia.
Jerry McDonald, presidente, Riego de cultivos
Primero el equipo de temperatura de prueba
Hay una variedad de sistemas de riego portátiles o temporales disponibles, como enrolladores de mangueras y sistemas de tuberías sobre el suelo (polietileno, plano, etc.). Si un cultivador solo tiene que aplicar riego suplementario ocasionalmente, el uso de sistemas portátiles es una opción. Si y cuando puede convertirse en un requisito más de rutina, entonces se debe considerar la posibilidad de un sistema permanente. En cualquier caso, determinar cuándo aplicar el agua es un paso crítico en el proceso de riego. Sin embargo, puede lograr esto a un costo mínimo midiendo las condiciones reales del agua en la zona de la raíz y aplicando agua solo cuando sea necesario.
Tom Penning, presidente, IRROMETER Company Inc.
Pivot es sorprendentemente asequible
Agregar riego a una granja no es más que agregar un "seguro contra la sequía". Si un agricultor tiene campos que se beneficiarían de garantizar un agua confiable y constante para el cultivo, entonces el riego es una forma adecuada.
El riego por pivote no es tan costoso como muchos productores suponen. La necesidad real de agua para la mayoría de los cultivos es de solo 6 galones por minuto / acre sin lluvia. Pero muchos sistemas están sobre-diseñados para compensar la aplicación de agua de baja eficiencia. Al diseñar un sistema de riego por pivote eficiente y personalizado, los productores pueden controlar la incertidumbre de la lluvia y garantizar que se utilice la cantidad correcta de agua para regar.
Aplicar la cantidad correcta de agua en el momento adecuado es fundamental para obtener un buen rendimiento, pero también es importante aplicarlo de manera uniforme. Los sistemas de riego de superficie pueden quedarse cortos en esta área, pero los sistemas de pivote aplican el agua de manera uniforme en todo el campo en la cantidad justa, lo que significa que pueden lograr mayores eficiencias con costos más bajos que otros tipos de riego.
Los sistemas de riego por pivote son fáciles de operar y en su mayoría se pueden automatizar utilizando tecnología de control y monitoreo remoto, como Lindsay. CampoNET. También se prestan a la tecnología de programación de riego y modelado de cultivos, como FieldNET Advisor, sin necesidad de utilizar sondas de humedad del suelo y otros sensores costosos. FieldNET Advisor es una herramienta de programación de riego automatizada que simplifica las decisiones de riego para los productores al proporcionar recomendaciones sobre cuándo, dónde y cuánto regar.
Farris Hightower, gerente regional de ventas, Corporación Lindsay
Visite compañeros irrigados
Los productores de áreas donde antes no se consideraba el riego se ayudarán más a sí mismos al visitar regiones del país que llevan un tiempo regando.
Por ejemplo, si un productor de manzanas del este de Estados Unidos que no ha regado en el pasado y está considerando comenzar, podría visitar el estado de Washington. Les ayudará a comprender por qué los cultivadores de manzanas usan riego por goteo y por aspersión. También aprenderá cómo protegen contra las heladas con aspersores. Y qué años de desarrollo de los árboles son los mejores para los aspersores en comparación con cuando el goteo es una mejor opción.
Los productores de hortalizas pueden visitar el Valle Central de California, donde las operaciones utilizan principalmente aspersores sólidos y cinta de goteo. Otras opciones son Washington o Idaho. Allí, las granjas utilizan el riego por pivote con mayor frecuencia para cultivar papas, zanahorias y maíz dulce. Todos deben descubrir el papel que pueden desempeñar varios sistemas de riego en el aumento del rendimiento. Es probable que muchos descubran que la instalación de sistemas de riego tiene un buen retorno de la inversión, incluso si los patrones climáticos no cambian.
John Rowley, director de producto de Rotator, Corporación de riego Nelson
Alquile antes de comprar
En Occidente, los sistemas de alquiler están disponibles para cultivos en hileras. Comience con algo que sea operacionalmente simple; las actualizaciones suelen ser fáciles.
Jim Clare, director ejecutivo y fundador de Riego del Pacífico Sudoeste
Filtre su suministro de agua
La mayoría de los productores tienen múltiples sistemas de agua y suministros de agua. Ya sea que el agua provenga de lagos, estanques, pozos o ríos y arroyos, necesitan filtrar el agua. Empiece por instalar un sistema de filtrado. Uno de sus proveedores les dará una buena referencia sobre cómo funciona el sistema de filtración. El costo inicial no será tanto. Pasará mucho antes de que tengan un gasto de capital para instalar filtros en todos sus suministros de agua.
Daniel S Flanick, Gerente, Tekleen
