Congreso Mundial de la Patata en Naivasha Destaca Tres Tecnologías para Multiplicar Semilla Saludable para Agricultores Africanos

El 13º Congreso Mundial de la Patata abrió en Naivasha, Kenia, con el acceso a semilla saludable en la cima de la agenda. Tres tecnologías — esquejes apicales enraizados, semilla botánica verdadera de patata híbrida y aeroponía — fueron presentadas como rutas para romper la dependencia de los agricultores africanos de semilla de tubérculos costosa o enferma.

El 13º Congreso Mundial de la Patata comenzó en Naivasha, Kenia, con la producción y el acceso a semilla saludable y de calidad entre los temas centrales de su agenda. Durante el primer día, se llevaron a cabo seis talleres técnicos, tres de ellos dedicados a tecnologías que buscan acelerar la multiplicación de material limpio y reducir la dependencia de semilla de tubérculos costosa o afectada por enfermedades.

Esquejes apicales enraizados. La primera tecnología presentada fue la producción de esquejes apicales enraizados, conocidos internacionalmente como RAC (*Rooted Apical Cuttings*). El sistema utiliza plantas madre libres de enfermedades obtenidas mediante cultivo de tejidos, de las cuales se toman esquejes que luego se enraizan en viveros. El método permite una multiplicación rápida del material con alta calidad sanitaria y la instalación de unidades de producción más cercanas a los agricultores — reduciendo costos de transporte y facilitando el acceso de pequeños productores a semilla mejorada. Debido a que los esquejes pueden tomarse repetidamente de la misma planta madre, las unidades de RAC pueden seguir produciendo material de siembra durante gran parte del año sin depender de una sola ventana de cosecha.

Semilla botánica híbrida. Una segunda alternativa en discusión fue la semilla botánica híbrida de patata, que permite iniciar el cultivo a partir de semillas verdaderas en lugar de tubérculos. Las semillas botánicas ocupan poco espacio, son más fáciles de almacenar y transportar, y pueden reducir los problemas logísticos asociados a los tubérculos de semilla, que son voluminosos, perecederos y costosos de mover por caminos rurales. El taller también abordó los modelos de negocio y alianzas necesarios para reducir el costo del material de propagación y ampliar su disponibilidad en países de bajos ingresos.

Aeroponía para minitubérculos. La tercera tecnología presentada fue la aeroponía — un sistema de producción sin suelo en el que las raíces permanecen suspendidas y reciben agua y nutrientes mediante una solución nebulizada. La técnica permite producir minitubérculos de primeras generaciones en condiciones controladas, reduce el contacto con patógenos transmitidos por el suelo y facilita alcanzar una alta tasa de multiplicación en un área limitada.

La semilla sigue siendo el obstáculo de África. En numerosos sistemas de producción en África Oriental, los agricultores continúan utilizando parte de la cosecha anterior como semilla. Esta práctica favorece la acumulación y transmisión de enfermedades a lo largo de las temporadas sucesivas, reduciendo progresivamente los rendimientos y atrapando a los productores en un equilibrio de baja productividad. Las tres tecnologías presentadas en Naivasha buscan fortalecer los sistemas de semilla, aumentar la disponibilidad de material limpio y llevar innovaciones al alcance de los productores a pequeña escala.

El Congreso Mundial de la Patata se extiende del 26 al 30 de octubre y reúne a representantes de más de 60 países en Kenia — la primera edición jamás celebrada en África subsahariana. La elección del lugar en sí es una declaración: con la producción de patata en África creciendo más rápido que en cualquier otro continente, las instituciones del sector están siendo impulsadas a ofrecer soluciones de semilla diseñadas para la realidad de los pequeños productores, en lugar de adaptarse *a posteriori*. El primer día en Naivasha sugiere que ese mensaje ha sido escuchado.