'El sector tiene riesgos, pero de momento parecen recaer principalmente en el productor'
Las patatas se cosechan de nuevo en masa en septiembre. Pero el impacto económico de la crisis de la corona aún no se ha incorporado al cultivo de la papa. Una gran cantidad de productos de papa congelados nunca llegaron a descongelarse. A los excedentes del año pasado se suma una montaña de patatas nuevas. ¿Vuelve a surgir algún excedente? ¿Y qué lecciones debemos aprender de esto?
Bélgica tiene muchos excedentes de papa, principalmente de variedades de papa que se procesan en productos congelados. Estos incluyen papas fritas y puré, que se comercializan en todo el mundo. Pero la pandemia mantuvo cerrados los restaurantes, las cadenas de frituras y de comida rápida en todo el mundo. Esa cadena de comercio se cerró abruptamente.
El resultado es una gran montaña de patatas. ¿La nueva cosecha será aún mayor? ¿Y a que costo?
'Papas fritas dos veces por semana'
Durante la corona crisis, Romain enfría, el director ejecutivo de la asociación de la industria procesadora de papa Belgapom, pidió 'comer papas fritas dos veces por semana'. De esta forma, esperaba reducir la gigantesca montaña de 750,000 toneladas de papa sobrante. "Mientras tanto, estimamos que todavía hay menos de 100,000 toneladas de excedentes del año pasado", dijo Cools a MO *.
"Los agricultores que venden sus patatas en el mercado libre saben que esto plantea riesgos".
«La mayoría de los productores de patatas celebran contratos con compradores. En un contrato de este tipo, los compradores prometen un precio fijo por una cantidad fija de patatas en una fecha determinada ”, explica Cools. “Se respetarán los contratos de la papa recolectada en los próximos meses y se propondrá sobre papa de libre mercado”, promete.
"Los agricultores que venden sus patatas en el mercado libre saben que esto entraña riesgos", añade Cools. 'El mercado libre es especulación. Un año hay precios altos, el otro año bajos ”.
'Se espera un rendimiento medio para la nueva cosecha', dice chico depraetere del Sindicato General de Agricultores. “Siempre es difícil estimar el mercado de la papa y los excedentes del año siguiente. Hay patatas que se pueden almacenar en hangares durante mucho tiempo ».
"Al final del año, los precios cambian a menudo", explica Depraetere. 'Sucede que quedan pocas patatas para un año y que el precio sube a finales de año. O los procesadores notan después de un año que han sido ahorrativos y que todavía hay muchas papas disponibles. Entonces el precio baja ".
El año pasado, el gobierno flamenco y Belgapom acordaron donar 25 toneladas de excedentes por semana a los Bancos de Alimentos.
Por este motivo, el gobierno flamenco no tiene planes de posibles nuevos excedentes. 'Debido a la incertidumbre sobre la oferta y la demanda futura de patatas de almacenamiento, no se pueden hacer predicciones en este momento sobre la relación oferta / demanda que se producirá el próximo año', el gabinete del ministro flamenco de Landbfold Hilde Crevits (CD&V) anunciado por correo electrónico.
Para la cosecha de otoño de 2019 se acordó con Belgapom donar parte de los excedentes de papa (25 toneladas semanales) a los bancos de alimentos. Aún no se han hecho acuerdos de este tipo para la próxima cosecha.
La alimentación animal
Además, la cosecha de maíz de este año, que se utiliza para la alimentación animal, entre otras cosas, es decepcionante. Las patatas, que también contienen almidón, se pueden utilizar para compensar esta escasez. De esta manera, los excedentes no deben destruirse ”, señala Cools.
"De hecho, las patatas pueden transformarse en piensos", concluye Depraetere. "Sin embargo, las empresas de piensos solo morderán cuando el precio sea muy bajo y por debajo del precio de producción", dice Depraetere.
Debido a la crisis de la corona, actualmente solo se aceptan en las fábricas las patatas contratadas. Los precios en el mercado libre están cayendo en picado. De hecho, las patatas gratis no se compran. El periódico Vida de granja incluso informa en su apartado “cotizaciones de precios” que no existen cotizaciones por falta de transacciones.
Sin embargo, estiman el precio de cien kilos de patatas en uno o dos euros. El sitio web del sindicato de agricultores es más optimista, con el precio de 100 kilos de patatas a tres euros, pero también muy por debajo del precio de coste.
El gobierno interviene
Para mitigar el impacto de la crisis de la corona, los productores de patatas podrían recurrir a un fondo de emergencia del gobierno flamenco hasta el 28 de agosto. Proporcionó una compensación económica por las patatas de la última cosecha, que se encuentran tiradas desde el 15 de mayo.
La compensación ascendió a 50 euros por tonelada, pero no se reembolsaron las primeras 100 toneladas de excedente. Además, había un límite máximo de 500 toneladas para la tarifa. "Además de eso, Europa proporcionó 13 millones de euros de ayuda a los productores de patatas a través de ayudas directas a la renta", afirma el gabinete de Crevits.
“Dado que la ayuda de emergencia solo se concede a partir de 100 toneladas, se destina principalmente a los grandes productores”, señala Depraetere. “Sin embargo, estoy muy agradecido al gobierno flamenco por sus esfuerzos. En Valonia, por ejemplo, no se estableció ninguna red de seguridad ».
El fondo para desastres ha compensado los daños causados por la sequía en los últimos años, pero eso ahora está cambiando.
Los productores de papa también han recibido apoyo del fondo para desastres en los últimos años por el impacto de la creciente sequía en la cosecha. "Cuando la sequía fue reconocida como un desastre natural o agrícola, los agricultores podían contar con una compensación del fondo para desastres del gobierno flamenco".
Pero eso está a punto de cambiar. “Lamentablemente, los daños a los cultivos debido a condiciones climáticas adversas ya no serán cubiertos por el fondo para desastres en el futuro. Para hacer esto, los agricultores tendrán que cambiar a un seguro privado en los próximos años ”, explica Depraetere.
Según Cools, tales primas no son necesarias cuando un agricultor trabaja con un contrato. 'El sector de la papa ha sido durante mucho tiempo el' Robin Hood 'entre los cultivos con los que más se especuló en el mercado libre. La sequía extrema y el cambio climático hacen que esto sea cada vez más difícil. En el caso de un contrato, la responsabilidad de los tonelajes entregados recae en los productores. Ellos, a su vez, deben hacer todo lo posible para cumplir con el peso prometido ”, explica.
Costos ambientales
'Los contratos de papa en sí mismos son algo bueno porque ofrecen a los agricultores un precio fijo', dice Bart Van Wildemeersch de la Federación Ambiental de Flandes Occidental. Flandes Occidental es una de las regiones productoras de papa más importantes. Es cierto que la producción y el procesamiento de la papa conllevan un gran costo ambiental.
"De todos los cultivos herbáceos, las patatas reciben la mayor cantidad de productos fitosanitarios por hectárea".
De todos los cultivos herbáceos, la papa recibe la mayor cantidad de productos fitosanitarios por hectárea. “En los últimos años, los productores han estado sufriendo la sequía. Es por eso que los productores a menudo quieren rociar sus papas con agua. Los subtítulos a menudo se ignoraron y, por lo tanto, los arroyos de Flandes Occidental se secaron. Esto tiene consecuencias perjudiciales para la calidad de los arroyos y su entorno ”, explica Vanwildemeersch.
Cada tres años hay patatas en un campo. En los años entre ellos, otros cultivos llegan al campo. Se llama rotación de cultivos. "Vemos que el suelo se agota por esto", dice Vanwildemeersch. "Especialmente en Flandes Occidental, donde se cultiva una gran cantidad de patatas para la exportación".
«Las investigaciones muestran que sería mejor cambiar a un sistema en el que se utilice un campo para la producción de patatas cada cuatro o cinco años. Cinco años sería lo mejor para el suelo, pero es menos factible económicamente. Por eso uno de cada cuatro parece un buen compromiso '.
“También vemos a los agricultores fertilizar más por temor a no obtener el peso prometido. Por supuesto, esto también tiene un impacto en el medio ambiente ”, señala Vanwildemeersch.
Sin embargo, los productores de patatas no son los únicos contaminadores de la historia. La industria procesadora de patatas y el cultivo intensivo de hortalizas también tienen un impacto importante en el medio ambiente en Flandes Occidental ”, añade Vanwildemeersch.
Según Vanwildemeersch, es hora de que la industria de procesamiento de la papa haga un gran negocio para limitar el impacto ambiental. Un ejemplo de ello son las protestas actuales en la ciudad de St-Georges-sur-l'Aa, en el norte de Francia, contra los planes de la procesadora de patatas Claerbout de abrir una nueva sucursal allí. Los ciudadanos están preocupados por el impacto ecológico de la planta. Temen las molestias por olores, el uso excesivo de agua, un gran aumento del tráfico, los efectos ambientales nocivos del uso de amoniaco, etc.
Una apuesta eterna
Cada año, los productores de patatas se enfrentan a una elección difícil. Por un lado, pueden celebrar un contrato en el que se pacta un tonelaje fijo por un precio fijo. Al hacerlo, el agricultor debe vivir con el temor de ganar el peso prometido y el medio ambiente corre el riesgo de sobrecargarse. Por otro lado, existe la opción de dar un salto hacia lo desconocido en el mercado libre.
Aunque Belgapom dice hoy que la mayoría de los agricultores trabajan con contratos, en 2017 esa misma cúpula desaconsejó contratar un peso demasiado alto por hectárea.
"Debido a los contratos dudosos, la fábrica compró la escasez a expensas del productor en el mercado libre".
'En 2018 tuvimos una gran sequía. Las fábricas eran difíciles para los productores de papa, pertenecemos al Sindicato General de Agricultores. Cualquiera que no pudiera entregar los tonelajes prometidos en el contrato se vio muy afectado. Debido a los contratos dudosamente redactados, la fábrica, a expensas del agricultor, compraba en el mercado libre los desabastecimientos. Las patatas gratis tienen un precio elevado en tiempos de escasez. Ese año hubo agricultores que regalaron remolques a las papas y tuvieron que pagar una factura además de eso. Para muchos agricultores, ese año aún no se ha procesado, porque estas deudas a menudo se repartían entre los contratos de los años siguientes ”.
'Por eso existe el temor de poner mucho peso en las fábricas. El miedo a la sequía prometía menos peso en los contratos. Entonces, lo que la industria pueda tener que comprar en el mercado libre será a precios de ganga ”, dice Depraetere.
¿Cuán sostenibles son los contratos actuales de papa en un contexto de precios mundiales fluctuantes y veranos extremadamente secos?
Hacia una nueva generación de contratos de papa
En consulta con todas las partes del sector de la papa, el foro Belpotato.be trabajará en un nuevo tipo de contrato. 'Contratos que aseguren un sector sostenible tanto económica como ecológicamente. Queremos trabajar en una relación comercial equilibrada ”, dice Cools.
Depraetere es cautelosamente positivo. “Belpotato es de hecho un proyecto positivo. Es un foro en el que todas las partes se sientan juntas y trabajan en soluciones. Espero que pueda convertirse en un vehículo para mejorar los contratos de papa, por lo que he estado defendiendo durante mucho tiempo ”, dijo.
Según Vanwildemeersch, de la West Flemish Environmental Federation, es hora de que la industria de procesamiento se vea afectada en lo que respecta al medio ambiente. «Muchos de los riesgos del contrato ya se transfieren al agricultor. Por eso puedo apoyar la idea de crear un fondo de infraestructura verde a nivel flamenco ”, dice. Por ejemplo, cuando se construye una nueva infraestructura, dicho fondo debe garantizar que se construya la cantidad y calidad de agua de una planta.
¿Deben asumir el riesgo los productores, procesadores, comerciantes, consumidores o el gobierno?
'El mercado parece ser muy volátil debido a la variación de los rendimientos y la variación de la demanda. El almacenamiento solo puede llevar un tiempo limitado. Por tanto, existe un riesgo que hay que afrontar. La pregunta es si este riesgo debería ser asumido por los productores, procesadores, comerciantes, consumidores o el gobierno. Por el momento, parece haber mucho riesgo para el productor ', señala Jeroen Buysse,experto en política agrícola en la Universidad de Gante.
También cuestiona el medio ambiente. 'Las patatas reciben la mayor cantidad de productos fitosanitarios por hectárea de todos los cultivos herbáceos. Además, las patatas dejan un alto residuo de nitratos en comparación con otros cultivos herbáceos. De hecho, puede preguntarse si es bueno que la producción de un cultivo crezca tan rápido ', dice Buysse.
"No creo que deba olvidarse el papel del consumidor", añade. 'Piense en sistemas en los que un consumidor tiene que ajustar automáticamente su consumo a la disponibilidad de alimentos. Su contribución financiera es fija, mientras que la cantidad de comida es incierta. Un buen ejemplo de esto son los paquetes de comida ”, dice Buysse. "Por supuesto, los consumidores pueden simplemente consumir más productos cuya oferta es mayor", concluye.
