Joshua Kagera abrazó el cultivo de papa con entusiasmo hace cuatro años. En ese entonces, dice, las cosas eran dulces. “Pude vivir cómodamente del cultivo. Tenía un mercado estable y los precios eran buenos ”, recuerda Kagera. Tan ambicioso era que alquiló 20 acres en Distrito electoral de Ol Kalou para implementar el proyecto. Pero en el camino, dice, los corredores invadieron la cadena de valor y los precios comenzaron a caer. Desde entonces, dejó de cultivar la cosecha y, en cambio, se aventuró en proyectos agrícolas más prometedores.
“Renuncié porque el costo de cultivar papas en Nyandarua es demasiado alto, desde insumos agrícolas hasta semillas y mano de obra”, se lamenta.
Él dice que las semillas de papa cuestan Sh3,000 por bolsa y una bolsa de 50 kg de fertilizante cuesta casi la misma cantidad. Kagera dice que el arrendamiento de tierras agravó el costo, ya que pagó $ 10,000 por acre por un total de Sh240,000 por año.
“Las papas también necesitan ser rociadas para asegurar que el clima frío no arruine la cosecha. Entonces, cuando la cosecha esté madura para la cosecha, el agricultor habrá gastado mucho dinero que quizás no recupere después de vender el producto ”, dice.
Granja de patatas con exceso de mercado
La otra razón por la que renunció son los corredores que dictan los precios en el mercado.
“Después de haber trabajado y manchado las manos para producir las papas, alguien viene y dicta cuánto le va a pagar por bolsa. Debido a que las papas no se pueden almacenar por mucho tiempo, el agricultor, temiendo que su cosecha se estropee, cede a las demandas de los intermediarios y vende el producto a un precio desechable ”, lamenta. Kagera siente que el cultivo de papa puede ser rentable si los gobiernos del condado hacen lo que dicen y regulan el sector.
“La promesa de los condados de garantizar que las patatas se vendan por kilos y los corredores se eliminan deben implementarse. Actualmente, hay muchas promesas pero no se toma ninguna acción ”, señala. Pero la historia es diferente para George Rugene, quien sostiene que el cultivo de papa sigue siendo lucrativo. “Para mí mi experiencia ha sido alentadora. El secreto es invertir en una buena variedad de semillas y cuidarla bien. Cultivo Shangi y nunca me ha faltado un mercado para él ”, dice Rugene.
La variedad de papa Shangi es cultivada por la mayoría de los productores de papa en el condado de Nyandarua, que es un productor líder del cultivo en el país. Shangi es amado porque madura rápido, se cocina bien y sabe bien cuando se fríe, lo que lo convierte en la opción preferida de los restaurantes de comida rápida. Para Rugene, de todos los cultivos que se cultivan en Nyandarua, las patatas son nunca tirado por mala que sea la situación.
“He visto a personas alimentar con repollos a sus vacas debido al exceso de mercado, pero nunca he visto que se entreguen patatas a los animales”, observa. Pero aunque prometedor, Rugene pide a los gobiernos nacionales y del condado que pongan semillas de papa certificadas a disposición de los agricultores a precios subsidiados.
Problemas de empaque para los productores de papa
Los funcionarios de los servicios de extensión también deben asesorar a los agricultores sobre cómo lidiar con el frío extremo que muchas veces conduce al fracaso de las cosechas.
“El gobierno debería investigar cómo prevenir el frío en Nyandarua de dañar la cosecha de papa. El clima frío puede acabar con una cosecha entera ”, dice Rugene. Mirando hacia atrás, el agricultor que ha cultivado la cosecha desde 2000, recuerda que muchas personas se aventuraron en el cultivo de papa cuando el gobierno del presidente retirado Mwai Kibaki ofreció fertilizantes baratos a los agricultores. En cuanto a los corredores, Rugene dice que a menudo entran en la cadena de valor para capitalizar la desesperación de los agricultores que siempre buscan dinero para preparar su tierra y comprar fertilizantes para la próxima temporada de siembra.
Rugene pide al Ministerio de Agricultura que reconsidere la ley que prohíbe la venta de patatas en bolsas más grandes que pesen más de 50 kg. Ejecutivo de agricultura Dr James Karitu dice cumplimiento de las regulaciones no ha tenido éxito debido a la laxitud de algunos condados. En Nyandarua, Karitu dice que ha habido laxitud en la aplicación de la ley debido al cierre de los dos tribunales de justicia que sirven al condado: Engineer y Nyahururu debido a la pandemia de Covid-19.
