Si esperamos preparar nuestra industria agrícola para este futuro, debemos comenzar hoy.
Dentro de décadas, ¿cómo será el agricultor estadounidense? Esta fue la pregunta planteada por los funcionarios estatales de la FFA de Indiana de 1976-77. En su convención estatal, los oficiales hicieron una presentación titulada "Mirando hacia el año 2000".
Hablaron de domos climatizados, centros de control de tractores y silos transparentes para ganado. Hablaron de muchas ideas increíbles y futuristas que esperaban que algún día se convirtieran en herramientas para ayudar a alimentar a un mundo en crecimiento y hambriento.
Cuando encontré su guión enterrado en nuestros registros históricos, me fascinaron sus pensamientos y opiniones. Mirar el pasado a través de sus palabras y apreciar lo lejos que hemos llegado fue un regalo increíble.
Compartiendo su curiosidad, me pregunté cómo serán los agricultores estadounidenses del futuro. ¿Qué nuevos dispositivos y técnicas utilizarán? Y lo más importante, ¿qué necesitaremos lograr hoy para alcanzar esa agricultura del mañana?
El agricultor estadounidense de 2050 enfrentará muchos de los mismos desafíos predichos por los funcionarios estatales de la FFA de Indiana de 1976-77. Se cree que cerca de 10 mil millones de personas ocuparán el planeta en solo 30 años.
Para satisfacer esta creciente población, la agricultura deberá volverse exponencialmente más productiva. Los avances en el análisis de datos nos permitirán monitorear el desempeño de los campos hasta las plantas individuales.
Cada vez más de nuestra maquinaria agrícola utilizará miles de sensores para recopilar información sobre la salud del suelo y las condiciones climáticas. La automatización de los tractores actuales permitirá algún día que un programa informático procese las condiciones del campo en vivo y responda a las situaciones por sí solo.
"Mi bola de cristal"
Sin la participación de un operador, la maquinaria agrícola ejecutará decisiones en una fracción de segundo sobre la aplicación de fertilizantes y el tamaño de la cosecha. Para capitalizar la eficiencia, los tractores y cosechadoras tradicionales serán reemplazados por enjambres de pequeñas máquinas agrícolas. En lugar de detenerse debido a un mal funcionamiento de una sola planta, un grupo de drones autónomos continuará plantando incluso cuando algunos se dañen.
Con un mayor enfoque en la sostenibilidad, los agricultores estadounidenses producirán su propia energía a través de paneles solares. La electricidad que no se utilice para alimentar la granja y cargar las máquinas que funcionan con baterías se venderá a la red. En general, la granja se convertirá en un centro de precisión tecnológica para producir la mayor cantidad de alimentos con la menor cantidad de recursos en el menor tiempo posible.
Si bien es difícil predecir cuántas de estas ideas aparecerán en una granja en 2050, destaca un punto importante. La agricultura del mañana pedirá más que nunca al agricultor estadounidense. La tecnología cambiante, el enfoque en la sustentabilidad y la dependencia de datos computarizados requerirán nuevas habilidades.
Si esperamos preparar nuestra industria para este futuro, debemos comenzar hoy. Ayudar a los agricultores a comprender la programación informática, enseñar sobre máquinas autónomas y aportar más sostenibilidad a nuestra industria nos pondrá en este camino. Ahora más que nunca, debemos trabajar hacia el futuro que queremos para la agricultura. Y tal vez algún día podamos mirar atrás y saber que ayudamos a crearlo.
Williams es el reportero estatal de la FFA de Indiana 2020-21.
