Si habla con un grupo de productores de papa, es casi seguro que surgirá un tema: cómo encontrar semillas de papa libres de enfermedades.
La industria estadounidense de semillas de papa puede ser difícil de navegar. Cada región o estado tiene sus propias reglas para certificar semillas, lo que crea inconsistencias.
“Los programas de semillas de papa se diferencian por los mercados a los que sirven. Si un estado tiene una producción comercial significativa, [su] propósito principal puede ser proporcionar semilla para sus granjas comerciales ”, dice Nina Zidack, Universidad Estatal de Montana (MSU), Profesora Asistente de Investigación, Certificación de Semilla de Papa. Montana no tiene una industria comercial de papa, por lo que se centra en las semillas, dice Zidack. Nos comunicamos con varios programas en todo el país y le preguntamos a cada uno qué se necesita para tener un sistema de primera categoría. Esto es lo que aprendimos.
Cómo funciona la certificación
El objetivo de un programa de certificación de semilla de papa no es proporcionar semilla libre de enfermedades, sino garantizar que la semilla cumpla con los estándares aceptados de calidad, dice Kasia Duellman, profesora asistente y especialista en extensión de semilla de papa de la Universidad de Idaho.
Los programas de certificación de semillas brindan una verificación independiente de terceros de la calidad de la semilla de papa, dice Alan Westra, Idaho Crop Improvement Association, Southeastern Area Manager. Las agencias que realizan la certificación determinan qué, exactamente, define la calidad de la papa. Eso no quiere decir que la agencia certificadora no pueda exigir la presencia cero de ciertas enfermedades.
“En muchos programas, los estándares indican tolerancia cero para algunas enfermedades y tolerancia para otras”, dice Duellman. “Algunas enfermedades tienen tolerancia cero solo en semillas de generación temprana o para todas las generaciones destinadas a la certificación de semillas”. Lo que significa que los lotes de semillas con una enfermedad detectada no serán certificados, dice Duellman. En otros casos, sin embargo, puede haber una tolerancia establecida. “Si se excede la tolerancia, el lote de semillas se degrada o se rechaza”, dice.
La certificación también puede diferir según la generación. La semilla de primera generación o de base se vende típicamente a otros productores de semillas que la desarrollarán un año más antes de que sea útil para los productores comerciales. Los cultivadores comerciales compran semillas de papa de generaciones posteriores, generalmente de la generación 3 o superior. Los estándares pueden ser más altos para la generación anterior, ya que cualquier problema en esa semilla solo se multiplicará a medida que la cultiven los productores de semillas y luego los productores comerciales.
El programa de certificación de MSU tiene una reputación estelar. Eso puede deberse a que los productores de ese estado se concentran en la producción de semillas. “Nos esforzamos por producir semillas que puedan recertificarse para la producción de semillas de papa en otros estados”, dice Zidack.
Los elementos de un buen programa
Dado que los programas de certificación varían ampliamente, escuchamos una amplia gama de opiniones sobre lo que debe incluir cada programa.
Las inspecciones y las pruebas son elementos acordados. MSU prueba todas las plantaciones nucleares y de generación 1 para detectar el virus del mosaico (PVY). También realiza pruebas poscosecha. Envían muestras de los campos de todos los productores a Hawai para que crezcan durante una temporada. El equipo inspecciona y toma una hoja de cada planta, luego envía las hojas al laboratorio de MSU. Se prueban para detectar tres virus: PVY, virus de la papa X (PVX) y virus de la papa A (PVA).
El Programa de Certificación de Semillas de Papa de Wisconsin inspecciona no solo los cultivos dos veces en el verano y después de la cosecha, sino también otras áreas donde pueden surgir problemas: puntos de almacenamiento y envío. Dado que hay mejoras constantes, es vital actualizar los protocolos de pruebas de diagnóstico para la detección de patógenos y los procedimientos para limitar la mezcla de variedades, dice Russell Groves, profesor y especialista en extensión de la Universidad de Wisconsin y coadministrador interino del Programa de certificación de semillas de papa de Wisconsin.
La documentación también es clave. No es raro que las semillas crucen las fronteras estatales, donde deberán calificar para otro programa de certificación. Otro aspecto de un programa de certificación sólido es robar o eliminar las plantas infectadas, dice Brian A. Charlton, director interino, académico de la facultad de papa de Klamath Basin, Universidad Estatal de Oregon. Algunos programas fomentan el robo no solo de la planta infectada, sino de cualquier planta que provenga de la misma planta nuclear. Después de todo, la enfermedad puede manifestarse en diferentes momentos.
Sin embargo, la certificación por sí sola no puede reemplazar una relación sólida entre los proveedores de semillas y los productores. "La confianza y la participación son más importantes que las pruebas, en mi opinión", dice Reagan Grabner, vicepresidente de CSS Farms, un productor de semillas en el estado de Washington. "El cultivador de semillas y el cultivador comercial deben tener una relación estrecha y alineación sobre lo que significa entregar un producto de alta calidad".
