Encontrado en todas las regiones productoras de papa en los Estados Unidos, el marchitamiento por verticillium es una enfermedad grave que disminuye la calidad y causa una pérdida significativa de rendimiento al reducir el tamaño del tubérculo.
Si bien los investigadores continúan buscando nuevas estrategias de mitigación, la prevención sigue siendo el mejor método de control para esta enfermedad potencialmente grave. Los productores de papa tienen dos herramientas para lidiar con la marchitez por verticillium. Por lo general, la solución de referencia ha sido la fumigación, dijo David Wheeler, patólogo de plantas de la Universidad Estatal de Washington. Otros cultivadores han optado por la ruta de la resistencia. Sin embargo, aunque hay variedades que transmiten cierto nivel de resistencia, no son una buena opción para muchos cultivadores.
“Muchas veces no poseen las características hortícolas que los productores desean, por lo que simplemente no se plantan a escala”, explicó Wheeler.
Si bien la fumigación y la resistencia siguen siendo las mejores opciones para los productores, los investigadores esperan brindar mejores estrategias de mitigación en el futuro. Por ejemplo, la investigación en curso busca modificar el entorno de crecimiento para mitigar o suprimir el verticillium, dijo Wheeler. "Por ejemplo, la investigación del abono verde ha estado en curso durante décadas", dijo. "Desafortunadamente, no está en un lugar en este momento donde sea muy concluyente".
Uno de los aspectos desafiantes de la enfermedad es que es extremadamente variable, lo que dificulta que los especialistas en extensión ofrezcan consejos concretos en lo que respecta al manejo. La gravedad depende del tipo y la cantidad de verticillium en el suelo, así como de otros factores, incluidos el clima y la fertilidad.
Algunas cepas son agresivas o virulentas con las patatas, mientras que otras no lo son. En la papa, la marchitez por verticillium es causada por una de dos cepas: Verticillium dahliae o Verticillium albo-atrum. De los dos, Verticillium dahliae es el más destructivo. Ambos sobreviven en el suelo y en restos de plantas infectadas. Verticillium dahliae pasa el invierno en el suelo y se ha informado que permanece hasta siete años sin un cultivo huésped.
Lo que hace que el verticillium sea aún más complicado es que la carga de patógenos no parece afectar la gravedad de la enfermedad. Es posible tener mucho verticillium en un campo, pero muy pocos problemas. Por el contrario, muy poco verticillium puede convertirse en un problema grave.
“Es un nudo muy complicado de desatar”, dijo Wheeler.
Variaciones y efecto del suelo
La carga de patógenos no es el único comodín cuando se trata de brotes de enfermedades. En algunos casos, los microbios presentes en el suelo suprimen el verticillium. En otros, tanto la fertilidad como el clima pueden influir. Cuando la humedad del suelo es alta, el patógeno crece y se propaga con bastante rapidez, pero cuando los niveles de humedad del suelo son bajos, la marchitez puede ser más grave. Donde la fertilidad del suelo es baja, la marchitez puede ser aún más severa. Las altas tasas de nitrógeno tienden a retrasar la aparición de los síntomas.
Curiosamente, Wheeler dijo que los agricultores que cultivan papas en suelos que nunca antes han estado expuestos a las papas informan un aumento del rendimiento del 14-20% en algunos casos. Investigadores que trabajan para comprender mejor el impacto de los "suelos vírgenes" en la salud de la papa. Su primer objetivo es verificar las afirmaciones. Para hacerlo, están llevando a cabo un “experimento de jardín común”, donde cultivan papas en pequeñas parcelas usando tierra que nunca ha estado expuesta a papas y tierra que ha estado expuesta a papas. Planean caracterizar el suelo cuantificando todos los microbios presentes en ambos tipos de suelo.
“Esperamos que las papas cultivadas en suelo virgen tengan un mejor rendimiento”, dijo Wheeler, quien es el investigador principal del proyecto. Trabaja en colaboración con científicos del suelo y patólogos. Utilizando datos de secuencia de ADN, el objetivo es identificar hongos, bacterias y nematodos presentes en el suelo.
"Esperamos que los rendimientos sean mayores y la intensidad de la enfermedad sea menor", dijo. “Si funciona, si vemos ese efecto, entonces intentaremos reproducirlo a escala tal vez encontrando algunos de los microbios que están muy asociados con el suelo virgen y quizás tratando de inocularlos en suelos que no son vírgenes. , por ejemplo."
Pero el proceso es muy complicado y hay muchos factores que impactan en la enfermedad.
Wheeler también es parte de un proyecto que está trabajando para identificar los genes de verticillium que están asociados con enfermedades en la papa, así como con la infección en cultivos asintomáticos como la mostaza.
"La razón por la que eso podría importar es que si podemos encontrar genes que estén asociados con genes en la papa, podemos dar esos datos a los criadores y ellos pueden ayudar a desarrollar resistencia", dijo Wheeler.
Desarrollando resistencia
En el futuro, la esperanza es que los genetistas puedan transmitir resistencia a través de la interferencia de ARN utilizando tecnología de edición de genes.
“La ventaja de eso sería que no tendríamos que aplicar fungicidas si funcionara”, dijo Wheeler. "Que sería increíble. Pero tenemos que convencer a los consumidores de que es seguro, y ese es un gran obstáculo ".
Mientras tanto, Steven Johnson, especialista en cultivos de extensión de la Universidad de Maine, dijo que el mejor curso de acción sigue siendo la prevención. Evite introducir el patógeno en campos no infectados, incluso a través de equipos sucios, y use semillas limpias y de alta calidad, dijo.
Para aquellos agricultores cuyos campos ya tienen marchitez por verticillium, la rotación es la mejor solución a largo plazo. El éxito de esta estrategia de manejo fue particularmente evidente la temporada pasada de cultivo cuando la mayoría de los productores de papa de Maine enfrentaron una sequía severa.
“Cuando hay una sequía, la marchitez por verticillium aparece más rápido, es más exacerbada y una planta que probablemente podría soportar un nivel bajo de verticillium y no mostrar un síntoma significativo lo muestra ahora porque el sistema vascular está tan estresado que no requiere mucho taponamiento con el patógeno ”, dijo Johnson.
"Las personas que tenían rotaciones más largas ... era muy notable", agregó.
Lo mejor es una rotación de tres años, advirtió Johnson. Y aunque eso no sería lo suficientemente largo en otros estados, Maine experimenta inviernos largos y fríos, lo que ayuda a reducir la carga de patógenos en la primavera.
"Pero el resultado final real aquí es que la rotación extendida mostró mucho valor", concluyó Johnson.
