En los últimos años, la frecuencia y la intensidad de las sequías han aumentado, lo que ha afectado la productividad agrícola. Para los productores de patatas, el agua es crucial no sólo para mantener la salud de las plantas sino también para garantizar rendimientos de alta calidad. Según el informe de 2023 de la Comisión Europea sobre el uso del agua en la agricultura, la gestión eficiente del agua es esencial, especialmente en regiones con suelos arenosos y escasas precipitaciones. Estas condiciones pueden provocar una reducción de la calidad de los cultivos y menores rendimientos si no se manejan adecuadamente.
La solución de riego subterráneo
Stiens ha adoptado el riego por goteo subterráneo, un sistema que utiliza mangueras incrustadas en el suelo para llevar agua directamente a la zona de las raíces. Este método utiliza mangueras con ranuras espaciadas uniformemente que liberan aproximadamente 0.7 litros de agua por hora. Al colocar estas mangueras bajo tierra, Stiens puede proporcionar un suministro de agua constante y controlado, lo que ayuda a contrarrestar los efectos de la sequía.
Los beneficios de este sistema están respaldados por investigaciones del Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI), que indican que el riego por goteo puede mejorar la eficiencia en el uso del agua hasta en un 50% en comparación con los métodos tradicionales. En un estudio publicado en Gestión de agua agrícola En 2023, se demostró que el riego por goteo mejoró significativamente el rendimiento y la calidad de la papa en condiciones de sequía, lo que coincide con las observaciones de Stiens.
Costo y Eficiencia
Actualmente, Stiens emplea esta tecnología en siete hectáreas de su finca. El coste del sistema de riego por goteo es notable, ya que cada rollo de manguera cubre aproximadamente una hectárea y cuesta alrededor de 1,000 euros. A pesar de la inversión inicial, la precisión de la aplicación del agua y el potencial de mayores rendimientos hacen que valga la pena considerarlo.
El retorno de la inversión en riego por goteo puede ser sustancial. Un estudio de 2022 realizado por la Universidad de Bonn encontró que, si bien los costos iniciales son altos, el mayor rendimiento y la mejora de la calidad pueden compensar estos gastos en unas pocas temporadas de cultivo. Además, la reducción del desperdicio de agua y los menores costos de energía para el bombeo de agua contribuyen a los beneficios a largo plazo del sistema.
El riego por goteo subterráneo presenta una solución prometedora para los productores de patatas que enfrentan la escasez de agua. Si bien los costos iniciales son significativos, el potencial de aumentar los rendimientos y mejorar la calidad de los cultivos puede convertirla en una inversión valiosa. A medida que el cambio climático continúa afectando la disponibilidad de agua, los sistemas de riego innovadores como estos desempeñarán un papel crucial en el mantenimiento de la productividad agrícola.
Los agricultores que consideren esta tecnología deberían sopesar los costos iniciales con los beneficios potenciales y considerar cómo encaja en su estrategia general de gestión del agua. A medida que la investigación y la tecnología sigan avanzando, es posible que se disponga de soluciones más rentables, lo que hará que las prácticas de riego eficientes sean cada vez más accesibles.