Jan Ryser, un agricultor de 32 años de Golaten, en el cantón suizo de Berna, se enfrenta a una pesadilla agrícola moderna. A pesar de una cosecha exitosa, no puede vender 32 toneladas de sus patatas a través de los canales convencionales. La razón no es la seguridad alimentaria ni el sabor, sino la estética. Su producto ha sido rechazado por grandes compradores debido a pequeñas imperfecciones, principalmente pequeños agujeros causados por gusanos de alambre. Ryser afirma que el 88 % de su lote está impecable; sin embargo, los compradores aplicaron un estricto umbral de tolerancia, rechazando cargas enteras si más del 7 % presenta defectos, incluso superficiales. «Un agujero de gusano de alambre de tan solo 3 milímetros de profundidad es suficiente para clasificar la patata como defectuosa», explica Ryser, «aunque se pueda pelar y sea completamente comestible».
Esta situación se ve agravada por un mercado saturado. En años de escasez, los compradores pueden mostrar flexibilidad, pero cuando la oferta es alta, los estándares se vuelven rígidos. Esto crea un desequilibrio financiero devastador. Ryser invirtió aproximadamente 9,000 CHF (más de 9,800 USD) en costos de producción para estas 32 toneladas. Si bien podría haber ganado alrededor de 15,000 CHF con una venta regular, su única opción oficial ahora es vender el lote a una planta de biogás por tan solo 4,500 CHF, convirtiendo el potencial alimento en energía con una pérdida significativa. Esto refleja un problema más amplio: un informe de la FAO de la ONU de 2023 estimó que el 13 % de los alimentos del mundo se pierden entre la cosecha y la venta minorista, a menudo debido a estándares cosméticos igualmente estrictos e ineficiencias del mercado.
Ventas directas: una solución parcial a un problema sistémico
En un esfuerzo por evitar el desperdicio total, Ryser ha recurrido a la venta directa al consumidor, ofreciendo bolsas de 10 kg por 10 CHF desde su granja y a través del grupo de Facebook "Rettet die Ernte vor dem Müll" ("Salva la cosecha de la basura"). La iniciativa ha recibido apoyo moral, pero la magnitud de la solución no se corresponde con el problema. Después de una semana, solo había vendido 950 kg, una pequeña fracción de la montaña de 32 toneladas. Esto pone de relieve las limitaciones logísticas que enfrentan los agricultores al eludir la cadena de suministro establecida, que ofrece comodidad y volumen que la venta directa a menudo no puede igualar.
La experiencia de Ryser señala un grave desequilibrio de poder. «Los agricultores tienen la mayor responsabilidad, pero el menor poder», lamenta. Critica a las asociaciones agrícolas por no apoyar adecuadamente a los productores primarios y advierte que la combinación de especificaciones de calidad cada vez más estrictas y la disminución de las herramientas para el control de plagas está desalentando a una generación de jóvenes agricultores. Este sentimiento se repite en las comunidades agrícolas de todo el mundo, donde los productores se sienten cada vez más presionados por las exigencias de los poderosos minoristas.
El caso de Jan Ryser no es un incidente aislado, sino un síntoma de un eslabón roto en la cadena de valor agrícola. Subraya la urgente necesidad de reevaluar los estándares de calidad de los productos agrícolas, que contribuyen significativamente a la pérdida de alimentos y a las dificultades financieras de los agricultores. Para la comunidad agrícola —desde agricultores e ingenieros hasta científicos y propietarios— esta historia es un llamado a la acción. Existe una necesidad apremiante de desarrollar y promover grados de calidad más realistas, invertir en tecnologías que permitan controlar las plagas sin causar daños estéticos y construir infraestructuras de mercado directo más sólidas y equitativas. Sin estos cambios, la sostenibilidad de las operaciones agrícolas, en particular de cultivos de alto riesgo como la papa, seguirá en peligro.
