Durante más de 100 años, la industria de los fertilizantes, y la agricultura en general, se ha beneficiado del trabajo de la ciencia y la tecnología. A partir de 1918, con el proceso Haber Bosch, que viabilizó económicamente la producción de fertilizante amoniacal. Desde entonces, la industria ha seguido refinando no solo cómo se fabrican los fertilizantes, sino también cómo los utilizan las plantas.
Es este trabajo posterior en el que pienso cuando pienso en el futuro de los fertilizantes. La agricultura enfrenta desafíos que, si bien no son nuevos en la conversación de hoy, son de vital importancia para el futuro de nuestra industria y del planeta. Ya sea para encontrar formas sostenibles de alimentar a una población mundial en crecimiento o para responder a las preocupaciones ambientales a nivel local, tendremos que pensar de manera creativa sobre los fertilizantes en el futuro.
Los fertilizantes son una herramienta sin la cual los agricultores no pueden prescindir. Ayudan a reponer el suelo después de cada temporada de cultivo y permiten el crecimiento de cultivos con rendimientos que proporcionan una producción mundial sostenida de alimentos. Sin embargo, el nitrógeno y el fósforo aplicados sin tener en cuenta los principios de las 4R pueden provocar pérdidas de nutrientes que afectan la calidad del aire y del agua. Los fertilizantes de eficiencia mejorada (EEF) y otras nuevas tecnologías y formulaciones de productos pueden aumentar la capacidad de una planta para usar fertilizantes y ayudar a mantener el fertilizante en la zona de la raíz de la planta, lo que reduce la pérdida de nutrientes. En el sistema de conservación de una granja, estos productos pueden reducir los impactos de la agricultura en el medio ambiente mientras mantienen o aumentan la productividad y la rentabilidad. Y para muchos en la cadena de suministro de alimentos, estos productos pueden ser un elemento importante para alcanzar los objetivos de sostenibilidad que se centran en mejorar la calidad del agua y mitigar el cambio climático.
Ha habido mucho desarrollo para asegurar que el fertilizante permanezca en el suelo en una forma que esté disponible para la absorción de la planta. Ya sea mediante el uso de 4R Nutrient Stewardship, EEF, bioestimulantes o cualquier cantidad de nuevas tecnologías en el horizonte, la industria de los fertilizantes siempre ha buscado soluciones. Y ahora se nos presenta una nueva oportunidad para la próxima generación de fertilizantes comerciales.
Este verano, TFI se asoció con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) en el Desafíos de los fertilizantes NextGen, cuyo objetivo es acelerar el desarrollo de tecnologías innovadoras de productos fertilizantes y aumentar el uso de EEF que mantienen o aumentan el rendimiento de los cultivos y reducen los impactos ambientales en el aire, la tierra y el agua.
Las asociaciones público-privadas, como esta, son clave para mejorar el proceso de registro de nuevos fertilizantes y aumentar el acceso de los agricultores a las nuevas tecnologías que brindan los beneficios agronómicos necesarios. El desafío de los fertilizantes NextGen estimulará aún más la innovación y aumentará la adopción en la granja de tecnologías efectivas de productos fertilizantes.
Además, el desarrollo de nuevos fertilizantes de eficiencia mejorada y NextGen puede afectar los resultados de los agricultores. Cuando los agricultores utilizan EEF y otros productos como parte de su gestión de administración de nutrientes 4R, tienen la oportunidad de aumentar los rendimientos, disminuir los costos y reducir las pérdidas ambientales. Las prácticas de 4R se basan en la aplicación de la fuente correcta de fertilizante en la dosis adecuada, en el momento adecuado y en el lugar adecuado. Obtener las 4R correctas significa aumentar la absorción de nutrientes por parte del cultivo para mejorar el ROI de los agricultores y la productividad de los cultivos. Y reducir las pérdidas al medio ambiente significa mejorar la calidad del agua y reducir las emisiones de amoníaco y gases de efecto invernadero.
A través de la iniciativa 4R Farming, estamos viendo evidencia de esto a través de datos en la granja. Tengo dos ejemplos para compartir aquí, pero hay más datos disponibles en 4Rfarming.org.
De 2014 a 2017, un productor de maíz en Illinois pasó de usar los principios básicos de las 4R a una estrategia avanzada que incorporó aplicaciones de fertilizantes de tasa variable durante la temporada de crecimiento, utilizando fertilizantes de mayor eficiencia y otras prácticas de las 4R. Para 2017, sus rendimientos habían aumentado, la eficiencia en el uso de nutrientes había mejorado y, de manera impresionante, vio una reducción del 34 por ciento en las emisiones de CO2 provenientes de sus campos.
Un agricultor de maíz de Virginia, cuya finca está a la altura del río Rappahanock, ha estado practicando las 4R durante muchos años. Ha incorporado muchas prácticas avanzadas junto con la conservación y el uso de fertilizantes de mayor eficiencia. En los campos donde implementó una estrategia avanzada de 4R, vio una reducción del 14 por ciento en las emisiones de CO2, todo mientras que su costo por acre disminuyó.
Si bien no podemos atribuir estas mejoras únicamente al uso de EEF y otras tecnologías de fertilizantes, estamos viendo que su uso como parte de una estrategia de gestión de 4R más amplia está dando resultados para los agricultores y el medio ambiente en todo el país.
Los desafíos de fertilizantes de NextGen estimularán aún más la innovación y aumentarán la adopción en la granja de estas tecnologías efectivas de productos fertilizantes. Los detalles sobre los desafíos están disponibles en el Sitio web de EPA y los ganadores se anunciarán en diciembre de 2020 para el desafío EEF existente y en febrero de 2020 para el desafío Innovación en fertilizantes de próxima generación.
- EEF: Desafío ambiental y agronómico: este desafío tiene como objetivo identificar los EEF existentes actualmente en el mercado o cerca de él que cumplen o superan ciertos criterios ambientales y agroeconómicos. Las presentaciones vencen el 30 de octubre de 2020.
- Desafío de innovaciones en fertilizantes de próxima generación: este desafío tiene como objetivo identificar conceptos para tecnologías novedosas para fertilizantes que puedan reducir los efectos ambientales de la agricultura moderna mientras mantienen o aumentan los rendimientos de los cultivos. Las presentaciones para el Desafío de innovaciones en fertilizantes de próxima generación no están cerca del mercado y pueden incluir EEF y otras tecnologías de productos utilizadas con o en combinación con fertilizantes comerciales. Las presentaciones vencen el 30 de noviembre de 2020.
TFI y nuestros miembros están emocionados de ser parte de estas soluciones futuras para el agricultor estadounidense y el medio ambiente.
