“El clima regula el precio de mercado”: cultivadores de Tandil sobre la volátil temporada de patata de Argentina

Representantes del Centro de Cultivadores de Patata de Tandil explican cómo El Niño, las lluvias intensas, las heladas tardías y los altos costos condicionan la siembra, el abastecimiento y los precios en una de las regiones clave de la patata en Argentina —donde la ventana óptima de siembra se ha reducido entre el 10 y el 20 de octubre y los precios han tendido a la alza en los últimos 15 días.

La producción de patata en Argentina atraviesa un escenario de incertidumbre determinado por la variabilidad climática, los altos costos y las fluctuaciones del mercado, según informa Argenpapa. Juan Manuel Ferreiro y Pedro Felice, representantes del Centro de Cultivadores de Patata de Tandil, analizaron la situación en una entrevista con el programa Tandil Despierta, emitido por Eco TV y Tandil FM 104.1.

Los cultivadores explicaron que el fenómeno de El Niño influye directamente en la planificación de la siembra, y que las precipitaciones pueden modificar tanto el desarrollo del cultivo como la disponibilidad de patatas en los mercados.

La siembra del cultivo exige una preparación cuidadosa del suelo. La patata necesita un lecho de siembra con entre 40 y 60 centímetros de suelo suelto, por lo que la humedad excesiva dificulta la entrada y el movimiento de la maquinaria. Pedro Felice comparó trabajar en suelo saturado con caminar dentro del barro. Ante estas condiciones, los cultivadores deben vigilar permanentemente los pronósticos y ajustar el ritmo del trabajo en campo.

Tradicionalmente, la siembra de patata en la región podía prolongarse desde finales de agosto hasta principios de diciembre. Sin embargo, la creciente variabilidad climática ha obligado a ser flexible con las fechas. Según los representantes del Centro de Cultivadores, el período considerado óptimo suele estar entre el 10 y el 20 de octubre, aunque puede modificarse según el estado de los campos y las condiciones meteorológicas. Ferreiro señaló que los cambios climáticos obligan a los cultivadores a ajustar sus estrategias para reducir la exposición a heladas tardías y altas temperaturas —dos factores que pueden afectar los rendimientos.

Los sistemas de riego se han convertido en una herramienta fundamental para gestionar el agua según las necesidades del cultivo, y también permiten suspender aplicaciones cuando se pronostican lluvias. La disponibilidad de riego ha permitido a los cultivadores trasladarse a tierras de mayor altitud, donde el drenaje y la evacuación de agua son más favorables durante períodos de lluvias abundantes.

En cuanto a la calidad de la semilla, Ferreiro y Felice explicaron que la patata de semilla utilizada en la producción comercial proviene de procesos de multiplicación realizados bajo estrictos controles sanitarios para prevenir virus y otras enfermedades. Los tubérculos se cortan asegurando que cada porción conserve al menos un brote viable, comúnmente conocido como el «ojito», del cual se desarrollará una nueva planta.

El mercado de la patata ha mostrado una tendencia al alza en los últimos 15 días. Entre las causas mencionadas se encuentran las heladas que afectaron Córdoba hace meses y las lluvias excesivas registradas en Tucumán, que dificultaron la cosecha y el movimiento de la producción desde el norte hacia los principales mercados mayoristas, reduciendo temporalmente la oferta disponible.

“El precio de mercado es regulado por el clima,” resumió Felice. La falta de una estructura de almacenamiento a gran escala que permita regular la oferta aumenta la vulnerabilidad del sector ante problemas de producción regionales. Los representantes también dejaron claro que un aumento de precios no beneficia necesariamente a todos los cultivadores: cuando las lluvias impiden entrar a los campos, la patata no puede ser cosechada ni enviada al mercado, incluso cuando el precio es favorable.

Ferreiro y Felice definieron a la patata como un cultivo de alto riesgo, en el cual una campaña desfavorable puede generar pérdidas significativas y comprometer gran parte de la inversión realizada. Recordaron ciclos anteriores en los cuales la sobreactivación provocó un colapso de los precios y forzó el descarte de lotes completos por falta de compradores —un escenario que contrasta con la actual reducción de oferta y demuestra la dificultad de alcanzar un equilibrio estable. A pesar de estos desafíos, el sector de la patata regional continúa incorporando tecnología y adaptando sus prácticas de producción para sostener la actividad y garantizar el abastecimiento.