Un nuevo estudio publicado en Plant Pathology identifica por primera vez los genotipos de P. infestans, que causan el tizón tardío en las principales regiones productoras de papa en Java, Indonesia.
Se considera que la enfermedad del tizón tardío de la papa fue la causa de la gran hambruna de la papa en Irlanda en 1845. Se la considera la peor de todas las enfermedades conocidas de la papa. Los agricultores esperan soluciones eficaces y duraderas para el tizón tardío mientras los investigadores continúan estudiando y comprendiendo Phytophthora infestans, el microorganismo parecido a un hongo que causa la enfermedad.
Un nuevo estudio, Caracterización genotípica y fenotípica de poblaciones de Phytophthora infestans en Java, Indonesia, publicado en Plant Pathology identifica por primera vez los genotipos o cepas de P. infestans, que causa el tizón tardío en las principales regiones productoras de papa en la isla de Java en Indonesia y, en segundo lugar, examina la diversidad en la composición genética en el P. infestans poblaciones en esas regiones.
“Los investigadores están utilizando tecnologías de reproducción para desarrollar soluciones que brinden resistencia a P. infestans. Por lo tanto, comprender los genotipos y la diversidad genotípica del patógeno y cómo evolucionan es clave para lograr una resistencia duradera y duradera a la enfermedad ”, señala el Dr. Phillip Wharton, profesor asociado de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Idaho y autor principal de la publicación.
Investigadores estadounidenses de la Universidad de Idaho, la Universidad de Minnesota y la Universidad Estatal de Michigan colaboraron con colegas del Centro Indonesio de Investigación y Desarrollo de Biotecnología Agrícola y Recursos Genéticos (ICABIOGRAD) para recopilar y estudiar P. infestans muestras durante un período de cuatro años (2016-19) de 15 ubicaciones en nueve regencias en Java, Indonesia. El análisis de microsatélites reveló que los brotes de tizón tardío en estas regencias fueron causados por EU_2_A1, un genotipo europeo, y otros genotipos que están estrechamente relacionados con EU_2_A1 pero que son exclusivos de Indonesia.
Estos resultados sugieren que el genotipo original introducido en Indonesia fue probablemente EU_2_A1 y que existe una evolución en curso en estas poblaciones debido a una alta tasa de mutación y ninguna presión de selección de los hospedantes de papa susceptibles que se cultivan actualmente en Indonesia.
El equipo de investigación forma parte del Alimentar la futura asociación biotecnológica de la papa (BPP). Dirigido por la Universidad Estatal de Michigan, el proyecto tiene como objetivo llevar la papa resistente al tizón tardío transgénico a los pequeños agricultores de Bangladesh e Indonesia.
El desarrollo de patatas modificadas genéticamente es un proceso de varios pasos en el que se insertan genes específicos en el genoma de la variedad de patata deseada. La expresión proteica de los genes de la planta puede provocar cambios en la forma en que la planta reacciona a los factores estresantes, como la infección por un patógeno. En este proyecto, se insertan tres genes de especies silvestres de papa que se sabe que brindan resistencia natural a la enfermedad del tizón tardío en las variedades preferidas por agricultores y consumidores. El resultado es una variedad de papa preferida que tiene una protección duradera contra las enfermedades.
Los beneficios de la papa resistente al tizón tardío incluyen la reducción de la exposición a fungicidas químicos. Wharton estima que las fumigaciones con fungicidas químicos que se utilizan actualmente para controlar el tizón tardío podrían reducirse hasta en un 90%. “Esto reduce drásticamente el contacto directo de los agricultores y sus familias con productos químicos sintéticos que a menudo se aplican semanalmente durante la temporada de cultivo y, a menudo, sin equipo de protección personal que deje residuos en ellos mismos, en el suelo y en las patatas”, explica Wharton. "Una menor aplicación de fungicidas equivale a una menor exposición a productos químicos sintéticos para los productores, los consumidores y el medio ambiente".
Resolver el problema del tizón tardío también puede conducir a una menor pérdida poscosecha y a un mayor rendimiento. Los primeros resultados de los ensayos de campo confinados con tres papas resistentes al tizón tardío genético en Indonesia parecen mostrar que existe una correlación entre la ausencia de la enfermedad y un mayor rendimiento.
“Aunque es necesario realizar mucha más investigación, los primeros indicios son que una papa resistente al tizón tardío también podría beneficiar a una población en crecimiento con una mayor producción de cultivos”, dice Wharton. Con la población mundial proyectada para superar los nueve mil millones para 2050 y muchas más bocas que alimentar, esta es una noticia positiva.
Wharton y el equipo de Biotechnology Potato Partnership, a quien apodó los cazadores del tizón tardío, han realizado similares P. infestans encuestas en todo Bangladesh, el otro enfoque geográfico del proyecto. Se espera que los resultados de esas encuestas se publiquen pronto.
