"En la primavera de 2020, SunRain instaló Netafim línea de goteo en una sección de cuatro acres de un campo plantado en Cecile, una variedad de papas alevines de piel roja y pulpa amarilla. El resto de ese campo, también cultivando Cecile, fue regado por líneas de ruedas, lo que facilita la comparación lado a lado. Y chico, vieron una diferencia"
Variedades SunRain no es el típico productor de papas de Idaho. La ubicación de la granja cerca de Driggs, Idaho, a la sombra de los Tetons, crea un entorno natural y social diferente al que enfrentan los agricultores más al oeste en la llanura del río Snake. Y cultivar su producto —variedades especiales de papa de alto valor, muchas de las cuales se comercializan como mini papas— está muy lejos de la producción de las grandes variedades de procesamiento rojizo que son el bastión de la fama de la papa en el estado.
“Lo que cultivamos es un cultivo de alto valor”, dice Brit White, gerente general de SunRain. “Disponemos de equipos y almacenamiento especializados para todo ello. Así que ya hemos hecho una gran inversión en especialización ".
Todo lo cual hizo que White pensara: ya somos diferentes; ¿Por qué no intentamos regar de manera diferente? El riego por goteo había intrigado a White y al equipo SunRain. La importante inversión que requiere tal método, razonaron, podría potencialmente compensarse más fácilmente con sus minipapas de alto valor que con una cosecha de rojizos. White se acercó a sus contactos, su antiguo empleador, JR Simplot Company (que en realidad tiene varios años de datos de prueba sobre el riego por goteo en variedades de procesamiento tradicionales), para pedirles consejo. Para su sorpresa, la respuesta de Simplot fue prestarle a SunRain algunos equipos de instalación y filtración, junto con un poco de entrenamiento gratuito, para poner en marcha su propia prueba.
En la primavera de 2020, SunRain instaló Netafim línea de goteo en una sección de cuatro acres de un campo plantado en Cecile, una variedad de patata alevines de piel roja y pulpa amarilla. El resto de ese campo, también cultivando Cecile, fue regado por líneas de ruedas, lo que facilita la comparación lado a lado. Y chico, vieron una diferencia.
“Las papas regadas por goteo requirieron entre un 20 y un 30 por ciento menos de agua. El goteo funciona a 10 galones por minuto frente a 50 o 60. Esa es una buena historia de sostenibilidad para contar ”, dice White. "También vemos menos estrés en las papas porque simplemente se riegan mejor".
Eso es importante, dice White, porque un conjunto alto de tubérculos para mini papas es muy importante. Cuando muchas de estas variedades están estresadas, comúnmente dejan caer un conjunto, lo cual es un problema importante para el productor. El riego por goteo asegura una aplicación y colocación más consistente de agua que da vida, y también de nutrientes, si se utiliza la quimigación por goteo.
“Vimos nitratos disponibles para las plantas en la sección de prueba del campo el doble de lo que estaban en el resto del campo, con exactamente la misma aplicación de fertilizantes”, dice White. "Creemos que las líneas de las ruedas están lavando una gran cantidad de fertilizante debajo de la raíz de la planta, pero las líneas de goteo lo mantienen allí".
La prueba de 2020 mostró lo suficientemente prometedora como para que SunRain planee probar el riego por goteo en su granja durante al menos otro año. White espera que la práctica valga la pena la inversión y dice que, si bien puede que no sea aconsejable para todas las operaciones, cree que sería prudente que más productores también lo examinaran.
“Tenemos mucho más que aprender”, dice, “pero hay fuertes indicios de que podemos recuperar mucho dinero ahorrando en mano de obra y fertilizantes. En el mundo de la papa de especialidad en el que vivimos, un aumento del 15 o 20 por ciento en el rendimiento comercial es un aumento significativo en dólares, suficiente para justificar el sistema de goteo y algo más ”.
Para una empresa como Lluvia soleada, cuyo negocio principal es hacer algo único (comercializar variedades patentadas que no se cultivan en muchos otros lugares, si es que hay alguno, en América del Norte), considerar una inversión tecnológica como el riego por goteo es algo natural.
“La naturaleza de nuestro negocio es tal que lo que podría no funcionar en otro lugar podría funcionar para nosotros”, dice White. "La sostenibilidad es importante para nosotros y siempre intentamos ser progresistas y de vanguardia".
