Palabras de Heather Woods, de la edición de octubre de NZ Grower
En 1918, todavía un adolescente, Quentin Wright escribió en su diario que estaban plantando papas cuando llegó la noticia de que la Primera Guerra Mundial había terminado, por lo que se detuvieron para tomar una copa de celebración. También fue una época en la que la gran pandemia de influenza sacudió al mundo y 9,000 kiwis perdieron la vida. Más de un siglo después y bajo la atenta mirada de los Alpes del Sur de Nueva Zelanda, cuatro generaciones de la familia Wright todavía viven en Sheffield. Stuart y Simon Wright cultivan cultivos herbáceos y se especializan en el acabado de cordero en sus 330ha, junto con el cultivo de patatas de siembra. Y ellos también están lidiando con las consecuencias de la pandemia global.
Foto: Annat Farms ha cultivado patatas durante más de un siglo en el distrito de Selwyn de Canterbury
Conceptos básicos de la papa
Las patatas son plantas muy puras. Las plantas estériles, fieles al tipo, se cultivan en tejidos (una rebanada del tubérculo se inserta en muchos tubérculos como generación cero). Van al campo y se multiplican en generaciones uno y dos. Annat Farms siembra cultivos de semillas de las generaciones dos y tres en septiembre y todos los sistemas duran hasta noviembre. Su cosecha de exportación se recolecta a finales de febrero, y la cosecha principal de semillas (20-25ha) se completa en abril, momento en el que se clasifican por tamaño, se eliminan los defectos y luego se almacenan. Este extenso proceso significa que el cambio de variedades no puede suceder rápidamente.
Sentados a unos 330 metros sobre el nivel del mar, Sheffield y la cercana Methven han sido típicamente grandes áreas de cultivo porque hay menos riesgo (que en el interior del país) de que la plaga afecte sus papas (gracias a los vientos regulares del noroeste). De hecho, solo han visto tizón un par de veces (algo que Stuart atribuye a menos humedad) y tienen menos pulgones que muchas plantas de papa.
Y a pesar de que las lluvias confiables ayudan a obtener buenos rendimientos, el sistema de riego Central Plains Water (CPW) ha proporcionado una forma de protegerse contra el cambio climático, y la diferencia que ha marcado ha sido fenomenal. El año pasado fue la mejor cosecha de su historia y les permitió diversificarse en ajo (arrendando tierras a Marlborough Garlic) y guisantes procesados para Wattie. Esto ha creado efectivamente un doble uso eficiente de su tierra.
El dinámico mercado de patatas frescas, patatas fritas y patatas fritas
Cada mercado de patatas - semillas, frescas y procesadas (patatas fritas y patatas fritas) - requiere patatas diferentes, que se cultivan, gestionan y comercializan de forma diferente. Por ejemplo, una papa buena para comer (para el mercado de productos frescos) no se cultivará para una papa frita. Entonces, en la industria de semillas, están comparando su producción con los comerciantes que poseen cada una de las variedades. Pero las patatas son un mercado fluctuante y es necesario tener una estrecha relación con las agencias de productos que exportan. Annat Farms se centra en los mercados de semillas y productos frescos, y abastece a muchos de los grandes productores con lo que producen.
Exportaciones del Pacífico Sur y problemas pandémicos
En Fiji, es común que la papa sea el ingrediente base de las comidas familiares estándar. La rúcula es una variedad de papa que se adapta a ese mercado, y se dirige principalmente a los supermercados de Fiji para satisfacer esa demanda. Se planta temprano y se cosecha a fines de febrero o principios de marzo, por lo que sale por la puerta antes de que comience la cosecha principal. Pero su enfoque reciente ha sido la pandemia de Covid-19.
Imagínese, que de repente toda la industria de servicios de alimentos de Nueva Zelanda se apaga. Tienes una industria de patatas fritas muy vinculada a ese sector, que también se detiene de repente. El valor de un año entero de producción mundial que fluye para satisfacer esa demanda se detiene de manera desgarradora. ¿A dónde va el exceso de oferta? Lo que empeoró las cosas para los productores del hemisferio norte es que el producto que se vendía era la cosecha del año pasado, y su próxima cosecha ya estaba en el suelo sin forma de reducir su tamaño. Ha significado que los productores del hemisferio norte con un excedente de producción han estado buscando desviar el producto a donde puedan, incluso a Nueva Zelanda. Ha ejercido presión sobre Nueva Zelanda porque nuestro mayor mercado de alevines es Australia, y ahora están teniendo el mismo problema. Hay un exceso de oferta de producto fresco y de producto almacenado, pero al menos aquí en el hemisferio sur, el momento significó que los productores como Annat Farms han podido tomar decisiones antes de que su próxima siembra llegue al suelo.
Mirando hacia adelante con precaución
Cultivos, patatas, ganado, cultivos: es un ciclo intensivo en capital para Annat Farms que simplemente no se detiene; un acto de malabarismo que necesita una gestión constante. A pesar de que se les permite realizar negocios durante el cierre, sienten que de aquí a Navidad probablemente se mostrará la verdadera posición de la horticultura en su conjunto. Por esa razón, están adoptando un enfoque de precaución para la elaboración de presupuestos y compromisos contractuales, y necesitarán disciplina, impulso y entusiasmo para limitar su exposición, dice Stuart. Mantener un ojo atento a los mercados nacionales e internacionales (por lo que podría estar inminente) será importante, pero al final del día están haciendo lo que siempre han hecho, simplemente modifican las cosas cuando es necesario.
