En un pequeño pueblo de Nyandurua, no lejos del bosque de Aberdare, decenas de agricultores de papas se refugian bajo una tienda de campaña para evitar el frío penetrante que desciende de las colinas mientras siguen lecciones sobre el cultivo de papas.
La demostración se lleva a cabo en la finca de Francis Giteru, un productor de papas a pequeña escala en Gathara Village, que ha estado cultivando la cosecha durante los últimos 20 años.
Cuando conocimos al Sr. Giteru en su granja, él estaba envolviendo las semillas de papa en papeles marrones hechos de fibra de plátano (una semilla en cada papel) antes de plantarlas en el suelo.
Giteru dice que los pequeños productores de papa enfrentan desafíos para acceder a semillas certificadas limpias, por lo que las comparten o reciclan, lo que lleva a la propagación de plagas y enfermedades de una granja a otra.
Cuando comenzó a cultivar papas a principios de los 90, fácilmente podía cosechar 100 bolsas de un acre de tierra. A mediados de la década de 2000, su cosecha se redujo a 40 sacos y ahora solo maneja de 15 a 18 sacos del mismo terreno.
“Además de las semillas, el suelo se ha vuelto infértil y menos productivo y las plagas como los nematodos del quiste de la papa también se han generalizado”, dijo el agricultor. Giteru solo se enteró de que su granja estaba infestada de nematodos el año pasado después de una encuesta realizada por investigadores, ya que son plagas muy pequeñas que no pueden ser detectadas fácilmente por ojos inexpertos.
“Los científicos analizaron mi suelo y descubrieron que tenía un 25 por ciento de infestación de nematodos”, dice.
Él es uno de los miles de productores de papa en Kenia que apuestan por la nueva tecnología en la que las semillas se envuelven en un papel de fibra de plátano que ha sido tratado para combatir la mortal plaga del nematodo del quiste de la papa. La tecnología evita que los nematodos del suelo ataquen la semilla de papa.
El año pasado, investigadores del programa NemAfrica, una unidad de nematología del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) y el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos (Icipe), preocupados por la disminución del rendimiento de la papa en Kenia, realizaron un estudio en 22 cultivos de papa. condados.
Descubrieron que el nematodo del quiste de la papa contribuyó significativamente a la disminución de los rendimientos de la papa. El país de Nyandarua fue el más afectado por las plagas.
“Hemos utilizado los papeles de fibra de banano durante una temporada y ha sido un éxito. Plantamos tres fases, en una parcela usamos las envolturas de papel, en la otra usamos las envolturas que no tenían tratamiento con pesticidas, mientras que en la tercera parcela no usamos ninguna intervención ”, dice el Sr. Giteru, que se encontraba entre algunos agricultores. seleccionado para ser parte del piloto.
Él dice que la pequeña parcela que había envuelto semillas de papa produjo 50 kilogramos mientras que la otra produjo 25 kg.
“No es fácil saber cuándo sus cultivos han sido atacados por los nematodos con solo mirar los tubérculos o sus hojas. Los tubérculos no presentan daños ni cambios de sabor ”, dice. Pero las plagas dañan el cultivo de papa, reduciendo significativamente el rendimiento y el tamaño de los tubérculos y, en consecuencia, impactando los ingresos de los agricultores.
Deshazte de las patatas
Jesse Kamutu, un productor de semillas y tubérculos de papa de Kinangop, dice que los agricultores del condado han abandonado el cultivo de papa por otros cultivos debido a la reducción de los rendimientos y la mala calidad de los productos.
Harrison Mburu, asistente de investigación del IITA, dice que cuando los nematodos eclosionan a sus crías, se dirigen a las raíces del cultivo en las primeras dos semanas después de la siembra.
“Ellos absorben los nutrientes destinados a la semilla. Afectan el sistema de raíces de la planta y provocan retraso en el crecimiento y, a veces, amarilleamiento del cultivo ”, dice, y agrega que la mayoría de las veces, si se arranca el cultivo, no se pueden ver los nematodos, pero se pueden notar pequeños tubérculos que no están bien formados. .
Durante años, los agricultores han estado usando nematicidas para controlar las plagas, pero el uso de productos químicos fue prohibido debido a sus efectos adversos sobre el medio ambiente.
Las plagas se introducen en el suelo a través de máquinas agrícolas y semillas compartidas, por lo que una gestión agrícola adecuada y las buenas prácticas pueden reducir las plagas.
“Plantar semillas limpias en un suelo altamente infestado no ayuda. Los nematodos pueden permanecer en el suelo incluso hasta 30 años. Alentamos a los agricultores a dejar la tierra en barbecho o rotar sus cultivos para romper el ciclo ”, aconsejó.
El papel de fibra de plátano se entregó inicialmente a los agricultores de forma gratuita para el estudio, pero los investigadores dicen que costará una pequeña tarifa cuando se lance oficialmente en los próximos meses.
Según los investigadores, ciertas variedades de papa como Shangi, muy popular entre los agricultores locales, son muy susceptibles a los nematodos. Desafortunadamente, los agricultores son reacios a plantar otras variedades como Money II y Jelly que son más resistentes, porque Shangi tiene una gran demanda.
NemAfrica está evaluando actualmente nuevas variedades de papa que son resistentes a la plaga del nematodo del quiste de la papa (PCN).
Las ocho nuevas líneas de patatas procedentes de Escocia llegaron en marzo de este año antes de ser certificadas por el Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal de Kenia (Kephis) para plantar y probar en las condiciones locales.
El profesor Danny Coyne, científico de la salud del suelo del IITA, que ha estado liderando los esfuerzos para evaluar las nuevas líneas, dice que además de su resistencia a los nematodos del quiste de la papa, las líneas específicas se seleccionaron en función de atributos preferibles a los agricultores locales.
“Las líneas son de maduración temprana y tienen una latencia corta, que son características clave de Shangi, además de ser de alto rendimiento en comparación con las variedades locales actuales”, dice el profesor Coyne.
