La reciente finalización de una adquisición del negocio de patatas de Thomas Foods International y un aumento en la demanda a través de la pandemia de coronavirus ha consolidado a Mitolo Group como el mayor productor de patatas frescas de Australia.
La compañía, que tiene su sede en Adelaide Plains en Australia del Sur y tiene granjas de papa y cebolla en las regiones de Riverland y Mallee del estado, informa un aumento del 10 por ciento en la demanda de sus papas desde el inicio de la pandemia en Australia. Comenzó a cavar sus primeras papas de la nueva temporada en la última semana de octubre, pero ahora enfrenta una escasez de trabajadores durante la cosecha de verano debido a la disminución del número de mochileros internacionales en Australia tras el cierre de las fronteras en marzo.
Mitolo busca cubrir entre 60 y 100 puestos de trabajo en Riverland, Mallee y Adelaide Plains en los próximos meses para que coincidan con la cosecha y ha ampliado su enfoque de reclutamiento de mochileros a los que abandonan la escuela, los recientemente desempleados y los estudiantes universitarios que buscan trabajos de verano. Incluso está animando a los nómadas grises a montar sus caravanas y dirigirse a donde están los trabajos. El director gerente de Mitolo Group y miembro de la familia de segunda generación, Frank Mitolo, dijo que las estrategias para atraer a más trabajadores incluían asegurar un alojamiento asequible para ellos y ofrecer incentivos para que los mochileros restantes trajeran a sus amigos.
“Conseguir alojamiento suficiente al precio adecuado es un problema, por lo que estamos probando todos los ángulos en este momento, así como también para los que abandonan la escuela y las personas que buscan trabajos de verano”, dijo. La empresa familiar tiene alrededor de 700 empleados en australia.com.au, alrededor de 150 en el lado agrícola y otros 550 en sus plantas de lavado y empaque de Virginia. También tiene alrededor de 100 trabajadores en una granja de papa de cepillo en el estado de Nueva Gales del Sur.
La adquisición de TFI aumentó su capacidad en aproximadamente un 20 por ciento e incluyó una segunda instalación de empaque, así como una granja y el arrendamiento de otra. TFI, la empresa de procesamiento de carne 100% familiar más grande de Australia, compró el productor de papa Mondello Farms después de que la empresa entró en administración en 2013 e hizo crecer el negocio bajo su división Thomas Foods International Fresh Produce.
El crecimiento incluyó el establecimiento de mercados de exportación en Oriente Medio y el sudeste asiático.
El nuevo acuerdo aumentó la producción anual total de Mitolo a 125,000 toneladas de patatas lavadas, 50,000 toneladas de patatas cepilladas y 35,000 toneladas de cebollas.
Mitolo dijo que antes de la adquisición de TFI, el cobertizo de empaque de la compañía funcionaba en turnos dobles y estaba a plena capacidad, lo que no permitía ningún tiempo de inactividad ni actualizaciones. “Le ha quitado mucha presión a todo el proyecto, especialmente si sucede algo importante en una de las plantas”, dijo.
“Hemos dividido la carga entre las dos plantas para darnos mucha más flexibilidad y la oportunidad de actualizar ambos sitios con el tiempo, lo cual era difícil de hacer cuando solo teníamos un sitio”, dijo. "Tenemos un poco de capacidad ahora en nuestro sistema, lo cual es bueno y potencialmente podríamos cambiar toda la producción a un sitio por un corto período de tiempo si lo necesitáramos haciendo doble turno durante 7 días". El bufete de abogados de Australia del Sur, DMAW Lawyers, asesoró a Mitolo en la adquisición.
La directora de DMAW Lawyers y líder de la industria de agronegocios, Seva Surmei, dijo que el impacto de COVID-19 frenó algunas transacciones al principio de la pandemia, pero que la actividad de fusiones y adquisiciones en el sector de agronegocios de Australia del Sur se había recuperado nuevamente. “Si bien aún es demasiado pronto para identificar el impacto total de la pandemia, estamos viendo algunos acuerdos importantes que se están llevando a cabo”, dijo. “Esta ha sido una combinación de negocios que persisten con sus planes anteriores, adelantando su sucesión o encontrando oportunidades para realizar nuevas inversiones, ampliar y preparar sus operaciones para el futuro.
“Nuestro consejo para las empresas durante la pandemia sigue siendo el mismo: realice su debida diligencia, revise sus contratos e identifique las áreas de riesgo, prestando especial atención a los riesgos potenciales y también a las oportunidades creadas por COVID-19”. Australia del Sur cultiva el 80 por ciento de las papas lavadas del país y Mitolo es ahora su mayor actor. En septiembre, la empresa rival de patatas de Sudáfrica, The Pye Group, anunció que invertiría 35 millones de dólares en una nueva planta de envasado de patatas en Parilla, a unos 220 km al este de Adelaida.
El director de la compañía, Mark Pye, dijo que la nueva instalación de lavado y empaque será el doble de la capacidad de producción actual en su instalación con sede en Virginia, que era de unas 50,000 toneladas de patatas. Las patatas de Mitolo se venden predominantemente a las principales cadenas de supermercados e independientes en la mayor parte de Australia. Mitolo dijo que ya tenía un importante programa de exportación de cebolla blanca a Europa cada año, pero que la adquisición de TFI le había permitido exportar a lugares como Hong Kong, Singapur, Taiwán, Dubai y Qatar.
Dijo que las exportaciones ahora representaban alrededor del 5 por ciento del negocio, pero tenía planes de aumentarlo al 10 por ciento en los próximos años. "Tenían un negocio de exportación de tamaño razonable en el que no estábamos realmente enfocados, por lo que esto nos ha brindado una gran oportunidad de crecimiento". Como muchos productores primarios, Mitolo ha disfrutado de una fuerte demanda de sus productos a través de la pandemia de coronavirus. "Hemos tenido una muy buena ejecución durante todo este período de COVID y probablemente ha estado funcionando alrededor de un 10 por ciento por encima de lo normal", dijo Mitolo.
“Ser invierno durante la mayor parte probablemente ha ayudado, pero aún no sabemos cómo se desarrollará cuando todo se calme, pero esperamos que se mantenga algo de ese patrón de compra. “Los precios se han mantenido estables. Tuvimos una temporada de verano bastante buena para el cultivo y la cosecha probablemente estuvo un poco por encima de lo normal en términos de tonelaje, por lo que pudimos llenar el vacío bastante bien y no hubo una escasez importante, lo que podría haber sucedido si los niveles de producción fueran normales. o por debajo del promedio ".
Mitolo dijo que las primeras señales de la cosecha de este año eran que los rendimientos y los tamaños de las papas podrían estar un poco por debajo del promedio. “Se vieron gravemente afectados por las heladas de junio, que probablemente fue una de las peores que hemos visto, por lo que dio lugar a calibres más pequeños de lo normal y rendimientos más bajos, pero todavía habrá suficientes patatas para que no haya problemas. con suministro ”, dijo.
"Pero la calidad se ve hermosa".
