El vicepresidente sénior de Investigación y Desarrollo de PepsiCo Europa, Sean Westcott, analiza la agricultura sostenible, la colaboración y por qué se requiere un mayor nivel de cooperación entre las partes involucradas para lograr un cambio real.
Hasta 2020, nuestra industria y los agricultores han tenido que atravesar territorios desconocidos para mantener el crecimiento de sus cultivos y las cadenas de suministro funcionando con eficacia.
En PepsiCo trabajamos con más de 2,300 agricultores de toda Europa para obtener patatas, avena y maíz, entre otros ingredientes, para nuestro negocio de alimentos. Al reflexionar sobre el año extraordinario que ha pasado, me sorprende la increíble resistencia y capacidad de adaptación que los agricultores y los productores han demostrado para mantener nuestro sistema alimentario en funcionamiento.
Si bien COVID-19 continúa presentando desafíos, también nos enfrentamos a los efectos cada vez más perturbadores del cambio climático. Sin embargo, hay varias lecciones que podemos sacar adelante a medida que construimos un futuro más verde que mantenga el equilibrio de nuestro planeta.
Con la fecha límite de Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 de la ONU: hambre cero - Ahora, a solo 10 años de distancia, todos tenemos la oportunidad de centrarnos en una década de acción para garantizar que podamos crear un sistema alimentario sostenible para apoyar ese objetivo.
Como empresa basada en la agricultura, tenemos una posición importante en la que podemos utilizar nuestra escala, alcance y experiencia para influir en un cambio positivo en la forma en que la industria crece, produce y consume. Pero eso no es algo que podamos lograr por nuestra cuenta. La colaboración dentro de nuestra industria y más allá, especialmente con el gobierno, es clave para construir un sistema alimentario más sostenible para todos. Hay tres áreas clave de enfoque que podrían ayudarnos a lograr nuestros objetivos:
Invertir y aprovechar la tecnología transformacional
Como empresa, hemos invertido mucho en investigación y desarrollo, lo que nos ha permitido implementar tecnología como la agricultura de precisión. Esto ayuda a nuestros agricultores a recopilar los datos más recientes sobre cultivos, brindándoles información importante. Con estos datos, los agricultores pueden aumentar la calidad y el rendimiento de sus cultivos al tiempo que se aseguran de utilizar la cantidad justa de agua e insumos para mantener la calidad del suelo. La 'agricultura de precisión' está cambiando el panorama de la agricultura. Es una de nuestras herramientas más valiosas en la eliminación de residuos.
Nuestra tecnología iCrop, un sistema móvil y basado en la web, captura más de un millón de puntos de datos y se ha implementado con nuestros productores de patatas en 16 mercados de Europa. Durante la pandemia, cuando no siempre fue posible para nuestros más de 50 agrónomos salir a reunirse con los agricultores en los campos, iCrop proporcionó de forma remota una idea de cómo se están desempeñando los cultivos, revelando las razones de cualquier cambio en el rendimiento.
Los datos de nuestras 48,000 hectáreas de granjas de patatas se comparten con todos nuestros agricultores para que todos puedan aprender cómo mejorar la producción para ser más sostenible. La agricultura es un juego de números, y estos datos nos ayudan a formar conocimientos y adaptar prácticas que impulsan la salud del suelo y mejoran la entrada de agua. Para nuestro entusiasmo, creemos que estas mejoras se pueden aplicar de manera más universal en toda la industria.
Más allá de la agricultura de precisión también hemos estado trabajando Corteva Agriscience desarrollar un genoma de avena (ADN de avena) que podría conducir a la innovación para desarrollar variedades de avena más abundantes con una mejor sostenibilidad, sabor y nutrición.
El genoma permitirá que la investigación produzca nuevas variedades que sean más resistentes y resistentes a las enfermedades. Además, tiene un sistema de raíces más largo para ayudar a producir suelos más saludables que secuestran carbono y reducen la escorrentía de agua, lo que a su vez conduce a un uso reducido de la tierra y otros recursos necesarios para cultivar avena. Estos tipos de innovación en el desarrollo de cultivos podrían ser transformadores para el sistema alimentario del futuro.
Poniendo a los agricultores en el centro de nuestro plan
Pero la tecnología, la investigación y el análisis significan poco a menos que los agricultores estén en el centro. El desarrollo de los agricultores es una parte clave del Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 y es un elemento fundamental de nuestro trabajo. Los agricultores deben recibir apoyo económico, social y ambiental para garantizar que las prácticas sostenibles estén integradas en su trabajo diario. A través del Programa de Agricultura Sostenible de PepsiCo, brindamos apoyo a los agricultores desde ayudarlos a hacer crecer su negocio hasta brindar bienestar a la comunidad. Compartir nuestra experiencia para ayudar a los agricultores a mejorar las prácticas es algo que nos tomamos en serio y es una parte clave de nuestro enfoque.
Ya comenzamos a hacer esto con nuestra cosecha de avena. Junto con otros, hemos utilizado datos sobre avena para crear una 'Guía de crecimiento de avena' única en su tipo para los agricultores, que se comparte abiertamente y brinda orientación sobre el crecimiento y desarrollo de la avena. Este tipo de intercambio abierto de datos puede cambiar las reglas del juego para todos los productores que aprenden y se desarrollan juntos.
Esto no viene sin sus desafíos. El conocimiento debe compartirse de forma más amplia, pero no es fácil tomar grandes cantidades de información, datos y conocimientos y equipar a otros agricultores. Una de mis tareas clave es encontrar constantemente la mejor manera de llevar todas nuestras 300,000 hectáreas de experiencia en toda Europa y empaquetarlas para un agricultor.
Colaboración más allá de la industria alimentaria
Para enfrentar este desafío, y para reformar el sistema alimentario, debemos dejar atrás lo que es correcto desde la perspectiva de las empresas individuales. Solo trabajando juntos podremos garantizar que se puedan satisfacer las necesidades alimentarias futuras y al mismo tiempo proteger y regenerar nuestro planeta.
El gobierno puede ayudar a suavizar el rumbo de esto de varias maneras. En primer lugar, hay muchos desarrollos nuevos en la tecnología agrícola, pero pocos agricultores tienen claro cuáles son las herramientas adecuadas a utilizar. El gobierno y los compradores deben ayudar a los agricultores a ver a través de mucho ruido y brindar orientación y apoyo en torno a tecnologías que tendrán un impacto real.
Cuando se trata de datos, como industria necesitamos trabajar colectivamente para reunir más conjuntos de datos y crear un paquete más ordenado para que los agricultores trabajen. Para el gobierno, eso significa ser más transparente con los datos y equipar a los agricultores con las herramientas adecuadas para usarlos de manera eficiente.
La mayoría de la gente reconoce que el sistema debe cambiar. El gobierno tiene un papel que desempeñar para impulsar a los agricultores hacia prácticas que sean sostenibles. Aquellos que están adoptando esta transición podrían ser apoyados e incentivados cuando tomen medidas positivas, particularmente los productores más pequeños donde es más difícil hacer la inversión.
Transformar nuestro sistema agroalimentario es complicado, pero a través de la innovación, una mayor colaboración y con los agricultores en el centro de nuestro enfoque, podemos avanzar hacia prácticas agrícolas que funcionen en armonía con lo que el planeta nos exige ahora.
