"África es un centro de ciencia e innovación, no solo un mercado": La Dra. Nomali Ngobese habla sobre investigación en patatas, supresión de brotes y colaboración

Potatoes.News da la bienvenida a la Dra. Nomali Ngobese, profesora asociada de la Universidad del Noroeste (Sudáfrica), como nueva miembro del Panel de Expertos en Patata. Hablamos con ella durante el Congreso Mundial de la Patata en Kenia sobre la supresión de brotes postcosecha, las ciencias espaciales para agricultores pequeños y qué puede aprender la industria global de África. Las respuestas a continuación se publican tal como las escribió.

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Sobre el experto

Nomali Ngobese es profesora asociada en la Escuela de Agricultura de la Universidad del Noroeste, Sudáfrica, y actualmente ejerce como jefa del Departamento de Gestión de Cultivos y Recursos Sostenibles de la misma universidad. Cuenta con un doctorado en Sistemas de Recursos Biorrecursos de la Universidad de KwaZulu-Natal. Su investigación interdisciplinaria abarca la producción de cultivos, fisiología vegetal, ciencia postcosecha, seguridad alimentaria y agricultura sostenible. Su trabajo en patatas incluye el rendimiento de cultivares, la gestión de nutrientes, la producción inteligente ante el clima, el manejo de enfermedades (incluyendo el tizón tardío), la productividad del agua, la calidad postcosecha y el almacenamiento. Ha presentado investigación sobre patatas en la Asociación Europea de Investigación de la Patata y en la Asociación Africana de la Patata. (Fuente: biografía proporcionada por la Dra. Ngobese.)

Entrevista

1. ¿Qué la llevó al Congreso Mundial de la Patata en Kenia y qué está presentando o siguiendo más de cerca aquí?

Asisto para interactuar con la comunidad global de investigación e industria de la patata, compartir nuestros hallazgos de investigación e identificar oportunidades de colaboración. Nuestra investigación está representada a través de pósteres de estudiantes que examinan los efectos de la supresión de brotes postcosecha en el rendimiento posterior de la patata de semilla. Además, busco colaboradores relevantes que compartan aspiraciones en el desarrollo de agricultores pequeños para promover la producción de patatas y construir resiliencia ante los desafíos relacionados con el cambio climático. Para lograr esto, participaré en talleres sobre esquejes apicales enraizados, colaboración internacional en investigación de patatas y aeroponía. Me interesa especialmente cómo las innovaciones en la multiplicación de semillas, la fisiología del cultivo, el manejo de enfermedades y las tecnologías postcosecha pueden traducirse en soluciones prácticas y escalables para los productores de patatas africanos.

También participo como panelista en la sesión sobre Trabajo Colaborativo de Investigación en África en 27 octubre, que reúne perspectivas sobre estrategias nacionales de patata, investigación e innovación, asociaciones institucionales y sistemas regionales de semillas.

2. ¿Cómo ayudan hoy las ciencias geo- y espaciales a la producción de patatas, especialmente para agricultores pequeños en Sudáfrica y África?

Las ciencias geospaciales, la teledetección, los SIG y la agricultura de precisión pueden mejorar la producción de patatas identificando la variabilidad espacial en suelos, crecimiento de cultivos, disponibilidad de agua y condiciones ambientales. Combinadas con información meteorológica y observaciones de campo, estas herramientas pueden apoyar el riego, la gestión de nutrientes, el monitoreo de cultivos y el manejo de riesgos de enfermedades más dirigidos.

Para los agricultores pequeños, el desafío no es solo el acceso a la tecnología, sino garantizar que sea asequible, relevante localmente y respaldada por servicios asesores adecuados. Ve un gran potencial en colaboraciones que integren datos espaciales, investigación agronómica y conocimiento de los agricultores para desarrollar herramientas de apoyo a la toma de decisiones accesibles que mejoren la eficiencia en el uso de recursos, reduzcan los riesgos de producción y fortalezcan la resiliencia climática.

3. ¿En qué investigaciones o proyectos relacionados con la patata está trabajando actualmente su escuela y qué resultados espera obtener en el próximo año o dos?

Mi investigación en la Universidad del Noroeste se centra en la producción de patata, fisiología vegetal, manejo de nutrientes, agricultura resistente al clima y calidad postcosecha, con énfasis en comprender cómo las intervenciones en producción y almacenamiento influyen en el rendimiento del cultivo.

Un área de nuestro trabajo investiga los efectos de los inhibidores de brotación postcosecha en el rendimiento posterior de las patatas de semilla. Nuestra investigación ha examinado el 3-decen-2-uno (SmartBlock®) y el 1,4-dimetilnaftaleno (1,4-DMN), incluyendo sus efectos en la emergencia, el crecimiento de la planta, la función fisiológica y el rendimiento de los tubérculos.

Nuestros hallazgos demuestran que las respuestas varían según el cultivar, la dosis del tratamiento y la disponibilidad de nitrógeno. Esto destaca una importante pregunta de investigación: ¿cómo puede optimizarse la supresión de brotación durante el almacenamiento sin comprometer la viabilidad de la semilla y el rendimiento posterior en el campo? Se necesita una validación adicional a través de cultivares, entornos y estaciones de crecimiento.

En el próximo año o dos, me gustaría avanzar en la investigación colaborativa que conecte el manejo postcosecha con el rendimiento en el campo, la calidad de la semilla y la eficiencia en el uso de recursos. Estoy especialmente interesado en colaboraciones que involucren experimentos en entornos controlados, ensayos de campo, tecnologías postcosecha y el desarrollo de recomendaciones basadas en evidencia para los productores de patata. También estoy interesado en el trabajo colaborativo sobre la producción de patata inteligente para el clima, el manejo de nutrientes y agua, la mitigación de enfermedades y los sistemas innovadores de multiplicación de patatas de semilla.

4. ¿Cuál considera que es el principal desafío para los productores de patata en Sudáfrica esta temporada, desde su perspectiva?

Desde la perspectiva de la ciencia de la producción, gestionar la variabilidad climática junto con los costos de producción y la necesidad de mantener el rendimiento y la calidad de los tubérculos sigue siendo un desafío significativo. La disponibilidad de agua, las fluctuaciones de temperatura, los costos de insumos, la salud del cultivo y las pérdidas postcosecha pueden interactuar para afectar la rentabilidad y la estabilidad de la producción.

Sería prudente evitar identificar un solo desafío como dominante en todas las regiones productoras de Sudáfrica sin evidencia regional actual. Las restricciones experimentadas por los productores varían según el entorno de producción, el cultivar, el acceso al riego y la orientación del mercado.

Por lo tanto, existe la necesidad de investigación adaptada a las regiones que combine prácticas agronómicas sólidas, información climática confiable, gestión eficiente de recursos y tecnologías postcosecha adecuadas.

5. ¿Qué debería aprender la industria global de la patata de África tras este Congreso?

La industria global de la patata debe reconocer a África no solo como un mercado para tecnologías agrícolas, sino también como una fuente de conocimiento científico, innovación y experiencia práctica. Los países productores de patata en África operan bajo condiciones de producción diversas y enfrentan desafíos relacionados con la disponibilidad de semilla, la variabilidad climática, la presión por enfermedades, la infraestructura y el acceso a tecnologías. Estos desafíos también generan oportunidades para desarrollar soluciones adaptadas localmente y eficientes en recursos. Las discusiones en este Congreso refuerzan la importancia de la colaboración entre instituciones de investigación, industria, gobierno, agricultores y socios de desarrollo. Los sistemas de semilla, la transferencia de conocimientos, las tecnologías apropiadas y la cooperación regional son especialmente importantes. Mi opinión es que la próxima etapa de la innovación agrícola debe avanzar más allá de generar resultados de investigación hacia la validación de soluciones en condiciones reales de producción, el desarrollo de modelos de implementación escalables y la garantía de que la investigación beneficie a los agricultores en diferentes sistemas de producción. Una colaboración más fuerte Sur-Sur, junto con socios internacionales, puede ayudar a acelerar este proceso.

6. ¿Había oído hablar de Potatoes.News o del International Potato Tour antes? ¿Qué temas serían más útiles para investigadores como usted?

¡Gracias por presentarme a Potatoes.News y al International Potato Tour. Bienvenido a plataformas que conectan a investigadores, productores, desarrolladores tecnológicos y otros actores clave a lo largo de la cadena de valor de la patata.

Los temas de particular interés para mí incluyen la producción de patata resistente al clima, la salud y multiplicación de patata de semilla, el manejo de brotes postcosecha, la fisiología del cultivo, la eficiencia en el uso de nutrientes y agua, el manejo integrado de enfermedades, e innovaciones que mejoren la calidad de almacenamiento y el rendimiento en campo.

La cobertura de proyectos de investigación colaborativa, tecnologías emergentes, alianzas entre investigación y la industria, y evidencia de ensayos de campo sería especialmente valiosa para investigadores y profesionales.

En cuanto al Potato Expert Panel, me encantaría participar. Agradecería la oportunidad de aportar perspectivas basadas en evidencia sobre la agronomía de la patata, fisiología del cultivo, rendimiento de patata de semilla, manejo postcosecha y producción sostenible de cultivos.

Bienvenido al Potato Expert Panel, y una invitación

El Potato Expert Panel de Potatoes.News es un grupo de especialistas de diferentes regiones a quienes ocasionalmente solicitamos, por correo electrónico, que comenten noticias de la industria en su campo. Requiere poco tiempo, y los comentarios se publican con el nombre y afiliación del experto. Nos alegra dar la bienvenida al Prof. Ngobese, quien compartirá perspectivas basadas en evidencia sobre la agronomía de la patata, fisiología del cultivo, rendimiento de patata de semilla, manejo postcosecha y producción sostenible de cultivos.

¿Es usted investigador, agrónomo, mejorador, especialista en almacenamiento o patata de semilla, o experto en la industria? Lo invitamos a unirse. Escriba a v.kovalev@potatoes.news con el asunto «Expert», indíquenos en una o dos frases cómo le gustaría ser presentado y adjunte una foto para su avatar de experto.