La política durante gran parte del último siglo de suprimir rápidamente los incendios forestales sin importar dónde ocurran ha llevado a una acumulación de combustibles en los bosques. Esto, junto con algunas condiciones cálidas y secas, está provocando incendios forestales más frecuentes e intensos en gran parte de los EE. UU.
¿Qué hay en Wildfire Smoke?
Los incendios forestales descargan grandes cantidades de dióxido de carbono, carbón negro y marrón y precursores del ozono a la atmósfera. Cuando se mezclan con el aire, pueden formar ozono y partículas orgánicas. Muchas de estas cosas son contaminantes tóxicos que pueden ser dañinos para las plantas, las personas y los animales cuando se exponen a ellos en concentración.
Estas emisiones también afectan la radiación solar y otros factores que influyen en el clima a nivel del suelo.
Los niveles de ozono varían
El ozono es uno de los contaminantes del aire más dañinos para las plantas. Entra a través de los estomas (los poros de la superficie de la hoja) durante los procesos normales de intercambio de gases. Una vez dentro de la planta, forma especies reactivas de oxígeno que pueden dañar las membranas celulares y el contenido celular.
La exposición a altas concentraciones de ozono durante varias horas puede provocar lesiones visibles en los tejidos de las hojas. Los síntomas pueden incluir punteado (manchas pequeñas de color marrón oscuro), motas (manchas diminutas de color claro), bronceado y enrojecimiento.
Estos síntomas aparecen a las pocas horas o días de la exposición. Con la exposición continua a altas concentraciones de ozono, los síntomas pueden progresar a clorosis, necrosis y senescencia temprana de la planta. La exposición crónica a niveles más moderados de ozono puede no causar síntomas visibles, pero aún puede afectar las funciones de la planta y limitar el crecimiento.
Vemos síntomas de ozono en las papas ocasionalmente en la cuenca de Columbia de Washington. Pero debido a que los niveles de ozono son muy variables, no vemos estos síntomas cada vez que hay humo.
A pesar de la presencia de precursores de ozono en las columnas de humo, el ozono no siempre se forma en grandes concentraciones. Es menos probable que se concentre en condiciones frescas, ventosas y nubladas. De hecho, solo he observado síntomas de ozono en papas u otras plantas cuando los incendios forestales estaban cerca (dentro de las 100 millas), hacía mucho calor y sol, y las inversiones de aire mantuvieron el humo cerca del suelo y limitaron su dispersión.
¿Cómo afecta el humo a la fotosíntesis?
Algunos productores especulan que el humo de los incendios forestales está limitando los rendimientos al reducir la intensidad de la luz y, por lo tanto, ralentizar la fotosíntesis. Pero las formas en que el humo influye en la fotosíntesis son complejas.
Los principales factores que determinan la tasa fotosintética son la intensidad de la luz, la concentración de dióxido de carbono y la temperatura.
Obviamente, el humo reduce la intensidad de la luz, pero el humo no bloquea completamente los rayos del sol. Por el contrario, los niveles de dióxido de carbono aumentan con los incendios forestales. El aumento de dióxido de carbono generalmente conduce a un aumento en la tasa fotosintética, porque los niveles atmosféricos normales tienden a ser limitantes.
Las temperaturas suelen ser más moderadas cuando hay humo. Dado que la temperatura óptima para el crecimiento de la papa alcanza un máximo de alrededor de 86 ° F, la capa de humo puede ser un factor positivo en las regiones que experimentan altas temperaturas durante el día.
Por lo tanto, el grado en el que el humo limita los rendimientos de la papa probablemente dependa de cuánta luz bloquea realmente: cuanto más oscuro es, es más probable que tenga un efecto negativo.
Se trata de una simplificación excesiva de las influencias que puede tener el humo sobre la fotosíntesis, ya que también debemos considerar que los componentes químicos del humo pueden tener efectos dañinos sobre las funciones de las plantas a nivel celular.
Condiciones ambientales
El humo, especialmente cuando está relacionado con inversiones de aire, tiene algunos efectos inesperados en las condiciones ambientales. El humo tiende a prolongar las condiciones de inversión térmica del aire porque bloquea la luz solar e inhibe parte del calentamiento radiante de la capa del suelo que se necesita para romper la capa de inversión cálida.
Esencialmente, la capa de inversión cálida actúa como una tapa que atrapa el aire más frío en la superficie. Si las condiciones son lo suficientemente frescas por la noche y el agua se condensa en las plantas, el humo puede ayudar a mantener el rocío por más tiempo, ya que bloquea los rayos del sol y retrasa la evaporación.
Implicaciones para las enfermedades de la papa
Tendemos a ver un aumento en algunas enfermedades de la papa cuando prevalecen condiciones ligeramente más frías y húmedas. En la Cuenca de Columbia, nuestro ambiente de verano cálido y seco generalmente desalienta enfermedades como el moho gris (causado por Botrytis cinerea) y el tizón tardío (causado por Phytopthora infestados). Pero la cubierta de humo puede modificar el medio ambiente para favorecer estas enfermedades.
Preocupaciones por la salud humana
Si desea saber cómo los incendios forestales (y otras cosas) están afectando la calidad del aire, puede visitar el Sitio web de AirNow de la EPA.
El sitio web tiene mapas que muestran lecturas actuales de sensores que monitorean la calidad del aire en todo el país. Las lecturas están en un código de colores que se relaciona con la salud humana:
- Verde es bueno.
- El amarillo es moderado.
- El naranja no es saludable si tiene asma o alguna otra condición que lo haga más sensible.
- De rojo a violeta significa que las condiciones no son saludables o peligrosas para todos.
Este sitio web también proporciona información sobre cómo protegerse cuando las condiciones de calidad del aire son malas. Realmente debe prestar atención a esta información si es responsable de otras personas que trabajan fuera.
