Camión de diez ruedas después de que un camión de diez ruedas pasa por Airport Road al sureste de Aberdeen, levantando grava y una conocida nube de polvo cosechada. Ritchey Toevs tiene solo unos minutos para sentarse y hablar sobre su carrera en la industria de la papa de Idaho mientras su equipo de cosecha se retira después de terminar la cosecha de Burbank y se dirige hacia la carretera para comenzar en Clearwaters.
Este es el 43rd Toevs ha sido parte de la cosecha de papa desde que regresó a la granja familiar después de completar su título en ciencias animales de la Universidad de Idaho en 1976. A pesar de su comportamiento modesto, Toevs se ha convertido en ese tiempo en una de las voces más respetadas en Industria de la papa de Idaho. Es el tipo de persona que no deja escapar una palabra de su boca a menos que se haya medido cuidadosamente en su mente y contribuya positivamente a la conversación en cuestión. Y cree firmemente que para que los cultivadores individuales tengan éxito, es necesario que haya un flujo libre de conversación, tanto informal como serio.
“Las personas agrícolas se encuentran entre los mejores gerentes operativos del mundo. Pero lo que no siempre hemos hecho muy bien es la planificación estratégica, especialmente a nivel de toda la industria ”, dice Toevs. “Los productores son obstinadamente independientes, pero para seguir siendo independientes, será mejor que encontremos cosas que podamos hacer juntos. Tenemos que encontrar una voz unificada y ser estratégicos sobre lo que perseguimos y pedimos en la arena política y regulatoria ".
Toevs ha hecho oír su voz en la industria durante mucho tiempo, después de haber trabajado en el Consejo Nacional de la Papa, la Junta de la Papa de EE. UU. (Ahora Potatoes USA) y, más recientemente, como comisionado de la Comisión de la Papa de Idaho.
“Estar involucrado te da la oportunidad de conocer gente que ve el panorama completo”, dice. “Me ha sacado de mi zona de confort muchas veces. Pero solo podemos influir en el cambio cuando lo vemos venir. Si estás involucrado, la mayoría de las veces terminas en el lugar correcto ".
Sin duda, Toevs parece haberse colocado constantemente en el lugar correcto. La granja bajo su dirección ha crecido para operar en aproximadamente 3,200 acres, con 1,000 acres de papas, la mayoría de ellas destinadas a ser procesadas en papas fritas. Desde principios de la década de 1990, Toevs también ha cultivado su propia semilla. Durante años, su granja de semillas estuvo en el desierto alto al oeste de Aberdeen. En 2014, se asoció con Koompin Farms para cultivar semillas cerca de Chesterfield, donde hacen un aumento de un año en la semilla antes de llevarla a las granjas comerciales. Hasta ahora, ese movimiento ha funcionado bien para ambas partes.
“Las asociaciones son realmente importantes en el negocio de la papa”, dice Toevs. "Ya sea que se trate de socios comerciales, empleados o clientes, no puede tener éxito sin relaciones sólidas en las que pueda confiar".
Toevs cree firmemente en la innovación en el campo y en toda la industria, pero advierte contra el progreso por el bien del progreso. Para él, todo se reduce a asegurarse de que esas relaciones sean sólidas.
“Miro lo que el cliente valora en nuestra relación e invierto en eso”, dice. “Probablemente no sea pintura nueva lo que impresionará a un cliente. Los nuevos equipos o tecnología no importan si no minimizan la contaminación de materiales extraños o enfermedades, o hacen algo más para mejorar sus vidas ".
Sin embargo, las relaciones que más han importado son con las personas con las que Toevs trabaja todos los días: sus empleados y su familia. Tiene varios empleados que han estado en la granja por más de 30 años. Dice que valora la integridad y el trabajo duro por encima de casi cualquier otra cosa, y trata de recompensar constantemente esos rasgos.
“Es un cliché, pero hemos tenido excelentes empleados y realmente es como una familia”, dice Toevs. “Hemos encontrado formas de mostrar agradecimiento además de un cheque de pago. Queremos que cada uno de sus hijos sepa que tendrán la oportunidad de ir a la universidad. La mejor manera de decirle a alguien que lo aprecias es hacer algo bueno por sus hijos, y realmente tratamos de hacerlo ".
Toevs cree firmemente que no existe otra línea de trabajo en la que pueda encontrar mejores personas; que la agricultura es, sin lugar a dudas, el mejor entorno para formar una familia. Él le da crédito a su esposa Joanne como "mi socio más importante en todo esto". Sus tres hijas, Ellen, Meredith y Abigail, todavía viven en Idaho y regresan a la granja con regularidad. Su hijo Will trabaja al lado de Ritchey, siguiendo esa tradición de la que la familia Toevs está tan orgullosa.
"Sabes", dice Toevs con una pequeña sonrisa y un suspiro de satisfacción, "la agricultura realmente te acerca a las cosas más importantes de la vida".
