La "prohibición" del uso de CIPC para los productores de patatas en la UE ha afectado a la industria de la patata a ambos lados del charco.
Cuando el clorprofam (CIPC) se sometió a revisión a principios de 2018, los productores de patatas europeos no estaban demasiado preocupados por perder el inhibidor de la germinación. Más tarde ese año, sin embargo, quedó claro que la no renovación era una posibilidad muy real.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) había expresado su preocupación con respecto al riesgo, y cuando esas preocupaciones no se resolvieron, se retiró la autorización.
Hay alternativas de CIPC disponibles, pero hasta ahora ninguna funciona tan bien, y son más caras. ¿Podría la desregulación en Europa afectar a los productores de papa de América del Norte? Nadie lo sabe con certeza, pero la preparación es clave.
La 'prohibición' inesperada
Cuando el clorprofam se sometió a reevaluación en 2018, se pidió a la EFSA que examinara un informe de evaluación de renovación preparado por Risk Management Solutions (RMS). Se plantearon varias preocupaciones durante el curso de la reevaluación.
Específicamente, el ESFA encontró que la exposición crónica más alta a los residuos de clorprofam había excedido, en ese momento, la ingesta diaria aceptable (IDA) en un 180%, y la exposición a los residuos de su metabolito 3CA había excedido la IDA en un 195%. En una evaluación aguda, el clorprofam excedió la dosis de referencia aguda (DRA) en un 797%, el 3CA superó la DRA en un 2360%.
En ese momento, la EFSA también expresó su preocupación por las posibles propiedades de alteración endocrina del clorprofam y solicitó un informe de evaluación de riesgos para los antrópodos no objetivo. Cuando esto no pudo finalizarse, la Comisión Europea (CE) pidió a los solicitantes, un grupo de trabajo compuesto por Certis Europe, Aceto y UPL, que presentaran contraargumentos a sus hallazgos.
Su defensa no fue lo suficientemente convincente como para suprimir las preocupaciones, explica Nele Cattoor, gerente de asuntos regulatorios de Belgapom, una asociación sin fines de lucro para la industria belga de procesamiento y comercio de papa.
"En marzo de 2019, el grupo de trabajo retiró el apoyo para todos los usos representativos", dice Cattoor. "En otras palabras, no se pudo identificar ningún uso seguro".
El sector europeo de la patata fue tomado por sorpresa. “En 2018, todos todavía creían que teníamos la oportunidad de obtener una renovación para CIPC”, agrega Cattoor. "Más tarde ese año, quedó claro que esto era una utopía, dados los números ADI y ARfD muy adversos".
Como resultado, no se concedió la renovación y se ordenó a los Estados miembros europeos que retiraran las autorizaciones de los productos fitosanitarios que contienen clorprofam antes del 8 de enero de 2020.
“Quedó claro que con tal realidad toxicológica ya no podíamos, en conciencia, seguir adelante y mirar hacia el futuro”, dice Cattoor.
Las autoridades otorgaron un período de gracia que expiró el 8 de octubre de 2020 y les dijeron a los Estados miembros que reduzcan el período de gracia lo más posible. Algunos países esperaron hasta que finalizó el período de gracia, mientras que otros retiraron el clorprofam antes. En Bélgica, a los productores se les dio hasta el 30 de junio de 2020.
“La primera propuesta de nuestro Ministerio fue en realidad retirarlo a partir de enero de 2020”, explica Cattoor. “Logramos explicar las características estacionales del cultivo y almacenamiento de papa y obtuvimos una extensión hasta finales de junio de 2020”.
“El Ministerio de Salud Pública belga no quiso abrir la puerta al uso indebido al permitir que se use al comienzo de la próxima temporada”, agrega. "Querían que la cosecha de 2019 fuera la última cosecha tratada".
Elegir una alternativa
Después de la no renovación, los productores y los especialistas en almacenamiento comenzaron a experimentar con alternativas CIPC. Hay varios disponibles, incluidos gas etileno, aceite de menta verde (vendido como Biox-M), aceite de naranja (vendido como Argos) y 1,4DMN (vendido como DormFresh en Europa).
Aunque existen alternativas disponibles, cada una parece presentar un desafío. Si bien el 1,4DMN está aprobado para su uso en muchos Estados miembros y algunos terceros países, no está aprobado en los países de algunos de los socios comerciales más importantes de Europa. Esto a veces significa que no pueden aparecer residuos en los productos, lo que se traduce en menos de 0.01 mg / kg.
1,4 dimetilnaftaleno (1,4 DMN) es una hormona natural de la patata que estabiliza la latencia y luego se volatiliza por completo. Debido a que está presente de forma natural en las papas, existe cierta discusión sobre cómo se miden los residuos máximos.
Unidos bajo la Asociación Europea de Procesadores de Papa (EUPPA), los procesadores de papa europeos están trabajando actualmente en estrecha colaboración con DormFresh para encontrar una solución, dice Cattoor. Han elaborado una lista prioritaria de terceros países (países que no son miembros de la UE pero que tienen derecho a la libre circulación dentro de la UE) y están trabajando diligentemente con las autoridades para llegar a un acuerdo. Debido a las reglas de competencia, el CEO de Belgapom, Christophe Vermeulen, no tiene la libertad de discutir con qué terceros países están trabajando o por qué. Pero dijo que el proceso está en curso.
“No hay obstáculos en el camino hacia una solución permanente”, dice.
El gas etileno ofrece a los productores otra solución, pero también presenta desafíos. Dado que provoca un color de fritura indeseable, es más adecuado para patatas de mesa que para el procesamiento de patatas. Pero en Bélgica, algunos comerciantes afirman que el etileno tampoco es ideal para las patatas de mesa.
Los agricultores que han optado por la menta verde y el aceite de naranja también se han enfrentado a desafíos. Ambos productos tienen un punto de inflamación similar, y se han producido incendios en algunos casos en Alemania, donde los aplicadores limpiaban el equipo de manera insuficiente entre aplicaciones. En Bélgica, la organización filial Belpotato.be trabajó junto con Certis y UPL para redactar hojas de información sobre cómo trabajar de forma segura con estos nuevos productos. Ambas fitoempresas están trabajando actualmente para obtener la aprobación de la nebulización en frío, explica Cattoor, lo que eliminaría el peligro de incendio.
"Es necesario acostumbrarse a estas alternativas", dice. "Se necesitarán algunas temporadas para obtener el conocimiento suficiente".
Opciones alternativas caras
Como consultor independiente de patatas y propietario de Potato Solutions, Tim Kitson ha trabajado con productores de patatas del Reino Unido durante 25 años. En la última década, ha sido testigo de cómo los productores se alejan lentamente de CIPC, optando en cambio por ventiladores de frecuencia e inhibidores de brotes alternativos. Cuando se desreguló el CIPC, los productores de patatas del Reino Unido ya estaban probando Biox-M y estudiando la eficacia del etileno.
“Si alguien me hubiera preguntado si estaría seguro de almacenar papas sin CIPC, me habría puesto nervioso y escéptico”, dice Kitson. "Pero como estamos hoy, aproximadamente a la mitad de nuestro ciclo de almacenamiento, estamos haciendo un buen uso de Biox-M y estamos aprendiendo mucho sobre la distribución de aire y cómo funciona el producto".
Si bien Biox-M funciona, la distribución uniforme puede ser un desafío, dice Kitson. Biox-M es un producto volátil que se mueve a través de la corriente de aire; puede ser difícil llegar a todos los rincones de la unidad de almacenamiento.
Otro inconveniente es el costo, ya que Biox-M cuesta de tres a cuatro veces más que CIPC. El producto también debe aplicarse con más frecuencia. Mientras que CIPC se puede aplicar cada seis a 12 semanas, Biox-M debe aplicarse en intervalos de cuatro a ocho semanas. En un mercado que ya está bajo presión, los costos adicionales crean más estrés.
Actualmente, el Reino Unido tiene un superávit y el precio del mercado libre no es mucho más alto que el costo de producción. Con los costos de almacenamiento tan altos, los productores del Reino Unido están luchando por obtener márgenes, dice Kitson.
“Ha sido un año muy duro”, dice.
Preocupaciones de la CIPC en América del Norte
Mientras que la Universidad de Maine es especialista en cultivos y profesora de extensión Steven Johnson no espera una prohibición total en Estados Unidos, le preocupa la decisión de la UE de desregular la CIPC. Su preocupación son los consumidores y los usuarios finales, los restaurantes de servicio rápido como McDonald's demandarán papas sin CIPC.
“El derrame no siempre es la prohibición legal”, explica. "Es la disminución de las papas o la decisión de no usarlas antes de ser prohibidas".
En el pasado, Estados Unidos también ha enviado patatas a Europa. Aunque eso es limitado ahora, los exportadores potenciales no estarán interesados en cerrar las puertas. Johnson también está preocupado por una prohibición en Canadá, ya que muchas de las papas en su región se procesan en la frontera.
La "prohibición" europea de la CIPC ha provocado un enorme debate a puerta cerrada. Johnson cree que es solo cuestión de tiempo antes de que los agricultores norteamericanos enfrenten los mismos desafíos.
"Es un problema saber qué hacer", dice Johnson. "Algunas de las opciones no son tan buenas".
Si bien tienen acceso a productos alternativos, no tienen suficientes aplicadores para manejar la cantidad de unidades de almacenamiento que tienen actualmente. Y aunque los productores podrían invertir en el equipo, la mayoría está jugando al juego de la espera.
“Nuestros productores están preocupados, son cautelosos”, explica Johnson. "Se están posicionando para reaccionar, pero no estamos seguros".
Si bien la mayoría de los productores esperan, algunos están investigando activamente las alternativas. Johnson también está preparando pequeñas pruebas para ver qué funciona mejor en cada lugar. Mientras tanto, están observando a Europa de cerca para ver cómo se las arreglan los agricultores sin CIPC.
“Mi trabajo es adelantarme a los problemas y no perseguirlos”, añade.
En Canadá, los productores han tenido acceso a productos alternativos como 1,4DMN durante 10 años. Registrado para su uso en patatas, 1,4DMN no tiene un nivel máximo de residuos en América del Norte. También es el único producto registrado para el manejo de la latencia en semillas de papa, dice Bill Orr, representante de ventas técnico canadiense en 1,4 Group Canada.
Orr no está demasiado preocupado por la desregulación de CIPC en Canadá. Recientemente se volvió a registrar y "no hubo rumores" en la industria, dice. "No me preocupa perderlo desde un punto de vista regulatorio, pero el cambio global en el uso de CIPC puede provocar el cambio en la industria".
Sin embargo, en el futuro, Orr espera que los productores probablemente reduzcan el uso de CIPC y complementen el uso con alternativas como 1,4SIGHT o 1,4ZAP.
“La inhibición de los brotes en América del Norte cambiará del programa estándar de uno o dos tratamientos a un programa de almacenamiento de múltiples tratamientos durante toda la temporada que entregará papas frescas y sin brotes a los usuarios finales”, dice.
Al igual que Orr, a Terence Hochstein, director ejecutivo de Potato Growers Alberta, no le preocupa perder CIPC en el corto plazo. Pero podría ser un problema en el futuro cuando la Agencia Reguladora de Manejo de Plagas de Health Canada (PMRA) lleve a cabo otra revisión.
"Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí", dice Hochstein.
Hochstein tiene inquietudes, y señala que los exportadores europeos de alevines podrían comenzar a usar 'CIPC-free' como una herramienta de marketing para ganar participación de mercado en América del Norte o en cualquier otro lugar del mercado mundial.
“Entonces podría enturbiar las aguas”, dice. "Esperaremos y veremos qué sucede con eso".
Si bien Canadá no exporta papas procesadas a Europa, sí recibe importaciones del continente. Según Kevin MacIsaac, director general de United Potato Growers of Canada, las importaciones de productos de patata congelados de la UE a América del Norte aumentaron un 42.3% en 2020. Esto incluye un aumento del 31.3% en las importaciones de productos congelados a Canadá y un aumento del 42.8%. en productos congelados a EE. UU.
MacIsaac dice que están siguiendo muy de cerca el tema de la CIPC. No sabe cómo lidiarían los productores canadienses con su pérdida, si fuera necesario. Los agricultores europeos tienen su simpatía, dice.
"¿Cómo podemos hacer frente a eso?" Pregunta MacIsaac. "No sé. Espero que no tengamos que lidiar con eso de inmediato ".
"Es algo que está en el horizonte, es solo una cuestión de qué tan lejos está el horizonte".
De vuelta en Europa, Cattoor dice que no hay planes para lograr una nueva regulación. Los productores presionaron y recibieron un límite máximo de residuos (LMR) temporal. Entrará en vigor el 2 de septiembre de 2021.
“Esto se concedió porque la Comisión Europea y los Estados miembros reconocieron la contaminación histórica de los almacenes de patatas a causa del uso prolongado”, afirma Cattoor.
Mientras tanto, se ha pedido al sector europeo de la patata que prepare un informe que describa la implementación de las prácticas de limpieza y su frecuencia. En la preparación del informe, Belgapom ha muestreado cerca de 1,000 tiendas de papa, monitoreándolas en busca de residuos de clorprofam a través de la contaminación cruzada. Se pidió a los agricultores que llenaran un breve cuestionario que describiera cómo limpiaban las unidades de almacenamiento y con qué frecuencia.
Se están recopilando datos similares en Francia y los Países Bajos. Los informes deben enviarse a la CE para su revisión antes del 31 de diciembre de 2021. El expediente se actualizará en los años siguientes.
