Un agricultor de Co Down afirma que una cohorte completa de agricultores no ha sido reconocida por los esquemas de apoyo de Covid implementados para el sector de la papa.
Paul Moore cultiva 30 acres de papas cada año junto con su padre Harold. La granja familiar está ubicada entre Lisburn y Ballynahinch.
Paul explicó: “Cultivamos patatas exclusivamente para el sector de la restauración. Y este hecho dicta todos los aspectos de nuestro negocio, desde las variedades que seleccionamos hasta la agronomía y el manejo asociado con el cultivo de los cultivos.
“Por ejemplo, separamos la semilla un poco más en las sembradoras y retrasamos la cosecha un poco más de lo que sería el caso de los productores que producen papas para el mercado de preenvasado.
“Como resultado, los tubérculos que producimos tienen un tamaño significativamente mayor, lo que los hace aptos solo para pelarlos.
Añadió: “La demanda de nuestros productos alcanza su punto máximo entre los meses de diciembre y marzo. Como consecuencia, solo tenemos instalaciones de almacenamiento a temperatura ambiente en la granja.
“La demanda de patatas en el sector de servicios se desplomó antes de Navidad y no se ha recuperado desde entonces. Como resultado, me quedo con una reserva de 280t de papas en la granja.
“Deben venderse antes de fin de mes, de lo contrario la calidad comenzará a deteriorarse significativamente. No puedo encontrar un cliente para mis productos y es poco probable que esta situación cambie en las próximas semanas ".
Paul conoce al menos otros tres productores en su localidad, y agrega: “También escuché de muchos productores en el norte de Antrim, que se han quedado en circunstancias similares.
Paul señaló que vender como alimento para ganado o suministrar a una operación de AD son ahora las únicas opciones de mercado disponibles para él.
“En cualquier caso, el precio disponible para mí es de 20 £ / ton. Esto representa una pérdida de 80 £ / t, que no puedo permitirme ”, dijo.
“Reduje la superficie cultivada de patatas el año pasado. Pero ninguno de los productores que tradicionalmente abastecen al sector servicios previó el cierre completo del sector de la restauración que ha sido la realidad durante los últimos meses.
Paul concluyó: “Los productores locales de papa no causaron la pandemia de Covid-19. Por tanto, es de vital importancia que el apoyo de Covid prometido a la industria de la patata apoye plenamente a los productores que abastecen únicamente a la industria de la restauración.
"La realidad es que estos agricultores no tienen otra salida de mercado para sus productos".
