KIGALI - La agricultura está arraigada en la cultura de la población de Ruanda. De hecho, alrededor del 67 por ciento de los ruandeses están empleados en la agricultura, y la tierra cultivable cubre más de 1.56 millones de hectáreas del país.
Pero con la población de Ruanda que aumentará de 10.5 millones en 2012 a 16.9 millones en 2032, la demanda de alimentos también se disparará. Al mismo tiempo, es probable que la cantidad de tierra cultivable disminuya con la expansión constante de las ciudades del país. Las innovaciones agrícolas, que se centran en garantizar una mayor productividad en espacios más pequeños, son necesarias para que el sector agrícola de Ruanda continúe satisfaciendo las necesidades alimentarias del país. Entra en una nueva forma de cultivar alimentos sin tierra y con menos agua: la aeroponía.
La aeroponía es una forma de plantación respetuosa con el clima en la que las raíces se suspenden en el aire y crecen en un ambiente húmedo. No hay suelo involucrado. En cambio, las plantas se rocían con agua y una solución nutritiva. Esta técnica permite a los agricultores controlar la humedad, la temperatura, el pH y la conductividad del agua dentro de un invernadero.
Conoce al pionero
Cuando Apollinaire Karegeya se enteró de la aeroponía, reconoció que podía aumentar la producción de alimentos y hacerlo de manera sostenible. Apollinaire proviene de una familia de productores de papa, que siempre han practicado la agricultura tradicional. Pero con la baja productividad de los cultivos debido a las condiciones climáticas, conocía las dificultades de proporcionar una fuente segura de alimentos para su comunidad local. Apollinaire estaba hambriento de nuevas habilidades y conocimientos que pudiera utilizar para mejorar su granja.
“Empecé a acudir a socios gubernamentales que trabajaban con los agricultores del país. Un día, uno de los socios gubernamentales me ofreció una oportunidad de formación en Europa. Fue entonces cuando me encontré con la aeroponía por primera vez ”, dice Apollinaire.
“Me sorprendió esta tecnología sin suelo. Previene enfermedades y aumenta la productividad. Después de la capacitación de una semana, estaba convencido de que esto iba a ser bueno ".
¡Innovación, innovación, innovación!
Con el apoyo adicional del gobierno y sus socios, Apollinaire comenzó a cultivar papas mediante aeroponía en invernadero en 2015 y desde entonces ha sido pionera en el sistema aeropónico en Ruanda. A través de la aeroponía, ahora multiplica las plántulas de papa, algunas de las cuales luego planta en su finca para cultivar papas, y otras que vende a otros agricultores para plantar en sus fincas. Apollinaire cultiva unas 2 plántulas en su invernadero, que produce patatas en 500 meses.
“Como no se trata de agricultura rotatoria, cultivo tres veces al año. Cuando los nutrientes están bien regulados, puede estar seguro del rendimiento. Este no fue el caso de cultivar en campos abiertos donde estás a merced de la naturaleza ”, dice.
Cuando Apollinaire comenzó a usar esta tecnología, todavía tenía mucho que aprender.
“Los tubérculos cultivados a partir de aeroponía se mantienen durante cuatro meses antes de que puedan transferirse a los jardines. No tenía instalaciones de almacenamiento y, en el camino, algunas plántulas de papa se pudrirían ”, dijo Apollinaire.
En 2018, la FAO, con fondos de la Unión Europea, implementó un proyecto para mejorar los medios de vida de los pequeños productores involucrados en las cadenas de valor de raíces y tubérculos. Su objetivo era aumentar la eficiencia de la producción y vincular a los pequeños agricultores con los mercados nacionales y regionales.
A través del proyecto, Apollinaire recibió capacitación en técnicas mejoradas de almacenamiento de papa y cómo trabajar con instituciones financieras para impulsar aún más su nuevo negocio. Aprendió a mantener las plántulas de papa en cajas cuando estén listas para ser trasladadas al suelo para que reciban suficiente aire mientras esperan ser recogidas por los compradores.
Convencer a los ruandeses sobre la nueva forma de agricultura
Cultivar alimentos sin tierra es algo nuevo para muchos ruandeses, por lo que Apollinaire también se enfrentó al desafío de cambiar la mentalidad. Con la ayuda y la capacitación de la FAO, comenzó a utilizar los medios de comunicación, incluidos la radio, la televisión, los periódicos y los sitios web para difundir el mensaje.
“La capacitación me abrió los ojos para usar las radios comunitarias para crear conciencia sobre mi negocio y también sobre los sistemas de aeroponía. A partir de entonces, la demanda de mis plantones creció exponencialmente. Recibo a muchos agricultores pidiéndome que los ayude a configurar el sistema aeropónico ”, dijo sonriendo.
Ahora, está tan abrumado con los clientes que está tratando de alentar a más personas a adoptar métodos aeropónicos y producir plántulas para los agricultores de Ruanda.
Apollinaire también ha entrenado a su hijo de 20 años en aeroponía, así como a otros 42 agricultores de Ruanda. A medida que más agricultores se enteren de las nuevas técnicas agrícolas a través de los medios de comunicación de Apollinaire, él cree que aumentará la producción de alimentos. Eventualmente, los agricultores podrán usar aeroponía para cultivar otros tipos de cultivos, como vegetales.
“La población de Ruanda está aumentando. Tenemos que pensar en tecnologías para aumentar la cantidad de alimentos que producimos. Las nuevas innovaciones están cambiando la imagen de la agricultura. Más jóvenes se sienten atraídos por participar en la agroindustria porque ya no es ese sector agotador ”, dijo.
Con el aumento de la población y la expansión de las ciudades en todo el mundo, los métodos agrícolas innovadores son exactamente lo que se necesita para revitalizar el sector agrícola. Al alentar a más agricultores a seguir los pasos de Apollinaire, podemos aumentar la seguridad alimentaria de una manera sostenible y respetuosa con el clima para todos. - Cortesía de la FAO
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