Fuente: Federación Estadounidense de la Oficina Agrícola
Los datos del programa H-2A publicados recientemente revelan algunos impactos interesantes de la pandemia mundial de COVID-19.
Por primera vez desde que el Departamento de Trabajo comenzó a informar datos trimestrales en 2013, el número de puestos certificados disminuyó en el cuarto trimestre (1 de julio al 30 de septiembre) del año fiscal 2020. Sin embargo, el número de puestos certificados en el primer trimestre del año fiscal 2020 (del 1 de octubre al 31 de diciembre) aumentó casi un 20 por ciento, lo que sugiere que si bien la pandemia ha cambiado el patrón de llegadas de trabajadores, no ha suprimido la trayectoria general ascendente del programa.
Generalmente, el programa H-2A se discute sobre la base del año fiscal (octubre a septiembre). Sin embargo, todos podemos estar de acuerdo en que el año calendario 2020 fue una bestia en sí mismo, lo que nos da una razón para mirar los datos H-2A a través de la lente del año calendario. Sin embargo, comenzaremos analizando el año fiscal, dado que es la base principal de comparación.
Base del año fiscal
En general, el uso del programa en el año fiscal 2020 (1 de octubre de 2019 - 30 de septiembre de 2020) continuó su marcha ascendente constante. Más de 275,000 posiciones H-2A fueron certificadas en el año fiscal 2020, un 6.5 por ciento más que en el año fiscal 2019. Este fue el octavo año consecutivo en que el uso del programa H-2A estableció un récord. Como se muestra en la Figura 1, el crecimiento del programa en el año fiscal 2020 comenzó con fuerza y luego se fue apagando a medida que avanzaba el año y la pandemia de COVID-19.
Base del año calendario
Cuando los datos proporcionados por el DOL se transforman de un año fiscal a un año calendario, el impacto de la pandemia mundial de COVID-19 se vuelve más pronunciado. Como se muestra en la Figura 2, la leve disminución del 0.02 por ciento en los puestos certificados de julio a septiembre de 2020, en comparación con los mismos meses de 2019, es seguida por un aumento del 19.8 por ciento en los puestos certificados de octubre a diciembre, en comparación con los mismos meses en 2019. Se observa el mismo patrón en el número de solicitudes enviadas, como se muestra en la Figura 3. Una disminución en las solicitudes enviadas del 9.1 por ciento en abril-junio de 2020, en comparación con los mismos meses de 2019, fue seguida por un aumento considerable del 12.5 por ciento en julio-septiembre de 2020, en comparación con los mismos meses de 2019.
Los observadores entusiastas del programa H-2A se preguntarán de inmediato si el crecimiento lento en los puestos H-2A se relacionó con la lenta aprobación de solicitudes. Según los mismos datos del DOL, este no parece ser el caso. En el transcurso del año calendario 2020, la proporción de solicitudes procesadas de manera oportuna promedió el 96.6% y, como se muestra en la Figura 4, hubo poca variación entre los trimestres, menos que en 2019, de hecho.
Conclusiones:
Cuando las Figuras 3 y 4 se consideran juntas, hay dos conclusiones principales de los datos. Primero, parece que el impacto inicial de la pandemia COVID-19 fue una disminución en el número de solicitudes y, posteriormente, en el número de puestos certificados en el siguiente trimestre. En segundo lugar, esa disminución inicial no fue el resultado de la falta de demanda, sino más bien la inquietud acerca de cómo funcionaría el programa H-2A como resultado del COVID-19. Todos recordamos los primeros meses del brote, cuando el Departamento de Estado de EE. UU. Suspendió el procesamiento rutinario de visas de inmigrantes y no inmigrantes en México a mediados de marzo de 2020.
Después de que los agricultores compartieran sus preocupaciones que las restricciones llevarían a una escasez de trabajadores agrícolas en los EE. UU., Las restricciones sobre el procesamiento de las solicitudes de visa presentadas por los trabajadores agrícolas en México se revisaron rápidamente, pero persistieron los desafíos, particularmente los relacionados con el transporte y la seguridad de los trabajadores cuando el EPP era tan difícil para obtener. Una vez que la situación comenzó a aclararse, las solicitudes de julio a septiembre se recuperaron en un 12.5 por ciento y llevaron a un aumento de casi el 20 por ciento en los puestos certificados de octubre a diciembre. Dado el enorme aumento del 28.5 por ciento en la cantidad de solicitudes recibidas de octubre a diciembre de 2020, deberíamos esperar ver un número récord de puestos certificados de enero a marzo de 2021.
Nuevas restricciones de viaje
El 26 de enero, entraron en vigor restricciones de viaje para combatir las infecciones por coronavirus en varios países. Para algunos países, esto fue un restablecimiento de restricciones anteriores, para otros las restricciones eran nuevas. Las restricciones se aplican a ciudadanos no estadounidenses que hayan estado en Brasil, China, Irán, la República de Irlanda, Sudáfrica, el Reino Unido y el Área Schengen de Europa (Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia , Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia y Suiza).
Estas restricciones se convirtieron inmediatamente en una preocupación para los usuarios del programa H-2A, especialmente aquellos que contratan aproximadamente a 5,000 de estos valiosos trabajadores esenciales de Sudáfrica, 90 del Área Schengen, 40 de Brasil y 90 H-2A cada uno del Reino Unido y la República. de Irlanda. Después alcance de la comunidad agrícola, el Departamento de Estado aclaró rápidamente el 28 de enero que los trabajadores agrícolas de Sudáfrica que ingresa a los EE. UU. Califica para las excepciones de interés nacional sobre una base de caso por caso. Las restricciones sobre los trabajadores H-2A de los otros países siguen vigentes.
Resumen
A pesar de los desafíos que la pandemia ha traído a los agricultores que dependen de trabajadores calificados de otros países, la demanda del programa H-2A continúa creciendo.
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