La severidad - y el momento - de los recientes aguaceros de otoño ha ilustrado el impacto de un clima cambiante en las granjas y ha subrayado la importancia de la inversión a largo plazo en el drenaje de la tierra, dijeron expertos de la industria.
Después de que la primavera excepcionalmente seca y el verano caluroso ya habían afectado los rendimientos de cereales, Los productores de East Anglian lucharon con la cosecha de papa y la siembra de trigo durante las inundaciones de otoño que cayeron durante una ventana crítica en el calendario agrícola. Muchas partes del Reino Unido recibieron su precipitación promedio de octubre dentro de las dos primeras semanas de un mes, lo que también incluyó el día más húmedo registrado para las lluvias en todo el Reino Unido, cuando el 3 de octubre cayó suficiente lluvia para llenar el lago Ness. En Mid Norfolk, se registraron más de 150 mm de lluvia entre el 23 de septiembre y el 11 de octubre, una cuarta parte de la precipitación anual promedio para el área en solo 19 días.
Tim Sisson, director gerente de especialistas en drenaje William Morfoot, con base en Shipdham cerca de Dereham, dijo que los totales acumulados eran una "copia casi al carbón" de los eventos de lluvia durante el mismo período en el otoño de 2019, que también empantanaron las operaciones de recolección y perforación en este crucial época del año.
“Muchos productores han comentado que el otoño de 2020 ha producido peores condiciones que 2019 en términos de volumen y frecuencia de las lluvias”, dijo. “Este año, muchos cultivos que se han perforado han visto semillas literalmente pudrirse en el suelo debido a suelos saturados.
“Las presiones de las malezas que prosperan en las condiciones húmedas y frescas se han vuelto más pronunciadas. Esto es especialmente cierto en el blackgrass que prospera en suelos húmedos saturados. “Muchas granjas no han invertido en drenaje de tierras desde que se abolió la subvención para el drenaje de tierras en 1981. Esto significa que hay muchos esquemas de drenaje viejos y muy cansados en los campos en la actualidad que ya no funcionan de manera efectiva. El envejecimiento de los sistemas de drenaje, la eliminación de los BPS (subsidios del Esquema de Pago Básico de la UE), el aumento de las precipitaciones y el calendario de los eventos de lluvia han significado que el drenaje de la tierra como herramienta para mejorar los márgenes en las granjas arables progresivas nunca ha sido más importante. “El drenaje de la tierra es una inversión a largo plazo que, por lo general, genera entre un 25% y un 35% de rendimiento promedio en los campos donde se instalan los esquemas. El aumento del rendimiento es más significativo en temporadas como los otoños de 2019 y 2020, cuando la presencia de desagües en la tierra puede significar la diferencia entre cosechar una cosecha de papas, o no, o sembrar una granja con trigo de invierno, o no ”.
Un agricultor que ha invertido mucho en drenaje es Tom Dye, director gerente de Albanwise Farming, que cultiva más de 5,000 hectáreas de tierra cultivable en propiedades en el oeste y norte de Norfolk. Dijo que se había vuelto cada vez más importante permitir que los suelos saturados se recuperen más rápidamente, aumentando la ventana de trabajo para las operaciones arables y mejorando el potencial de rendimiento del cultivo.
“La 'nueva norma' es que el clima ha cambiado”, dijo. “Durante los 13 años que he estado cultivando en el norte de Norfolk, las decisiones de gestión que debe tomar un administrador agrícola son mucho mayores y las ventanas de trabajo son definitivamente más estrechas ahora debido al clima. Ahora es posible que solo tenga dos o tres días para perforar un campo, y si está esperando que el campo drene el agua, ha perdido la oportunidad de establecer el cultivo en condiciones ideales.
“Todo el tiempo estamos identificando nuestros puntos más débiles en la tierra, cualquier cosa desde un manantial que se ha manifestado, o parches húmedos en los campos donde se acumula la lluvia, o áreas inevitables de compactación. “Tengo un ejemplo en el que drenamos el 50% de un campo en 2011, era un campo de 7.5ha de buena tierra. La mitad del campo era muy complicado antes de que hiciéramos el drenaje. Estaba rindiendo 8.5t / ha, pero cuando drenamos ese campo rindió 11t / ha. Ese fue un ejemplo bastante extremo.
“Yo diría que es una economía falsa, no lo considero. Es una inversión de 30 a 40 años. La gente está instalando infraestructura en sus granjas y construyendo depósitos de cereales y depósitos y no se inmuta, pero la misma gente no parece estar preparada para considerar el drenaje de la tierra. “No podemos darnos el lujo de no hacer esto bien y debe estar preparado para invertir en su activo y maximizarlo. Obtiene la capacidad de trabajar la tierra cuando lo necesita, y toda la biología del suelo funciona mejor y su potencial de rendimiento aumentará. “No hay subvenciones para ello. Hubo en los años 60 y 70, pero muchos de los esquemas realizados durante ese período ahora están llegando al final de su vida. Yo diría que esta es una de esas inversiones para las que no debería necesitar una subvención. Creo que se recupera por derecho propio ".
GESTIÓN DE RIESGOS EN TIEMPOS DE ESCASEZ
Si bien las lluvias prolongadas han causado problemas este otoño, los agricultores de East Anglian también deben prepararse para el problema opuesto del aumento de las sequías en primavera y verano, dice Paul Hammett, especialista en recursos hídricos de la Unión Nacional de Agricultores (NFU).
“Como la evidencia de un clima cambiante apunta hacia la probabilidad de un clima seco más frecuente y más extremo, los agricultores están pensando cada vez más en cómo preparar sus negocios para manejar estos riesgos”, dijo. “En particular, todos tendremos que lidiar con el problema de quién obtiene el agua cuando no hay suficiente para satisfacer las necesidades de todos. “Durante los últimos períodos de clima seco, los agricultores que dependen del agua de fuentes extraídas, como ríos y pozos, se han visto limitadas en sus actividades, mientras que los suministros públicos de agua se han mantenido sin interrupción.
“Los agricultores están haciendo lo que pueden para aprovechar al máximo el agua, incluida la captación de agua de lluvia de los techos de los edificios agrícolas, el uso de sondas de humedad del suelo para ajustar la programación del riego y la inversión en almacenamiento en la granja. Sin embargo, a pesar de esto, el panorama regulatorio para las licencias de riego parece desalentador. Los titulares de licencias por tiempo limitado se enfrentan a la posibilidad de eliminar el "margen de maniobra" que se mantiene en reserva para los años secos. La Agencia de Medio Ambiente sugiere que estas medidas pueden ser necesarias para evitar el riesgo de deterioro futuro de las masas de agua.
“Está claro que la capacidad futura de los agricultores para cultivar nuestros alimentos podría verse comprometida por la respuesta regulatoria a las sequías, así como por los propios eventos climáticos secos.
“En respuesta a las presiones de escasez de agua que enfrenta la agricultura, Defra y su familia de agencias se están enfocando cada vez más en los planes regionales de agua multisectoriales como solución, aunque reconocen que serán necesarias compensaciones difíciles cuando no haya suficiente agua disponible para satisfacer todas las necesidades. necesidades. La NFU está fuertemente comprometida con el marco de planificación nacional del agua y participa activamente en el desarrollo del plan regional del agua supervisado por Water Resources East. "Pero es cada vez más claro que los planes regionales no proporcionarán los medios para reemplazar el agua potencialmente perdida para la agricultura de las fuentes extraídas actualmente a menos que exista un compromiso formal para darle al agua para la producción de alimentos la prioridad que merece".
