El sector de las patatas de siembra ha quedado decepcionado por la confirmación de que no se relajará la prohibición de la UE sobre las importaciones de patatas de siembra del Reino Unido.
El asunto se debatió en una reunión del Comité Permanente de Plantas, Animales, Alimentos y Piensos de la UE (SCOPAFF) el viernes pasado (29 de enero), pero una carta enviada a Defra inmediatamente después dejó en claro que la prohibición no se levantaría. Al informar a los agricultores y políticos escoceses, el secretario de Defra, George Eustice, dijo que era un "resultado sorprendente" y que la UE había rechazado "un caso científicamente sólido".
Está en juego un negocio de exportación de 22,000 toneladas desde Escocia a Europa continental e Irlanda. La cuestión gira en torno a que la UE reconozca que los estándares fitosanitarios de Escocia son equivalentes a sus propios estándares.
El señor Eustice y sus funcionarios habían escrito a SCOPAFF el 10 de enero pidiendo que se reconsiderara el asunto en virtud del artículo 44 de las regulaciones de sanidad vegetal, pero esto fue rechazado con el argumento de que el Reino Unido se había negado sistemáticamente a considerar la 'alineación dinámica', un proceso que implicaría que el Reino Unido se mantenga al día cambiando los estándares cada vez que la UE realiza un cambio. Gordon Rhind, del grupo Saltire Potatoes de Aberdeenshire, señaló que las negociaciones ya estaban en marcha con compradores de España y Portugal para la primavera de 2022 y que este comercio podría perderse fácilmente para los competidores.
Sin embargo, hay una palanca de negociación a disposición del Sr. Eustice. La prohibición solo funciona de una manera en este momento con las importaciones de semillas de papa permitidas desde la UE a Inglaterra hasta finales de junio, principalmente para permitir que los productores de procesamiento accedan a variedades controladas para las que están contratados para cultivar.
"Es posible que tengamos que reconsiderar la posibilidad de ampliar eso", dijo Eustice.
Andrew Skea, de Skea Organics, Dundee dijo: “Parece poco probable que se llegue a un acuerdo sobre esto antes de la época de la siembra. “Los productores de semillas se arriesgarán mucho plantando variedades para suministrarlas a la UE la próxima temporada.
“Si Defra, como se sugiere, toma una línea más dura con las importaciones de la UE, los productores ingleses tendrán que decidir qué variedades cultivarán en su lugar. "Podríamos cultivar semillas para ellos en Escocia, pero si el Reino Unido permite las importaciones nuevamente, podríamos quedarnos con material que no podríamos vender".
