El Niño supera su máximo 2015 mientras la temporada de siembra se abre en todo el hemisferio sur

Global, 16–21 septiembre 2026. Los productores de patata en Australia, Sudáfrica e India se encaminan hacia la siembra con el El Niño más fuerte registrado en la era moderna, que se está desarrollando en el Pacífico, y el evento aún no ha alcanzado su punto máximo.

El 19 de septiembre, la anomalía diaria de la temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4 alcanzó +3.05°C frente a la línea de referencia 1991–2020, según Climate Reanalyzer. El máximo anterior de +3.02°C se estableció a finales de noviembre 2015. Dos días después, el International Research Institute for Climate and Society (IRI) de la Universidad de Columbia informó un valor semanal Niño 3.4 de +3.0°C para la semana centrada en 16 de septiembre y clasificó el evento como “very strong”.

Un récord, con una advertencia

La cifra principal requiere cierta calificación. La lectura de +3.05°C es un valor diario único medido respecto a una línea de referencia fija 1991–2020. El Índice Oceanico Niño Relativo (ONI), que ajusta el calentamiento de fondo del océano y es preferido por la mayoría de los meteorólogos, se sitúa solo 0.01°C por debajo del pico 2015. El propio IRI no llega a calificarlo como récord y afirma únicamente que el evento 2026 podría situarse entre los más fuertes registrados. La media mensual de agosto fue de +2.52°C.

En cuanto a la dirección, sin embargo, los pronósticos coinciden. Todos los modelos 22 del conjunto de IRI’, 13 dinámicos y 9 estadísticos, proyectan una mayor intensificación. IRI sitúa la probabilidad de condiciones de El Niño en 100% desde septiembre–noviembre 2026 hasta febrero–abril 2027, descendiendo a 61% para mayo–julio 2027. La mayoría de los modelos muestra que el Niño 3.4 supera +3.0°C durante el otoño y el invierno. El científico climático Zeke Hausfather, citado por The Guardian, sitúa el promedio de los modelos 14 en torno a +4°C en noviembre–diciembre, muy por encima de cualquier evento anterior.

El IRI también prevé que se desarrolle un Dipolo del Océano Índico (IOD) positivo en septiembre y persista al menos hasta diciembre. En Australia, un IOD positivo suele reforzar el efecto de sequía de El Niño’.

Australia: una primavera cálida y seca en los principales estados de cultivo

La perspectiva del Bureau of Meteorology’ para septiembre–noviembre tiende a lluvias por debajo de la mediana y temperaturas por encima del promedio en gran parte del sur y este de Australia. Esto incluye los principales estados productores de patata: Australia del Sur, Victoria y Tasmania, donde la siembra de primavera está en marcha. En contraste, Australia Occidental muestra un clima más húmedo de lo habitual. El Bureau advierte que una señal del Pacífico fuerte no se traduce de forma directa en impactos australianos, señalando que aguas costeras inusualmente cálidas pueden compensar parcialmente la sequía.

Sudáfrica: los cultivos de secano son los más expuestos

El South African Weather Service (SAWS) prevé lluvias por debajo de lo normal en la mayor parte del país para octubre–diciembre 2026, con temperaturas por encima de lo normal muy probables, y una perspectiva similar para noviembre–enero. SAWS ha señalado que el evento podría convertirse en el más fuerte en la memoria viva. El último El Niño fuerte, en 2015/16, provocó la peor sequía en Sudáfrica en 23 años.

Los analistas enumeran a la patata entre los cultivos de verano de secano más vulnerables. Algunos productores ya se están adaptando. Según Daily Maverick, Zandrug Boerdery omitirá las siembras de verano intenso y las trasladará al final del verano. Sin embargo, la sequía no es una certeza: durante el muy fuerte El Niño 1997/98, partes de la zona de lluvias de verano de Sudáfrica’ recibieron lluvias ligeramente por encima de lo normal.

India: el déficit del monzón es una cuestión de suministro de agua

El monzón suroeste de la India’ está terminando aproximadamente un 15% por debajo del promedio a largo plazo, según el India Meteorological Department (IMD). Eso podría convertirlo en la temporada más débil en casi dos décadas, y los cultivos kharif y la inflación alimentaria ya están sintiendo los efectos.

Para la patata el riesgo es menos directo. El cultivo rabi se siembra en octubre–noviembre, y la mayor parte de la producción en Uttar Pradesh, Bengala Occidental, Bihar y Punjab está irrigada. Por tanto, las preocupaciones son los niveles de reservorios y aguas subterráneas, los mayores costos de riego y un otoño cálido que podría retrasar la siembra.

Sudamérica: más que inundaciones

El IRI informa que el índice Niño 1+2 frente a las costas de Ecuador y Perú se ha mantenido por encima de +4°C durante seis semanas, aumentando el riesgo de lluvias intensas e inundaciones a lo largo de la costa y en el sureste del continente. Las tierras altas andinas, donde se cultiva la mayor parte de las patatas de Perú’ y Bolivia’, tienden a presentar el patrón opuesto: los eventos fuertes de El Niño históricamente han provocado déficits de lluvia allí más que lluvias excesivas.

Por qué es importante

El El Niño 2026/27 parece estar destinado a ser la historia climática definitoria de la temporada para las patatas en ambos lados del ecuador. Su pico esperado coincide con la siembra en el hemisferio sur y la India, y sus efectos sobre los rendimientos, la calidad y los precios de semilla y de mercado probablemente se prolonguen hasta la primera mitad de 2027.

Fuentes: Climate Reanalyzer; NOAA / IRI Columbia University; Bureau of Meteorology; South African Weather Service; The Guardian