Carchi en Ecuador: la sequía, las heladas y las plagas reducen las siembras de patata entre 20 y 30%
Carchi, Ecuador’s leading potato province, has seen planted area fall 20-30% amid drought, frost and rising pest pressure, even as Súper Chola fetches US$24-28 per quintal on farm.
La producción de patata en Carchi, la principal provincia productora de Ecuador, se enfrenta a una presión combinada de una sequía prolongada, heladas y una creciente presión de plagas. Se estima que la superficie sembrada en 2026 ha disminuido entre 20 y 30%, mientras que la popular variedad Súper Chola se cotiza a US$24–US$28 por quintal en el campo.
La producción de patata atraviesa una situación compleja en Carchi, la principal provincia productora de Ecuador, debido a la combinación de una sequía prolongada, heladas y una creciente presión de plagas. Durante 2026, se estima que la superficie sembrada de patatas ha disminuido entre 20% y 30%, mientras que la escasez de lluvias altera el desarrollo del cultivo, retrasa las siembras y reduce los rendimientos.
La falta de agua obliga a realizar nuevas inversiones. Los productores han comenzado a instalar mangueras, tuberías y otros sistemas para mantener regados los lotes: inversiones que no estaban planificadas pero que se han vuelto necesarias para evitar pérdidas mayores. La disminución de los caudales de agua crea dificultades, especialmente en Tulcán, San Pedro de Huaca, Montúfar y parte de Espejo. Los Consejos de Gestión del Agua están reorganizando y sectorizando la distribución para hacer un mejor uso del recurso disponible. La prolongada estación seca afecta aproximadamente al 40% del paisaje agrícola de Carchi, es decir, a unas 70,000 hectáreas dedicadas a diversos cultivos y actividades ganaderas.
Aumento de la presión de plagas. La falta de lluvias favoreció la presencia de psílidos (paratrioza), gusanos blancos, polilla guatemalteca de la patata y minadores de hojas, entre otras plagas que pueden prolongar el ciclo del cultivo y reducir los rendimientos. Los especialistas advierten que estas amenazas, combinadas con enfermedades de suelo y heladas, pueden comprometer rápidamente parcelas enteras si no se aplican medidas preventivas.
Precios favorables, pero costes elevados. Súper Chola, una de las variedades más demandadas en el mercado ecuatoriano, se transa a entre US$24 y US$28 por quintal de 100 libras en el campo. En Quito alcanza aproximadamente US$30 y en Guayaquil hasta US$35. Las patatas de segunda calidad se venden a entre US$10 y US$16 por quintal, mientras que la variedad Única registra valores entre US$20 y US$26. Los productores estiman que producir un quintal cuesta alrededor de US$17. Los valores actuales les permiten recuperar los costes y obtener un margen, a diferencia de periodos anteriores en los que la cotización había caído hasta US$12.
Carchi supera la media nacional. Las ferias de Tulcán, Julio Andrade y San Gabriel movilizan entre 13,000 y 15,000 quintales de patatas diarios. El rendimiento provincial se estima en 21 toneladas por hectárea, frente a una media nacional de 13.7 toneladas. Alrededor de 8,000 habitantes de Carchi participan en la cadena de producción, y la actividad es determinante para la vida económica de los municipios de la provincia y para el abastecimiento de Quito, Guayaquil, Cuenca y la sierra central.
Menos del 2% utiliza patata de semilla certificada. La patata de semilla certificada puede elevar los rendimientos de aproximadamente 12 a 20 toneladas por hectárea, sin embargo, menos del 2% de la superficie cultivada utiliza actualmente este material. Ante un clima cada vez más impredecible, los especialistas recomiendan fortalecer la infraestructura de riego, utilizar semilla sana e incorporar la agricultura de precisión y prácticas sostenibles para reducir los riesgos de producción.
La situación de Carchi refleja un patrón andino más amplio esta temporada: el estrés climático colisiona con debilidades estructurales, sobre todo la ausencia casi total de patata de semilla certificada, dejando a la provincia más productiva de Ecuador expuesta a choques que mejores sistemas de semilla podrían amortiguar.
Fuentes: PotatoPro (El Universo); antecedentes sobre un episodio similar y anterior de sequía en Carchi: KCH Comunicación (2024).
