Los sistemas de riego son vitales para la germinación de cultivos y se utilizan con frecuencia para distribuir fertilizantes o productos químicos. En climas más fríos, los sistemas aéreos también se utilizan para la protección contra las heladas. Tanto los sistemas de riego por goteo como por aspersión se pueden utilizar para fertirrigación o quimigación. Sin embargo, el goteo puede limitar las opciones en lo que respecta a la selección de productos.
Los productores pueden usar fertilizantes foliares o aplicados al suelo con aspersores. Los fertilizantes foliares son ideales para corregir las deficiencias de nutrientes y reducir los trastornos poscosecha. Los productos foliares aprovechan la eficacia de las hojas para transportar nutrientes. Ciertas condiciones del suelo, como pH alto, pH bajo, sequía, humedad excesiva o temperaturas frías, pueden dificultar la absorción de nutrientes a través de las raíces. Esto significa que los fertilizantes aplicados al suelo pueden mantener los cultivos saludables si el pH no limita la disponibilidad de nutrientes.
Los sistemas aéreos también ofrecen mejores opciones de pesticidas. Con los aspersores, los productores pueden arrojar productos químicos en la parte inferior de las hojas, donde pueden esconderse los insectos y sus huevos. Esto ayuda a prevenir enfermedades de las plantas y problemas de hongos causados por plagas comunes.
Cuando se trata de la germinación, los aspersores aéreos aplican agua sobre toda la superficie del suelo en un patrón similar al de la lluvia. El patrón similar a la lluvia hace que los aspersores sean adecuados para la germinación y el riego, por lo que se utilizan durante toda la temporada de crecimiento. Los sistemas de goteo colocan agua cerca de la línea de goteo y no son tan efectivos para germinar semillas pequeñas. Esto es especialmente cierto para los suelos arenosos, ya que es posible que el agua no pueda dispersarse horizontalmente y estimular la expansión de las raíces.
Muchos cultivadores con sistemas de goteo dependen de otros medios para mojar el suelo antes de intentar la germinación. La naturaleza no siempre coopera, por lo que los productores pueden usar sistemas aéreos para imitar la lluvia. Si deciden continuar con el goteo para la germinación, deben prestar atención a la preparación del suelo, la colocación de la cinta de goteo y la programación del riego. Quizás el mayor beneficio de los sistemas aéreos es su capacidad para proteger los cultivos del daño por heladas en climas fríos.
Los aspersores pueden proteger los cultivos del daño de las heladas si la evaporación es baja, pero los puntos de rocío son altos en climas donde las temperaturas caen a alrededor de 32 grados Fahrenheit. Rocían una capa de agua consistente y uniforme que se congela y cristaliza sobre las plantas. El proceso de congelación libera aproximadamente 80 calorías de calor por cada 0.03 onzas de agua que se congela. El hielo encierra la planta y la aísla parcialmente de las duras temperaturas.
Además, los rociadores son más económicos que los calentadores, y algunos rociadores generan 2.5 millones de kilocalorías de calor por hectárea por hora con solo 5 kilovatios de energía eléctrica.
Riego por aspersión: gestión agrícola menos complicada a menor coste
Después de cambiar al riego por goteo, los productores inicialmente usan menos agua, ahorran dinero y obtienen rendimientos similares a los que obtenían con un sistema aéreo. Una vez que pasa ese primer año, el productor se da cuenta de que el sistema es complejo y requiere mucho mantenimiento. Replicar los resultados del primer año requiere varias horas de trabajo y un buen ojo para los detalles.
Los sistemas de goteo deben funcionar de manera eficiente durante toda la temporada de crecimiento. Cualquier falla en un punto crítico del ciclo de producción puede causar graves pérdidas de cultivos. Desafortunadamente, las fallas del sistema a menudo son el resultado de un mantenimiento inadecuado. Los sistemas de goteo necesitan un control constante del filtro y lavados o reemplazos frecuentes para evitar taponamientos. Los orificios de los emisores varían de 0.2 a 2 milímetros y se tapan fácilmente con algas, depósitos de fertilizantes y minerales como el calcio y el hierro.
El filtro del sistema debe lavarse todos los días para evitar que se obstruya, y se debe realizar una inspección de todo el sistema semanalmente. Sin una filtración adecuada, las presiones del agua eventualmente romperán las líneas obstruidas. Los productos químicos también deben incorporarse en la estrategia de gestión del productor para disolver las concentraciones de minerales que pueden obstruir los emisores.
Los sistemas de riego aéreo requieren menos filtración ya que los aspersores tienen orificios de mayor tamaño. Esto los hace adecuados para productores que obtienen agua de riego de lagos y ríos. El patrón de aplicación visible también facilita a los productores la identificación de problemas potenciales del sistema antes de que afecten negativamente el crecimiento del cultivo.
