El día que me convertí en agricultor, me volví menos importante a los ojos de otras personas y la sociedad, y la experiencia me llevó a comprender el valor de contar historias sobre la agricultura, así como la importancia de cultivar la dignidad para los agricultores.
Esta fue la lección más desafiante de mi vida. Había ido de mi casa en la India a los Estados Unidos para estudiar Ciencia y Tecnología de Alimentos, estudiando en la Universidad de California, Davis. Mi último trabajo fue trabajar en las patatas fritas prefabricadas ahora reconocidas como las famosas Pringles.
En ese momento, mi compañero de cuarto me hizo una pregunta sorprendente: ¿Por qué no regresan más estudiantes indios a su tierra natal? ¿Es demasiado cutre y pobre?
No pude dormir esa noche, pensando en lo que había dicho y sabiendo que mi padre había luchado por la libertad de la India y me había enseñado a sentirme orgullosa de nuestro país.
Al día siguiente, renuncié a mi trabajo. Un par de semanas después, estaba de vuelta en la granja familiar, al sur de Mumbai, en el distrito de Raigad en Maharashtra. Durante los siguientes diez años, aprendí de primera mano que los agricultores indios no reciben dignidad.
A veces decimos que tres cosas son necesarias para sobrevivir: comida, refugio y ropa. Pero hay una cuarta cosa: dignidad.
La dignidad es el aprecio de los demás. Puede provenir de una persona o de toda la sociedad. No puede obtenerlo pidiéndolo. Tienes que ganartelo. Para los agricultores de la India, esto es muy difícil.
Para mí, la dignidad llegó a través del negocio de agroturismo. Tomamos nuestro granja de trabajo y lo abrió al público, combinando el aprendizaje de ocio con la diversión. Por contando nuestra historia, educamos a la gente sobre los desafíos y oportunidades de la agricultura y, a lo largo del camino, recuperamos la dignidad que creemos que todos los agricultores merecen.
Nuestra finca tiene 55 acres. Nuestro cultivo principal es el arroz, pero también cultivamos mijo, legumbres, maíz dulce, verduras, maní, mango, coco y más. Otras actividades incluyen horticultura, lácteos, acuicultura y agrosilvicultura.
Todo está integrado, con un área apoyando a otra. Después de trillar nuestro arroz, por ejemplo, tomamos la paja y en lugar de quemarla, como hacen muchos agricultores, se la damos de comer a nuestro ganado. Se convierte en un recurso. A medida que el ganado produce estiércol, lo colocamos en una planta de biogás, creando combustible para cocinar y estiércol para fertilizante.
Las personas que visitan nuestra granja ven todo esto, a menudo por primera vez. La mayoría vive en la ciudad. No tienen idea de lo que hacen los agricultores. Y eso significa que no tienen idea de dónde provienen sus alimentos o las luchas que enfrentan los agricultores para producirlos. Nos dan por sentado.
Cuando vienen aquí, sin embargo, comienzan a aprender. Descubren cómo es ordeñar vacas, arrancar plantas de maní del suelo y construir colonias de abejas para la polinización. Les mostramos cosas como el riego por goteo y hablamos de la conservación del agua como herramienta para hacer frente al cambio climático. Los educamos sobre la necesidad de productos fitosanitarios y sobre cómo nuestros métodos de labranza cero conservan el suelo, haciéndolo rico en carbono. Un suelo rico en carbono hace que el clima agrícola sea inteligente y no dependa de los combustibles fósiles.
La mayoría de la gente de la ciudad nunca ha presenciado ni experimentado nada de esto. Simplemente saben que cuando quieren comida, la compran. No saben de dónde viene.
Los niños están entusiasmados. Les encanta ver animales de granja y tocar peces vivos. Una gran atracción es el "WB Ride", que monta búfalos de agua. Nuestra granja está en un río y montar el búfalo de agua es lo más destacado de cualquier viaje a nuestra granja.
Los huéspedes mayores también disfrutan de su tiempo. Muchos de ellos crecieron en granjas en áreas rurales y, aunque se han mudado, quieren que sus hijos y nietos comprendan la herencia de su familia en la agricultura.
Al visitar nuestra finca, nuestros huéspedes se divierten y adquieren conocimientos.
A cambio, ganamos la dignidad de la que carecen tantos agricultores indios. Viene de la mirada de las personas que vienen aquí, con su nueva apreciación de lo que hacemos y los desafíos que enfrentamos para producir los alimentos que nuestro país necesita.
Alimentar a una nación de más de mil millones de personas es una gran tarea que requiere el trabajo de muchos agricultores. Dependemos de todo, desde el clima hasta la tecnología. Sin embargo, nuestro éxito depende aún más de lo que puede ser el recurso natural fundamental: la dignidad.
Chandsrashekhar (Shekhar) Bhadsavle cultiva arroz, mijo, legumbres, maíz dulce, verduras, maní y frutas como mango, sapota, coco y más en una granja familiar integrada en el distrito de Raigad, estado de Maharashtra, India. La finca, Saguna Baug, es pionera en el agroturismo en India. Shekhar es miembro de Global Farmer Network. www.globalfarmernetwork.org
