La Comisión Europea ha establecido un objetivo para toda la UE de que todos los envases sean reciclables o reutilizables para 2030.
Pero las bolsas de papas fritas (paquetes crujientes) son un dolor de cabeza particular para los legisladores y la industria del reciclaje porque son muy pequeñas y livianas.
Walkers, el mayor fabricante de patatas fritas de Gran Bretaña, anunciado en octubre estaba poniendo en marcha un plan para reciclar los 7,000 paquetes crujientes no reciclables que produce cada minuto. Mientras tanto, el esquema de reciclaje, que acepta todas las marcas de envases de chips, está en funcionamiento.
El anuncio se hizo después de que la Subsidiaria de Pepsico sufriera una intensa presión por parte de cientos de activistas que acapararon los titulares al publicar sus paquetes en Walkers.
Pero lograr altas tasas de reciclaje será una tarea difícil para los caminantes. De hecho, los paquetes crujientes son tan livianos que no tiene valor real ni siquiera recolectarlos para reciclarlos, dijo Delphine Lévi Alvarès, de Rethink Plastic Alliance, un grupo de ONG ambientales.
Delphine Lévi Alvarès, de Rethink Plastic Alliance:
“Puede que sea reciclable, pero no se reciclará”.
“La ligereza siempre se ha logrado a expensas de la reutilización y la reciclabilidad”.
Estos son los pilares de la economía circular, explicó.
Los recicladores son muy conscientes de esto y algunos han adaptado sus plantas de clasificación para poder trabajar con artículos más pequeños y livianos. Sin embargo, todavía no han encontrado una solución económicamente viable.
Bénédicte Wallez de Veolia, empresa francesa dedicada a la gestión de residuos:
“El plástico ligero es realmente muy difícil de reciclar. Tenemos pocos incentivos y, técnicamente, es complicado separar los diferentes forros ”.
Europea Asociación de aperitivos y asuntos de la UE Los medios de comunicación con sede en Bruselas Euractiv organizaron un taller para las partes interesadas titulado Envasado de alimentos y medio ambiente: Hacia el final de los envases de un solo uso.
Apostando por la innovación
El empaque de chips está hecho de una fusión de plástico y papel de aluminio. Las patatas fritas se envasan así debido a su alto contenido de grasa, lo que significa que pueden volverse rancias rápidamente cuando se exponen al oxígeno.
Para 2030, "esperamos que se hayan realizado innovaciones" para garantizar que todos los artículos de plástico de un solo uso, incluidos los paquetes crujientes, se puedan recolectar y reciclar más fácilmente, dijo Leonardo Mazza, un funcionario de la UE a cargo de la política de residuos en la Dirección de Medio Ambiente de la Comisión Europea. .
Pero todavía hay "muchos esfuerzos por hacer" dentro de la cadena de suministro de plástico y entre las autoridades públicas a cargo de la recolección de residuos para hacer realidad esta visión, dijo a los participantes en el evento, apoyado por la Asociación Europea de Snacks.
Los productores de plásticos livianos dicen que pueden facilitar el trabajo de los recicladores al hacer que los paquetes crujientes sean reciclables. Una mayor inversión en los procesos de recolección y clasificación aumentará el potencial de reciclaje, argumentan.
Achim Grefenstein, vicepresidente senior de Constantia Flexibles, un fabricante de envases flexibles con sede en Viena, Austria:
"Hay tecnologías de reciclaje interesantes en desarrollo".
"Los propietarios de marcas a menudo nos preguntan si podemos producir envases con contenido reciclado" o materias primas renovables producidas a partir de la agricultura ".
"Pero hoy no es posible con la tecnología de reciclaje de última generación".
"¿Por qué optar por el 'Santo Grial' del reciclaje cuando los plásticos ligeros representan solo el 1% del consumo de plástico?"
"Creo que entonces, incluso la incineración es mejor".
Plásticos de origen vegetal
Los fabricantes han buscado innovar desarrollando alternativas como los plásticos de origen vegetal como una forma de mejorar la huella ecológica de los envases ligeros.
Achim Grefenstein:
"Los biopolímeros podrían ayudar a eliminar la dependencia del petróleo".
“Son una opción clave para el futuro”.
Sin embargo, advirtió que tales artículos no son biodegradables y, por lo tanto, no resolverán el problema de tirar basura. Achim Grefenstein:
"Hoy en día, no hay un solo biopolímero que se degrade en el océano".
“La mayoría de los biopolímeros simplemente se degradan en las plantas industriales de compostaje. Y por lo tanto, necesita un sistema de recolección de todos modos ".
Añade que esta no será una solución para los mercados emergentes de Asia, donde la basura plástica es una gran preocupación pública.
Achim Grefenstein:
"No estoy feliz de decir eso, pero es la triste verdad".
De hecho, los activistas ecológicos son bastante escépticos con respecto a los plásticos de origen vegetal.
Delphine Lévi Alvarès:
"Esto no es por lo que estamos presionando".
"Los responsables políticos de la UE han caído en la trampa de la sustitución sobre la reducción de residuos".
Al igual que otros cultivos agrícolas, los plásticos de origen vegetal necesitan fertilizantes, agua y pesticidas para crecer, señaló Alvarès, advirtiendo que esto solo desplaza el impacto ambiental de la contaminación plástica al ámbito agrícola. Otra preocupación es que los bioplásticos pueden provocar un aumento de la basura porque las personas asumen que el producto es biodegradable y, por lo tanto, lo desechan con bastante facilidad.
El movimiento Break Free From Plastic, una coalición de ONG, ha realizado una auditoría de marca de la basura plástica que se encuentra más comúnmente en las playas de todo el mundo. Encontró que Coca-Cola, PepsiCo y Nestlé eran las tres marcas identificadas con mayor frecuencia, con contaminación plástica de la marca Coca-Cola encontrada en 40 de los 42 países participantes.
Los fabricantes de alimentos han centrado sus esfuerzos en las campañas para los consumidores y han dicho que pueden contribuir en gran medida a la prevención de tirar basura.
Sebastian Emig de la Asociación Europea de Snacks:
"Los envases de plástico son un problema, todos lo sabemos".
"Sin embargo, el empaque cumple una función importante para evitar que los alimentos se vuelvan rancios".
"Así que también es una cuestión sobre el desperdicio de alimentos".
Emig señaló que el envasado también garantiza la seguridad y la calidad de los alimentos.
Sebastián Emig:
“No debemos olvidarnos del consumidor”.
Emig dijo que este aspecto debe ser abordado por campañas de educación y a nivel local, apoyando los esquemas de recolección y tratamiento de residuos.
En febrero del año pasado, Coca-Cola anunció su iniciativa Un Mundo sin Residuos, con el compromiso de usar solo plástico reciclable en sus botellas para 2025. Para 2030, un promedio del 50% de las botellas de Coca-Cola estarán hechas de contenido reciclado.
Pero los activistas dicen que las marcas deberían mirar más allá del empaque y centrarse en el producto.
Delphine Lévi Alvarès:
"No vende envases, vende productos: comida, juguetes, etc."
“Lo importante es el producto, no el empaque que lo rodea”.
La buena noticia, dijo, es que existen alternativas como los supermercados sin empaque, que se están volviendo más populares y también tienden a vender alimentos más saludables, producidos localmente.
Delphine Lévi Alvarès:
"Las alternativas están ahí fuera y la gente las está pidiendo".
Hizo un llamado a las marcas y consumidores para que reconsideren su enfoque del empaque.