Los cultivos de cobertura son cultivos que no se siembran para cosechar, sino para incorporar al suelo en algún momento de su crecimiento. En el cultivo de papa, los cultivos de cobertura se pueden cultivar para:
* proteger el suelo de la erosión;
* proporcionar materia orgánica fresca que mejorará la labranza del suelo;
* prevenir la lixiviación de nutrientes;
* sirven como fuentes de nitrógeno (en el caso de cultivos de cobertura de leguminosas); y
* ayuda en el manejo de ciertos problemas de plagas (por ejemplo: malezas, nematodos).
Los cultivos de cobertura se pueden utilizar de las siguientes formas en la producción de papa:
* Como abonos verdes estableció el año antes la plantación de patatas. Varios estudios informan un aumento en el rendimiento y la calidad de las papas con un cultivo de cobertura anterior debido a la mejora del ciclo de nutrientes y la labranza del suelo. Esto parece ser especialmente cierto en climas cálidos donde la renovación de nutrientes es rápida, pero también se ha informado en climas fríos. Se estima que el efecto de un cultivo de cobertura anterior es equivalente a la aplicación de 10 a 90 t / ha de estiércol, dependiendo de si el abono verde fue fertilizado o no.
* Como cultivos de captura después de la papa cosecha. Un cultivo intermedio es un cultivo que se produce en el mismo año que el cultivo principal pero después del cultivo principal. El papel principal de los cultivos de cobertura en este caso es proteger el suelo de la erosión y evitar la lixiviación de nutrientes no utilizados por las patatas. Puede cultivarse en otoño o conservarse como cultivo de cobertura de invierno que se cultivará en primavera.
* Como un cultivo de temporada completa en rotación con patatas. El objetivo de esta práctica suele ser aumentar los niveles de materia orgánica del suelo e implica convertir las plantas maduras en lugar de las verdes. También puede ser parte de una estrategia de control de plagas o malezas sin productos químicos.
Los tipos de plantas que se utilizarán como cultivos de cobertura se pueden clasificar en cinco categorías principales:
* Legumbres;
* Cereales y pastos;
* Crucíferas;
* Otras familias de plantas;
* Mezclas de los anteriores.
Examinemos las ventajas y desventajas de estas plantas y veamos cómo pueden usarse de manera rentable en la producción de papa en el noreste de América del Norte.
VERDURAS
La familia de las leguminosas comprende cultivos forrajeros como tréboles, arvejas y alfalfa, así como cultivos de legumbres como soja, habas y altramuces. Su capacidad para fijar nitrógeno del aire con la ayuda de bacterias específicas les confiere un valor especial como fuente de nitrógeno "libre" en la granja. Desafortunadamente, las legumbres generalmente requieren para su crecimiento óptimo un pH del suelo más alto que el necesario para producir papas sin sarna.
Las especies de leguminosas más comúnmente utilizadas para cultivos de cobertura son el trébol rojo y la arveja peluda. El trébol rojo pequeño es uno de los favoritos para la siembra de cereales debido a su bajo costo de semilla y al hecho de que no crece tan alto como el trébol rojo mediano, por lo que no obstaculiza la cosecha mecánica. Sin embargo, los tréboles pueden albergar marchitez por verticillium. Según un estudio holandés, complejo de salvador blanco la siembra de trébol en cereales puede tener un efecto negativo en el rendimiento de la siguiente cosecha de papa. La arveja vellosa es una leguminosa anual de invierno de rápido crecimiento, pero no sobrevive al invierno en la mayor parte de Canadá, lo que la hace útil como cultivo de cobertura.
Las leguminosas legumbres se utilizan principalmente como cultivos de rotación, pero también se pueden utilizar como cultivos de cobertura. La soja es un abono verde muy bueno antes que las patatas, especialmente en climas cálidos. Es más tolerante a la acidez del suelo que la mayoría de las leguminosas y es bueno contra la sarna. Una desventaja de la soja cultivada es que produce pocos residuos y, por lo tanto, no contribuye al mantenimiento de los niveles de materia orgánica del suelo. El lupino es uno de los favoritos en los países de Europa del Este como cultivo de cobertura que precede a las patatas. Su efecto sobre los rendimientos suele durar dos años en la rotación. Sin embargo, pocas variedades de altramuces están adaptadas al noreste de América del Norte. Los frijoles tienen un efecto inhibidor contra nematodos y rizoctonias y podrían ser una opción interesante en nuestras condiciones.
Legumbres antes que patatas
Las legumbres se pueden plantar como cultivos de cobertura de temporada completa con una cosecha de cereales nodriza (por ejemplo: trébol rojo pequeño sembrado en avena, cebada o trigo) o como cultivo intermedio en el año anterior a las papas. La ventaja del enfoque de cultivo nodriza de cereales es que se puede asegurar un cultivo cosechable. La leguminosa se desarrolla completamente después de la cosecha de cereales. En suelos livianos, se ara en la primavera siguiente y sirve como una fuente de nitrógeno de liberación lenta para el cultivo de papa mientras protege el suelo durante todo el invierno. En un estudio alemán, el trébol sembrado en cereales dio mayores rendimientos de papa el año siguiente que la colza, los girasoles o las legumbres sembradas después de la cosecha de cereales. Debido a que las legumbres se desarrollan con bastante lentitud, es posible que no proporcionen una buena cobertura si se plantan como cultivos intermedios después de la cosecha de cereales.
Después de las patatas
Como ocurre con los cereales, normalmente es demasiado tarde para plantar una leguminosa después de la cosecha de la patata, a menos que sea una cosecha temprana. Sembrar una leguminosa a principios de agosto no deja mucho tiempo para el desarrollo y es riesgoso en un año seco (se recomienda empacar el semillero). La arveja vellosa y el trébol carmesí se desarrollan más rápido que muchas otras leguminosas y se recomiendan como cultivos intermedios después de las papas tempranas. Desafortunadamente, sus semillas son caras y fijarán tan solo una quinta parte del nitrógeno de una siembra de primavera.
CEREALES Y HIERBAS
a) centeno
En varios países, el centeno ha sido el cultivo de cobertura o rotación más popular para las patatas, especialmente en suelos ligeros. A diferencia de las legumbres, no necesita un pH elevado y es muy competitivo con las malas hierbas. Es una de las mejores plantas para prevenir la lixiviación de nitratos en el otoño. El centeno también es muy tolerante a las bajas temperaturas invernales. Desafortunadamente, el centeno es difícil de matar en la primavera y puede ser anfitrión de nematodos que atacan a las papas. Como cultivo comercial, el centeno tiene un mercado limitado en el este de Canadá, aunque se puede utilizar como alimento para animales. El centeno también es muy susceptible al cornezuelo.
Antes de las patatas
El centeno se puede plantar después de otra cosecha de cereales. Dado que no se mata en invierno, debe destruirse la primavera siguiente mediante labranza o herbicidas. El centeno se siembra en la misma proporción que otros granos pequeños (100-120 kg / ha). El centeno puede tener o no un efecto positivo en el rendimiento posterior de la papa. Era una práctica común a principios de este siglo en los suelos arenosos de papa de Nueva Jersey y Long Island tener centeno o una mezcla de centeno y arveja antes de las papas. El papel del centeno era mantener la labranza en estos suelos, y el nitrógeno lo proporcionaban los fertilizantes minerales. El arado se realizó a principios de la primavera y se descubrió que una pequeña cantidad de centeno volcado cada año era mejor que una gran cantidad con menos frecuencia.
Después de las patatas
El centeno también es un buen cultivo de cobertura después de una cosecha tardía de papa. El centeno tiene una capacidad incomparable para crecer en las bajas temperaturas de otoño. Proporciona una cubierta protectora del suelo para el invierno que es más barata que los mantillos de heno. En las regiones del norte, lo ideal es sembrar el centeno a principios o mediados de septiembre, mientras que en las regiones más favorables se puede sembrar hasta principios de octubre. Si se siembra más tarde, se deben utilizar tasas de siembra más altas. Una alternativa a la siembra de centeno después de la cosecha de papa es esparcirlo antes de excavar las papas. Si se va a recolectar centeno al año siguiente, se recomienda picar la paja después de la cosecha e incorporarla bien. Las semillas de centeno que quedan germinarán y serán un buen cultivo de cobertura. Otra opción es congelar las legumbres sembradas en el centeno en la primavera.
b) Cereales de primavera
Los cereales de primavera se utilizan con más frecuencia como cultivos de rotación que como cultivos de cobertura con patatas. Sin embargo, la avena, la cebada o incluso el trigo se pueden sembrar como cultivos intermedios económicos después de la cosecha de la papa. A diferencia del centeno, mueren en invierno, lo que podría ser una ventaja. Si se utiliza un cereal de primavera como cultivo de rotación, sembrado en primavera y se cosecha en agosto, las semillas que se dejan a menudo proporcionarán un buen cultivo de cobertura. La cebada no es la mejor opción, ya que se demostró que aumenta los niveles de sarna en el siguiente cultivo de papa.
c) Hierbas
El mijo japonés, el sorgo / pasto de Sudán o el raigrás se pueden utilizar como cultivos de cobertura de temporada completa y también pueden ser fuentes de forraje. La mayoría de las veces, estos cultivos se cultivan para mantener el contenido de humus del suelo que a menudo se destruye rápidamente en el cultivo de papa. Las desventajas del mijo japonés y la hierba de sorgo / sudan son que hay que esperar hasta que pase el peligro de las heladas para plantarlas. Mientras espera, puede producirse erosión. Por tanto, la cobertura anual del suelo no es muy buena con esta opción.
CRUCIFERAS
Los cultivos de cobertura crucíferos son plantas de la familia de la col como la mostaza blanca, el rábano oleaginoso y la colza / colza. Se utilizan comúnmente como cultivos de cobertura en el cultivo de patatas, especialmente en los países de Europa del Este. Se pueden plantar poco después de la cosecha de cereales (tasa de siembra: 10-15 kg / ha) o después de la cosecha temprana de la papa. La crucífera no está fertilizada o fertilizada antes de la siembra con estiércol o incluso fertilizantes minerales.
Las crucíferas ofrecen varias ventajas. Crecen rápidamente, resisten las bajas temperaturas del otoño, son excelentes acumuladores de nitrógeno, sus semillas son baratas y mueren en invierno. También suprimen los nematodos. Además, la mostaza ha demostrado tener un efecto supresor contra la sarna y la rizoctonía. Una posible desventaja es la fitotoxicidad en una primavera fresca.
Antes de las patatas
Los cultivos de cobertura crucíferas generalmente aumentan el contenido de materia seca del siguiente cultivo de papa. En Ucrania, los cultivos de cobertura de colza o rábano se han encontrado superiores a una mezcla de guisantes y avena antes que las patatas. En Polonia, se han realizado experimentos exitosos en los que parte del nitrógeno normalmente aplicado a la siguiente cosecha de papa se aplica a la colza del otoño anterior. El cultivo de cobertura contribuye entonces significativamente a la nutrición de la papa. En Alemania, se ha desarrollado un sistema en el que la tierra se prepara para la próxima temporada de patatas después de la cosecha de cereales, y las crestas se forman y están listas para la siembra. Se planta un cultivo de cobertura de rábano oleaginoso o mostaza a lo largo de las crestas para proporcionar una cubierta de suelo durante el invierno. En la primavera siguiente, las patatas se plantan con las crucíferas muertas por las heladas que todavía cubren el suelo. Los rendimientos de papa han mejorado con este sistema. En Rusia, un cultivo de cobertura de rábano, mostaza o colza después de la cosecha de centeno ha tenido un efecto positivo en el siguiente rendimiento de papa.
Después de las patatas
Las crucíferas se pueden plantar después de una cosecha temprana de papa. Previenen eficazmente la lixiviación de nitratos al tiempo que controlan las malas hierbas y protegen el suelo. Al morir el invierno, lo ideal es que se cultiven en el suelo la primavera siguiente. En condiciones secas, como en las praderas, los residuos de crucíferas a veces causan efectos fitotóxicos al descomponerse en el siguiente cultivo de cereales. Si las crucíferas se plantan tarde (finales de agosto-principios de septiembre), se deben utilizar tasas de siembra más pesadas. Si el otoño es inusualmente cálido, puede ser necesario cortar el césped en la etapa de floración para evitar que la mostaza se convierta en semilla.
OTROS CULTIVOS DE CUBIERTA
Phacelia es otra opción, pero es más cara de sembrar que las plantas discutidas anteriormente. Crece como los cereales de primavera, pero se puede sembrar como cultivo intermedio de otoño después de la cosecha de cereales o papas. Los girasoles son un cultivo de cobertura robusto y son muy buenos contra las malas hierbas, pero requieren calor y, por lo tanto, son más apropiados en regiones cálidas. El trigo sarraceno crece rápidamente, pero difícilmente se puede utilizar como cultivo intermedio porque las heladas lo matan fácilmente. Por lo tanto, es más útil como cultivo de rotación o como cultivo de cobertura de temporada completa. Por ejemplo, para una buena limpieza del campo, se pueden realizar dos o tres siembras sucesivas de trigo sarraceno en la misma temporada. El riesgo de auto-siembra es alto con trigo sarraceno.
MEZCLAS
Se ha realizado un trabajo de investigación considerable (principalmente en Europa) sobre mezclas de varias especies de cultivos de cobertura. Además de reducir los problemas de malezas, las mezclas son generalmente superiores a los cultivos de cobertura de una sola especie en los siguientes rendimientos de cultivos de papa. Por ejemplo:
* Una mezcla de centeno y arveja es mejor que el centeno solo o la colza sola;
* Una mezcla de mostaza / arveja / guisantes es superior a la mostaza sola;
Algunas mezclas también son mejores o iguales que otras. Por ejemplo:
* Una mezcla de colza / rábano es superior a una mezcla de avena / guisantes;
* Una mezcla de centeno / arveja es igual a una mezcla de centeno / colza;
* Las mezclas de centeno / veza o colza / veza son una excelente opción con una aplicación ligera de estiércol (10 t / ha).
Se está llevando a cabo un estudio importante en la Universidad de Maine utilizando una rotación de dos años que consiste en papas seguidas de una cosecha de cobertura de temporada completa de avena, guisante y arveja (50 lb-100 lb-30 lb / acre). Esta mezcla proporciona hasta 250 libras. de nitrógeno / ac para patatas.
¿FERTILIZAR LOS CULTIVOS DE CUBIERTA O NO?
Generalmente, no se recomienda fertilizar cultivos de abono verde. Sin embargo, se han obtenido mejores resultados en el siguiente cultivo de papa cuando los abonos verdes se fertilizan con estiércol o fertilizante nitrogenado, o ambos. No es necesario que las dosis sean elevadas (por ejemplo, 10-20 t / ha de estiércol o 60 kg N / ha). Si siguen un cultivo de papa, los abonos verdes no deben fertilizarse, por lo que actúan como cultivos intermedios y reciclan todos los nutrientes.
CULTIVOS DE CUBIERTA INTERSEMILLADOS EN PATATAS
En la Universidad de Cornell se están estudiando sistemas de producción de papa con intersección. Los primeros resultados no son demasiado prometedores. Se observaron rendimientos reducidos de papa con cereales y / o leguminosas cruzadas. Además, no se pudo lograr un control de malezas adecuado solo con las intersecciones, ya sea que se sembraron 3, 4 o 5 semanas después de plantar las papas. Debían usarse herbicidas que no mataran las plantas cruzadas para lograr un nivel aceptable de control de malezas. Por lo tanto, parece que la intersección tal como la estudiaron los investigadores de Cornell no es apropiada para las papas.
CUBRIR ESCENARIOS DE CULTIVO DURANTE UNA ROTACIÓN DE DOS AÑOS
Para la mayoría de las granjas de papa del noreste de América del Norte, el estándar es una rotación de dos años con uno en papa. Las rotaciones más largas serían mejores, pero las consideraciones económicas limitan esta posibilidad en la mayoría de los casos. Una rotación ideal de tres años para la mayoría de las granjas sería patatas / cereal de primavera sembrado.
La Tabla 1 presenta varios escenarios para una rotación de 2 años, con una estimación de sus méritos con respecto a la cobertura del suelo, manejo de nitrógeno, manejo de malezas, nivel de materia orgánica y rendimiento económico. Estos escenarios muestran que hay varias formas de introducir cultivos de cobertura en un sistema de producción simple. El mejor escenario de rotación de dos años depende de la situación de cada granja. Una granja con problemas de nematodos a menudo responderá al uso de cultivos de cobertura crucíferas, mientras que una con un déficit severo de materia orgánica en tierras planas podría estar mejor con mijo japonés como cultivo de rotación.
La siguiente rotación de dos años incorpora muchas de las ventajas de los cultivos de cobertura (escenario F en la Tabla 1):
Los estudiantes de Year 1- Las patatas se cosechan a principios de septiembre - El centeno de otoño se siembra justo después de la cosecha de patatas
Los estudiantes de Year 2- El centeno se entrega tan pronto como sea posible en la primavera - El cereal de primavera se siembra con leguminosas sin sembrar - El cereal se cosecha en agosto con paja triturada finamente - La leguminosa se deja desarrollar la tierra no es propensa a la erosión.
Este escenario ofrece una muy buena cobertura del suelo. El único momento en que el suelo está desnudo es cuando las papas y el cereal de primavera recién se plantan y en la cosecha de las papas. El control de las malas hierbas también debería ser bueno debido al centeno y la siembra insuficiente en el cereal. El retorno de materia orgánica es bueno, ya que el material orgánico joven proporciona la labranza del suelo y el material más viejo (paja) contribuye a la formación de humus. La retención de nitrógeno residual es muy buena debido al centeno, y se puede agregar una buena cantidad de nitrógeno fijo al sistema y la leguminosa se desarrolla después de la cosecha del grano. Finalmente, la rentabilidad económica es una de las mejores ya que se venden dos cosechas en los dos años. Si el nivel de humus del suelo es alto, o la finca tiene acceso a estiércol sólido o abono, la paja también podría venderse para generar ingresos adicionales.
Cualquiera que sea su situación, experimente con cultivos de cobertura en su granja y encuentre qué estrategia lo beneficiará mejor a usted y al medio ambiente.
Proyectos de agricultura ecológica, Universidad McGill (Campus Macdonald)
