Mientras los productores de frutas y verduras luchan por mejorar las prácticas de seguridad alimentaria y los informes obligatorios, un posible vínculo atribuido a los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en las verduras de hoja verde en la última década se está abordando de una nueva manera, justo a tiempo para plantar en la región desértica del suroeste de Arizona y el sureste California.
A medida que el paisaje desértico en los extremos del sur de Arizona y California se vuelve verde bajo una alfombra de cultivos de estación fría como lechuga, brócoli, coliflor y una cornucopia de otros productos básicos, los agricultores están instalando sus sistemas de riego para regar estas plantas durante la temporada de invierno donde la lluvia es escasa. Una empresa en Yuma ha desarrollado un producto escalable transportado por un pequeño remolque, pero capaz de caber dentro de una camioneta de tamaño completo.
Ya existen sistemas aprobados de tratamiento de agua a base de productos químicos para el agua de riego. Este nuevo sistema no cambia eso. Si bien existen sistemas ultravioleta o ultravioleta en los sistemas metropolitanos y de aguas residuales destinados a tratar diversas aguas, los sistemas pequeños y prácticos para el mundo agrícola no lo hacen debido a su tamaño y limitaciones de energía. Lo hace ahora.
Paul Mondragon fundó Ag Partners Southwest en Yuma, Arizona, hace varios años debido a su pasión por la agricultura y la tecnología, un movimiento que lo llevó a desarrollar un sistema de tratamiento no químico para agua de riego que se puede implementar fácilmente y es rentable para los cultivadores.
Tratamiento de agua ultravioleta
El sistema de agua de Mondragon fue probado por la Universidad de Arizona y mediante la cooperación con productores locales. El sistema ahora está listo para el horario de máxima audiencia, ya que al menos tres agricultores de Yuma han realizado pedidos, y hay más en proceso.
El sistema emplea la misma tecnología UV utilizada por las agencias de agua municipales para desinfectar el agua de patógenos dañinos. Esos sistemas son grandes y requieren mucha energía, lo que hace que las iteraciones actuales del sistema sean engorrosas, difíciles y costosas para los agricultores.
Mondragón dice que a los productores les gusta la idea de usar luz ultravioleta para ayudar a eliminar los patógenos en el agua de riego, ya que cuestionan los impactos y las consecuencias no deseadas del uso continuo de productos químicos en los perfiles de sus suelos. A través de estas preguntas, y sus estudios que comenzaron en 2018, ahora tiene un producto de tratamiento de agua asequible y de tamaño reducido alojado en una pequeña cámara de acero que conecta el sistema a una línea principal de riego que funciona con un generador de tamaño mediano.
Justo a tiempo para que comience la temporada de productos agrícolas en Yuma, el sistema Sunburst 12-40 de Mondragon está listo para cumplir con los Acuerdos de comercialización de Leafy Greens en California y Arizona, los mandatos de Tipo B a A, para desinfectar el agua de riego de patógenos con un enfoque no químico. .
Con luz ultravioleta, el agua clara se trata a través de un sistema que, según la Universidad de Arizona, puede lograr una reducción de 1-2 logaritmos de patógenos sin el uso de productos químicos. El sistema no reemplazará por completo el tratamiento del agua con productos químicos, pero Mondragon confía en que, en las condiciones adecuadas, podría reducir su uso y proporcionar otro medio de saneamiento del agua.
“Todo tiene que ser portátil y pequeño”, dice Mondragon, señalando que la portabilidad también debe tener un precio razonable para los productores. Tampoco podría requerir fuentes de energía fijas. A partir de eso, desarrolló un sistema capaz de funcionar eficazmente con un generador de más de 8,000 vatios.
El sistema se conecta a los sistemas de riego en línea existentes que mueven el agua de riego de los canales a la tubería presurizada para rociadores aéreos, o con la posibilidad de una tubería con compuerta para riego por surcos.
“No me hago ilusiones de que se trata de una solución mágica para los agricultores, pero es otra opción”, dice señalando la necesidad de que el agua clara con poca turbidez sea más eficaz. Para los sistemas que no pueden lograr esto, dice que los productos químicos existentes siguen siendo opciones viables. Además, los estudios muestran que la tecnología UV combinada con dosis bajas de PPA mediante oxidación avanzada sigue siendo otra medida eficaz de reducción de patógenos. Mondragon también está desarrollando un prefiltro adicional para obtener turbidez en el rango de 2 a 10 NTU.
La turbidez, o la claridad del agua, juega un papel fundamental en el éxito de los sistemas UV.
Granjas de Harrison
Uno de los primeros en adoptar las granjas tecnológicas de Mondragón produce a ambos lados del río Colorado en el sur de California y el suroeste de Arizona. Harrison tiene alrededor de 800 acres de vegetales en el lado del río Colorado del Condado Imperial y alrededor de 5,000 acres de productos agrícolas en Arizona.
Amanda Brooks se encarga de los problemas de seguridad alimentaria en Harrison Farms. Estuvo disponible para observar cómo se instalaba el sistema junto a una variedad artesanal de lechuga romana en el este del condado de Imperial, California, para que pudiera aprender a operar y comprender los datos proporcionados. . Ella dijo desde el principio cuando aprendió sobre el sistema UV que le gustaba el concepto por su enfoque no químico.
“Una de mis preocupaciones con los sistemas basados en cloro es cómo afecta a los microbios en el suelo”, dijo. "Con este sistema no tengo que preocuparme por eso".
Ella continuó: "Cuando nos lanzamos al tratamiento del agua, no teníamos años de investigación sobre lo que las opciones químicas harían en nuestros perfiles de suelo, pero sabíamos que teníamos que hacer algo para abordar las preocupaciones de seguridad alimentaria".
Otros desafíos del enfoque basado en productos químicos incluyen restricciones en las etiquetas que prohíben la combinación de fertilizantes y otros productos de mejoramiento de cultivos cuando se trata con algunos de los productos desinfectantes de agua aprobados, dijo. Con el sistema UV, nada de eso es motivo de preocupación. De lo contrario, pueden incluir fertilizantes y productos fitosanitarios con su agua de riego sin restricciones en la etiqueta.
Harrison Farms invirtió recientemente en cloradores de agua, que dice que la compañía continuará usando mientras confirman la eficacia del sistema UV. Si eso funciona bien, espera que la empresa elimine gradualmente los cloradores, pero mantenga algunos como sistema de respaldo para garantizar la seguridad alimentaria.
Farming a Marines y viceversa
La exposición temprana de Mondragón a la agricultura ocurrió cerca de la ciudad de Alamosa, en el sur de Colorado, donde dice que "aprendió a arreglar cosas, romper cosas y arreglarlas de nuevo". Esa perspicacia mecánica y técnica lo llevó a desarrollar sistemas para aviones Harrier mientras estaba alistado en el Cuerpo de Marines. Su invención de sistemas que resolvieron diagnósticos erróneos mecánicos en el Harrier y, finalmente, abordó los problemas con su sistema de abastecimiento de combustible durante el vuelo, le valió un pago adicional del Departamento de Defensa después de que esos sistemas fueron probados y aprobados.
Fuera del despliegue en el Medio Oriente durante el comienzo de la Guerra del Golfo, la asignación de Mondragón en los Estados Unidos fue en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma, donde continuó trabajando en Harriers, el primer avión militar con capacidades verticales y cortas de despegue y aterrizaje. Esa tecnología evolucionó para luego ser utilizada en el F-35, que actualmente opera en MCAS Yuma.
Si bien la Infantería de Marina trajo a Mondragón a Yuma, es la agricultura lo que lo afianza en la comunidad mucho después de su salida del servicio activo.
Fuera de la presencia militar en Yuma, que incluye el campo de pruebas de Yuma del Ejército de los EE. UU., La ciudad alberga una rica región agrícola conocida por cultivar gran parte de la cosecha de hortalizas de invierno de la nación. La producción de estos cultivos se extiende a ambos lados del río Colorado desde Imperial y El Centro, California, hasta lugares en el suroeste de Arizona que incluyen Yuma, Dome Valley, Wellton y Somerton.
