El recorte de contrato tuvo un gran impacto en su operación, pero agregó que la sequía de este año los afectó aún más.
Por George Fullerton
Los productores de papa de New Brunswick, Brent y Carol Anderson, continuaron la tradición de Anderson de cosechar y almacenar sus cultivos de manera segura nuevamente este otoño. Brent es la tercera generación de Anderson, con sede en Beechwood, NB, para continuar con la tradición agrícola.
La granja está en Cahill Road en el centro del condado de Carleton y un par de millas al este del río Saint John.
Los abuelos de Brent, John y Edith Anderson, operaban una pequeña granja mixta de 50 acres en el lugar. Cuando John se enfermó gravemente de artritis, sacaron de la escuela a sus hijos Dean, Frank y Gordon para que se ocuparan de la siembra de primavera y las operaciones agrícolas generales.
Como muchos de su generación, no hubo mucha educación después de eso. Dean y Frank se dedicaron a la agricultura, mientras Gordon buscaba otro empleo.
En 1956, Dean y Frank comenzaron a contratar patatas a McCain Foods, entregándolas a la planta de patatas fritas en Florenceville. Los dos hermanos Anderson, con el apoyo dedicado de la esposa de Dean, Clara, continuaron agregando tierras y construyeron la operación, abandonando finalmente los aspectos menos rentables de la granja mixta y concentrándose cada vez más en papas y otros cultivos comerciales. Además de contratar patatas a McCain, cultivaron patatas de siembra y comercializaron patatas de mesa. También produjeron guisantes contratados por McCain y cultivaron granos en rotación con papas.
A través de su mandato, los hermanos Anderson hicieron crecer la operación a alrededor de 175 acres de producción de papa al año. Los hermanos fueron reconocidos varias veces por Alimentos McCain como uno de los 10 principales productores de la empresa.
NUEVA GENERACIÓN
En 1986, Dean y Frank estaban ansiosos por jubilarse y comenzaron la transición de la gerencia a Brent, el hijo de Dean y Clara, y su esposa Carol.
Brent y Carol continuaron con un alto nivel de gestión y crecimiento de Anderson Farms Ltd.Durante los últimos 30 años y pico, la granja ha sido reconocida por McCain Foods 16 veces como uno de sus 10 principales productores y dos veces recibió el premio de productor campeón. .
La generación actual de gerentes ha aumentado la producción de papa de la granja hasta alrededor de 500 acres al año.
Los valores familiares siguen siendo importantes en la operación. Brent y Carol emplean a su hijo Ryan a tiempo completo y a su hija Cara de manera temporal, junto con el hermano de Brent, Stacey, los primos Terry Anderson y Calvin Ruff, la prima política Laurie Crain, así como Jordan Wade, Trudy. Vail y Ryan Crain.
“Contamos con un grupo de empleados muy dedicado y ellos continúan haciendo una contribución importante a nuestro éxito”, dijo Brent. “Atribuyo nuestro buen historial de calidad a nuestra atención a un buen plan de rotación de cultivos. Seguimos cada cultivo de papa con un año de arado, donde plantamos una mezcla de trébol y alfalfa. La cosecha se corta con una segadora batwing y se aran para agregar materia orgánica al suelo y estimular la actividad biológica. La alfalfa tiene una raíz principal profunda y agresiva, que penetra y rompe la compactación del suelo y beneficia el control del agua en los suelos ”.
Después del arado, los campos se plantan con avena, que se contrata a Quaker Oats para consumo humano. La avena cosechada se entrega a Eastern Grains en Drummond, NB, donde la cosecha se limpia, seca y almacena y, finalmente, se envía a las instalaciones de producción de Quaker.
En los últimos años, más del 90 por ciento de la producción de papa de los Anderson se ha contratado a McCain Foods, con el resto a los mercados de mesa. Las variedades producidas incluyen Russet Burbank, Shepody e Innovator.
La semilla de papa proviene del gobierno de New Brunswick. Bon Accord Elite Seed Potato Center como stock E1, que los Anderson plantan como stock E2 la primavera siguiente. La cosecha se vende como producto E3 a McCain Foods.
FERTILIZANTE DE OTOÑO
En el otoño, antes del año de cultivo de la papa, los campos se muestrean uniformemente en cuadrículas utilizando bloques de dos acres. Luego, los campos se encalan y fertilizan con un camión esparcidor equipado con GPS operado por County Lime Ltd. de acuerdo con los requisitos de nutrientes de áreas específicas de los campos.
“La primavera es muy ocupada y tener fertilidad para la cosecha de papa ya en el suelo evita una de las tareas de la primavera”, dijo Brent.
Como contratistas de McCain, los Anderson deben suscribirse al programa CanadaGAP (Buenas prácticas agrícolas), que es un programa de auditoría de seguridad alimentaria. Tienen una auditoría integral programada cada cuatro años y pueden estar sujetos a una auditoría aleatoria en los años intermedios.
El programa requiere el mantenimiento de registros detallados.
Las auditorías centran una gran atención en la trazabilidad desde la semilla hasta los ciclos de producción y la entrega a las plantas de procesamiento. Las auditorías revisan los registros de insumos, rotaciones de campo, almacenamiento, aplicación y eliminación de contenedores de productos químicos, y muchas más prácticas de producción.
Este año, los Anderson terminaron su cosecha de papas durante la primera semana de octubre. Según Brent, la combinación de COVID-19 y la sequía de este verano fue una temporada muy desafiante.
Debido a que las restricciones pandémicas cerraron una gran cantidad de negocios de restaurantes, al menos temporalmente, hubo una severa disminución en la demanda de papas fritas. Como resultado, McCain Foods anunció un recorte del 15 por ciento en los contratos tradicionales de los productores para 2020.
Brent dijo que el recorte del contrato tuvo un impacto importante en su operación, pero agregó que la sequía de este año los afectó aún más.
"La sequía fue definitivamente la peor que he visto en mi vida", dijo. “Nos ha provocado una reducción de la producción del 30 al 40 por ciento. Este será un año muy difícil para todos los productores ”.
A pesar del déficit de producción, Brent dijo que la calidad de sus patatas era muy buena.
