Las patatas pesan mucho menos en la producción y el consumo de los hogares, pero la crisis de las paperas refleja las causas de la crisis económica.
Las patéticas escenas de campesinos del altiplano cundiboyacense envueltos en sus ruanas para protegerse del frío paramune y cargando al hombro sus trozos de papa para salir a las carreteras y venderlos a cualquier precio, no son solo un símbolo y resumen de la situación de los pequeños. productores agrícolas de Colombia, sino también un indicador de lo que está sucediendo en la economía en su conjunto.
En la década de 1960, antes de que se dispusiera de todos los instrumentos estadísticos disponibles en la actualidad para medir y tratar de anticipar la variación de precios, los economistas comenzaron a utilizar el precio de la papa como un indicador temprano de inflación.
El grupo de alimentos pesó fuertemente en la canasta familiar y los ciclos de precios de la papa determinaron variaciones en este componente del IPC. Medio siglo después, las papas están mucho menos en la producción y el consumo de los hogares, pero la crisis de las paperas refleja las causas y características de la crisis económica pandémica. El precio de la papa se ha desplomado de unos 50,000 a 10,000 pesos por paquete, valor que no cubre un tercio de los costos de producción. ¿Las causas? Los mismos que están afectando a muchos sectores de la economía: una fuerte caída de la demanda interna, aumento de las importaciones y dificultades de exportación.
La demanda interna se ha desplomado, en parte debido al cierre de hoteles y restaurantes que representan alrededor del 30% de las compras de tubérculos; El menor consumo de papa refleja la caída de la actividad económica, con su consecuencia directa de la pérdida de puestos de trabajo.
El consumo de papa en los hogares también ha disminuido. No es que los colombianos hayan decidido hacer dieta y disminuir la ingesta de carbohidratos, sino que no tienen ingresos para comprar en el mercado y están pasando hambre física. Durante la pandemia, un tercio de los hogares está preparando menos comida que antes, y la papa es un ingrediente esencial del menú colombiano.
En términos de importaciones, como resultado del TLC han crecido rápidamente de 8,981 toneladas en 2009 a 58,616 toneladas en 2019, principalmente de productos procesados y objeto de dumping de países europeos. A medida que se inició la apertura en Colombia y no ha habido una política de promoción real, las exportaciones de papa que alcanzaron las 22,000 toneladas en 2009 se desplomaron a sólo 1,680 el año pasado. La balanza comercial del Papa es negativa en $ 55 millones.
Violeta Parra, la gran folclorista chilena, puso en verso esta situación común a toda Sudamérica: “El Papa nos la vende varias naciones / cuando del sur de Chile es originariamente”. El motivo de esta tragedia le dice al final de su canción: “En medio de los centros comerciales del deleite / Chile limita al centro de la injusticia”.
