CIP y Crop Trust lanzan nueva fase de BOLD en Kenia, con enfoque en variedades de patata resistentes al clima
El Centro Internacional de la Patata (CIP) y Crop Trust han lanzado una nueva fase del proyecto BOLD en Kenia, con el objetivo de criar variedades de patata con rasgos silvestres de los Andes y fortalecer los sistemas de semillas en África Oriental.
El sector de la patata de Kenia —el segundo cultivo básico más importante del país tras el maíz, que sostiene 3.3 millones de empleos y aporta aproximadamente US$324 millones anualmente a la economía— recibe ahora una defensa respaldada por la investigación contra la presión climática. El Centro Internacional de la Patata (CIP) y Crop Trust han lanzado una nueva fase del proyecto Biodiversidad para Oportunidades, Medios de Vida y Desarrollo (BOLD) en Kenia, con el objetivo de desarrollar variedades de patata utilizando rasgos genéticos de parientes silvestres originarios de los Andes, al tiempo que se fortalecen los sistemas de semillas en África Oriental.
La amenaza está cuantificada. Las temperaturas en aumento, las lluvias impredecibles, las plagas y las enfermedades amenazan la cultivo en las altas tierras de Kenia. La tizón tardío por sí solo causa aproximadamente un tercio de las pérdidas de rendimiento global de patata, mientras que los nematodos de la patata pueden reducir los rendimientos hasta en 80% —un complejo de plagas que le cuesta a Kenia más de US$127 millones anualmente, según cifras citadas en el anuncio del proyecto.
54 materiales en desarrollo. Basándose en investigaciones previas, el proyecto avanzará en 54 materiales de cría de patata que contienen rasgos de parientes silvestres. Los investigadores utilizarán herramientas genómicas, ensayos multilocales y participación de agricultores para identificar variedades que combinen resistencia al tizón tardío y a los nematodos de la patata con tolerancia al calor y características comercializables. Entre 500 y 1,000 agricultores —más de la mitad mujeres— participarán directamente en ensayos y demostraciones, mientras que otros productores serán alcanzados a través de actividades de extensión. El proyecto busca lanzar al menos una variedad de patata mejorada en Kenia, y mediante la Red de Mejora de la Patata de África Oriental, los materiales de cría también estarán disponibles para pruebas en Etiopía, Ruanda, Uganda, Tanzania y otros países africanos.
Sistemas de semillas en paralelo. La cría es solo la mitad del diseño. La Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia (KALRO) apoyará el desarrollo de variedades, mientras que el Complejo de Patata Semilla de la Corporación de Desarrollo Agrícola en Molo, condado de Nakuru, servirá como centro para la semilla de generación temprana, conectándose con multiplicadores de semillas y empresas lideradas por jóvenes para mejorar la disponibilidad y el acceso al mercado. Criadores, reguladores, instituciones de investigación, agricultores y empresas privadas colaborarán para cerrar la brecha entre el desarrollo de variedades y la cultivo comercial.
Ancestralidad probada. La iniciativa se basa en investigaciones anteriores de Crop Trust y CIP en Perú que contribuyeron a dos variedades resistentes al tizón tardío, CIP-Matilde y CIP-Asiryq, ahora cultivadas por comunidades agrícolas locales. «Encontrar rasgos útiles es solo el comienzo», afirma el Dr. Thiago Mendes, investigador principal del proyecto BOLD en CIP. La prueba keniana será determinar si la resistencia derivada del genebanco sobrevive al contacto con los sistemas de semillas de África Oriental —donde la capacidad de multiplicación, no la genética, suele ser el cuello de botella.
¿Por qué África Oriental está observando? Kenia es el mercado de patata ancla de la región, y el diseño del proyecto —una liberación nacional más pruebas a nivel de red en cinco países— está construido para efectos secundarios. Si los 54 materiales entregan incluso unas pocas candidatas agronómicamente viables y resistentes a nematodos, la Red de Mejora de la Patata de África Oriental da a cada país miembro un atajo para saltarse una década de trabajo de cría individual. Para las empresas de semillas y multiplicadores, el centro de Molo es la pieza clave: la capacidad de semilla de generación temprana es lo que convierte una variedad lanzada en bolsas que los agricultores pueden comprar realmente.
Fuentes: FreshPlaza; CGIAR
