El sector de la papa de semilla de Gran Bretaña está en crisis, con solo 10 semanas antes de que las exportaciones a Europa e Irlanda del Norte (NI) se enfrenten a una prohibición total bajo un Brexit sin acuerdo.
Como estado miembro de la UE, Gran Bretaña ha exportado 30,000 toneladas de semillas por valor de £ 13.5 millones a Europa continental cada invierno.
Sin embargo, después del 31 de diciembre, Gran Bretaña será clasificada bajo las reglas comerciales de la UE como un "tercer país" a menos que se llegue a un acuerdo comercial con la UE. Deben existir acuerdos específicos para que un tercer país se ocupe del bloque comercial de la UE.
La "equivalencia de tercer país" resultante reconoce que un cultivo o producto cumple con las normas fitosanitarias (fitosanitarias) y de producción. Hasta la fecha, el Reino Unido no ha logrado asegurar tal acuerdo.
Ver también: Cuatro nuevos productos de papa ofrecen esperanza a los productores
El productor, exportador y presidente de la Asociación Británica de Comercio de Patatas, Sandy McGowan, dijo que incluso el comercio con NI estará prohibido, ya que NI y la República de Irlanda comparten una frontera terrestre, se aplican las normas fitosanitarias de la UE.
Carrera contra el tiempo
“Normalmente, las exportaciones continúan hasta marzo. Pero este año debemos enviar todo en unas pocas semanas antes del 31 de diciembre ”, dijo McGowan de Cygnet PEP, con sede en Kinross.
Incluso si se puede preparar la cosecha, transportar miles de toneladas de papas a cientos de millas es complicado, dijo.
Tres cuartas partes de las 12,000 hectáreas de patatas de siembra del Reino Unido se cultivan en Escocia y representan el 80% de las exportaciones. Cientos de camiones, si están disponibles, deberán cargarse durante el período navideño.
Una vez que el cultivo está en el continente, surgen más complicaciones. "Será necesario encontrar suficiente capacidad de almacenamiento a largo plazo y existe preocupación por una posible degradación".
El Reino Unido envía otras 90,000 toneladas por valor de 32 millones de libras esterlinas al año a países fuera de la UE.
Los acuerdos comerciales con países clave como Egipto se han acordado, o están en proceso de serlo.
Efectos a largo plazo
Puede haber problemas a más largo plazo. Archie Gibson, director ejecutivo de la empresa de importación / exportación de patatas Agrico UK, expresó su preocupación por los plazos.
Asegurar la equivalencia de un tercer país podría llevar meses o más, lo que provocaría una posible interrupción en los cultivos de 2021, dijo Gibson.
En ausencia del Reino Unido, los clientes de la UE pueden asegurar acuerdos a largo plazo con productores de semillas holandeses, franceses y alemanes, o pueden simplemente recortar áreas.
Importaciones
Se había expresado la preocupación de que el gobierno impondría una medida de ojo por ojo prohibiendo las importaciones de semillas de Europa. Sin embargo, estos temores se han disipado ya que se ha llegado a un acuerdo en principio para permitir las importaciones, al menos hasta junio de 2021.
El Sr. Gibson explicó que el comercio de importación era vital para los productores del Reino Unido.
“No podemos abastecer nuestro propio mercado con variedades de semillas de papa, porque dependemos de la investigación de nuevas características y resistencia a enfermedades que se llevan a cabo en países como los Países Bajos.
“Las semillas guardadas en las fincas también suelen ser de baja calidad y exhiben características de crecimiento deficientes, por lo que el acuerdo de importación es, al menos, una buena noticia en una situación por lo demás sombría”.
